La portière de la voiture s'ouvrit, et un homme en costume noir et lunettes de soleil en descendit du siège du conducteur.
Il était grand et solidement bâti, ses muscles tendaient le costume et lui donnaient une silhouette intimidante.
« , , . »
L'homme parla.
« Je suis le chauffeur de Monsieur Qian. »
Il balaya les trois d'un regard, puis détourna vite les yeux.
« Montez. »
Le chauffeur ouvra la portière arrière du SUV.
Les trois montèrent à tour de rôle. Le véhicule étant trop petit, n'eut d'autre choix que de confier son cercueil à Baobao pour qu'il le garde.
Le poids sur ses épaules disparut d'un coup, le laissant avec un étrange sentiment de nostalgie.
Le SUV tomba dans le silence, seul le bruit des pneus roulant sur la route. Après s'être présenté, le chauffeur ne dit pas un mot de plus.
Heureusement, le trajet n'était pas long. Bientôt, le véhicule pénétra dans un vaste domaine privé.
Le style du domaine était remarquablement disjoint. Fontaines et pelouses à l'occidentale avaient été forcées de cohabiter avec pavillons et tours traditionnels chinois, exhalant l'extravagance sans vergogne d'un riche qui voulait tout avoir.
Le véhicule s'arrêta net devant une villa de trois étages.
Un homme corpulent en veste traditionnelle chinoise taillée avec soin attendait déjà à l'entrée.
Il était rond comme une boule, et le sourire empilé sur son visage avait presque réduit ses yeux à des fentes. Dans une main, il faisait lentement rouler un chapelet de perles d'agarwood luisant.
« Oh, mais ! Les trois étudiants sont enfin arrivés. Le voyage a dû être fatigant. »
Il s'avança chaleureusement, saisit la main d' qui marchait en tête, et la secoua vigoureusement.
« Vous devez être l'étudiant An. En effet, vous êtes tout aussi impressionnant que sur votre photo — quel beau jeune homme. »
Puis il se tourna vers et , son sourire ne faiblissant pas.
« Et celui-ci doit être l'étudiant Long, tandis que celui-là est l'étudiant Chen. Venez, venez à l'intérieur. Le repas est tout prêt. »
C'était Qian Yongnian, le client qui les avait mandatés.
[Putain, ce gros sourit comme Bouddha riant. Il a mauvaise mine.]
[Classique tigre souriant. Plus ils sont hospitaliers, plus ils plantent profond dans le dos.]
[Regardez ce faste. Il a dû faire fortune dans des affaires louches.]
les suivit dans la villa. L'intérieur était encore plus éblouissant, avec des meubles anciens, de la calligraphie et des peintures partout. Impossible de dire lesquels étaient authentiques, mais chacun rayonnait l'incontestable aura du « Je coûte cher. »
Le repas fut un moment agréable pour l'hôte comme pour les invités — ou du moins en avait-il l'air en surface.
Qian Yongnian ne cessait de remplir les bols des trois jeunes gens, les couvrant d'éloges sans interruption.
« J'ai longtemps entendu dire que les étudiants de l'Académie Huaqing sont tous des talents exceptionnels. Maintenant que je vous rencontre en personne, je vois que les rumeurs étaient vraies. Vous êtes tous exceptionnels. »
« Surtout vous, étudiant An. Devenir président du conseil des étudiants à un si jeune âge — votre avenir est sans limites. »
« L'étudiant Long est impressionnant aussi. Un coup d'œil me dit que vous êtes un combattant de premier ordre. Avec vous trois pour le voyage, je peux enfin être tranquille. »
n'avait aucun intérêt pour ce genre de flatteries commerciales mutuelles. Il répondait occasionnellement par quelques mots perfunctoires.
, en revanche, gérait l'échange sans faille. Il arborait un sourire parfaitement dosé — ni distant, ni trop familier — et devint le moteur principal de la conversation.
était heureux de rester en retrait. Il parla le moins des trois, mangeant tranquillement tout au long du repas et réduisant sa présence au minimum.
Après le dîner, Qian Yongnian guida les trois hors de la villa et dans la cour arrière.
Un énorme camion-conteneur noir était garé dans l'espace ouvert. Ce mastodonte de cent tonnes semblait terriblement puissant.
Plus d'une douzaine de gardes du corps en costume noir se tenaient autour du camion. Leurs capacités variaient, mais aucun n'était faible. Tous correspondaient aux standards d'admission de l'Académie Huaqing, ce qui signifiait qu'ils pouvaient être considérés comme des experts mineurs parmi les civils ordinaires.
Il n'y avait pas beaucoup de praticiens puissants parmi le grand public dans le pays. Pouvoir rassembler une telle force suffisait à démontrer à quel point Qian Yongnian était riche.
« La marchandise est là-dedans. »
Qian Yongnian désigna le camion, le sourire sur son visage nettement moins affiché.
« Cette fois, je vais devoir vous ennuyer tous les trois. Assurez-vous qu'elle arrive saine et sauve à Hailin City. »
Le regard d' balaya l'armure absurdement épaisse du camion et ses pneus spécialement conçus. Il demanda poliment : « Monsieur Qian, serait-il commode de nous dire ce qu'il y a dedans ? Ainsi, nous pourrions élaborer un plan de protection plus complet selon les circonstances. »
« Oh, ce ne sont que quelques bouteilles et pots sans valeur. »
Qian Yongnian agita la main avec dédain et laissa éclater un large rire.
« Ce sont des choses transmises par nos ancêtres. Elles ne peuvent pas être transportées par un réseau de téléportation parce qu'on craint qu'elles ne soient endommagées. Et on s'inquiète aussi de ces scanners high-tech. Vous comprenez — certaines de leurs origines ne sont pas exactement faites pour l'examen public. »
Ses paroles étaient à moitié vraies et à moitié fausses, alors n'insista pas.
Les pensées d' allaient dans le même sens que celles de la direction de l'académie. Tant que la cargaison n'était pas gravement interdite, il était prêt à fermer les yeux.
Après tout, ces hommes d'affaires riches faisaient don de grosses sommes à l'académie chaque année.
Ce n'étaient que des antiquités d'origine incertaine. Inutile d'en faire tout un plat. Si les magnats ne gagnaient pas d'argent, que donneraient-ils l'an prochain ?
Juste à ce moment, capta quelque chose du coin de l'œil.
Quand le regard de Qian Yongnian se posa sur le camion noir, une tension fugace apparut au fond de ces yeux souriants.
C'était complètement en contradiction avec le sourire aimable sur son visage.
Presque au même instant, le remarqua aussi. Il ne dit rien, mais le sourire sur son visage devint plus doux.
« Il se fait tard. Préparons-nous à partir, » pressa Qian Yongnian.
Les trois furent assignés au même SUV noir qu'auparavant. Il servirait de véhicule d'escorte, suivant derrière le massive camion de transport.
Le convoi se mit lentement en route, ses lourds pneus roulant sur la route pavée de pierres du domaine.
Une fois sur l'autoroute, le paysage au bord de la route commença à défiler flou.
L'atmosphère à l'intérieur du véhicule d'escorte était assez détendue.
trouvant la voiture trop étouffante, baissa la vitre sans hésiter. Le vent à grande vitesse s'engouffra et ébouriffa ses cheveux, mais il affichait une expression exaltée.
sortit une liseuse et se mit à lire tranquillement.
s'appuya contre la vitre, yeux fermés, comme s'il dormait.
De la poche de son manteau vint le faible ronflement de Baobao, audible pour seul.
Le chauffeur était toujours le même homme taciturne. Il se concentrait sur la route, suivant régulièrement l'énorme véhicule devant.
[Mission d'escorte classique. Je parie cinquante centimes qu'il se passe quelque chose à mi-chemin.]
[S'il ne se passait rien, on n'aurait rien à regarder.]
[L'intrigue est beaucoup trop paisible ces temps-ci. Je veux voir le sang couler à flots !]
ne manqua aucun commentaire des spectateurs. Son énergie mentale s'était déjà déployée en une toile invisible, enveloppant silencieusement la cabine du camion de transport devant.
Qian Yongnian était assis sur le siège passager.
L'homme gros ne regardait pas le paysage ni ne discutait avec le chauffeur. Il gardait la tête baissée, ses doigts appuyant rapidement sur les touches d'un vieux téléphone à clapet.
Une demi-heure plus tard environ, Qian Yongnian porta le téléphone à son oreille. L'appel entier dura à peine trente secondes avant qu'il ne raccroche prestement, puis reprenne son expression joyeuse habituelle.
Ce n'était que la première fois.
Une autre demi-heure passa avant que Qian Yongnian ne ressorte son téléphone et ne passe un autre appel, répétant le processus exact.
Tout l'après-midi, le convoi continua sans encombre sur l'autoroute.
Qian Yongnian était comme une horloge à remontage, passant un appel ponctuellement toutes les trente minutes.
Alors que le soir approchait, le soleil couchant teinta l'horizon de rouge.
'ouvrit les yeux.
Il ne dit rien. Au lieu de cela, il se tourna pour regarder sur le siège à côté de lui.
venait de poser sa liseuse et de refermer l'écran.
Leurs regards se croisèrent dans le véhicule sombre.
Les yeux d' étaient calmes, mais sous ce calme reposait une compréhension silencieuse. Il regarda et fit un léger hochement de tête.