Dans le groupe de discussion, la réponse de fut simple et brutale : « J'ai arrêté d'avoir envie de passer cet examen mensuel il y a des lustres. »
semblait avoir anticipé sa réaction. Il envoya un émoji souriant. « Et toi, ? Tu viens ? »
[Une mission de rang A ? Enfin, un peu d'action. Y'a que du quotidien ces derniers temps.]
[Même un élève modèle comme tombe dans la débauche et veut sécher l'examen mensuel. C'est forcément la mauvaise influence de Frère Cercueil.]
[Ou peut-être que Frère An veut juste se faire un peu de fric avec ses potes ?]
[Plus probable que personne d'autre n'a pris le job, alors il traîne ses copains pour faire le sale boulot.]
Les doigts de tapotèrent sur l'écran. Sa réponse fut tout aussi concise.
« Compte sur moi. »
« C'est noté. »
envoya immédiatement une invitation d'équipe. Les terminaux étudiants des trois s'allumèrent en même temps.
[Système de Missions Pratiques de l'Académie Huaqing]
[Invitation d'équipe : (Capitaine) vous a invité à rejoindre la mission de rang A « Escorte Terrestre d'Objets de Valeur ». Accepter ?]
et appuyèrent sur « Accepter » presque simultanément.
L'interface du système se rafraîchit, et les trois avatars apparurent côte à côte sous la barre de mission.
« C'est fait. » envoya un geste OK. « La mission part dans deux jours. On se voit cet après-midi pour passer les détails en revue ? »
« D'accord. »
Cet après-midi-là, les trois se retrouvèrent comme convenu.
posa trois verres de cola glacé sur la table. « La raison principale pour laquelle cette mission est encore dispo pour nous, c'est que le timing est pourri. »
Il fit glisser son doigt, faisant apparaître le calendrier de l'académie.
« Les examens mensuels approchent. Les anciens sont tous occupés à réviser et booster leurs notes, à préparer stages et diplômes. Personne n'a envie de partir en mission longue distance à un moment comme ça. »
« Quant aux grosses pointures qui s'en fichent de diplômer, cette mission ne les intéresse pas non plus. C'est pour ça qu'on a eu notre chance. »
dévissa son cola et en avala une grande gorgée. Il n'avait aucun intérêt pour cette analyse. « Vas à l'essentiel. Quel est le piège ? »
Il ne croyait pas une seconde qu'il n'y en avait pas.
« Le piège réside dans la mission elle-même. »
agrandit à nouveau le briefing et pointa la description.
« Une antiquité inadaptée aux réseaux de téléportation. »
Il regarda et , le sourire décontracté disparu de son visage.
« Quel genre d'antiquité selon vous ne passerait pas dans un réseau de téléportation ? »
fronça les sourcils et réfléchit longuement. « Un truc extrêmement fragile ? Le genre qui se disloque au moindre choc ? »
« C'est possible, mais peu probable. »
secoua la tête. « La technologie de téléportation spatiale est très stable de nos jours. Les canaux de fret sont équipés d'amortisseurs et de champs à force constante. Ils sont bien plus sûrs que le transport terrestre. »
Son regard se porta sur , qui était resté silencieux tout ce temps.
sirotait encore son cola. À cette remarque, il releva la tête. « Peut-être qu'elle interfère avec la stabilité du réseau de téléportation. »
« Exactement. » claqua des doigts. « C'est ce que je pensais aussi. N'importe quoi capable d'interférer avec l'espace n'est définitivement pas un objet ordinaire. Soit c'est une relique antique contenant une énergie énorme et instable, soit… »
« Quoi ? » insista .
« Ce n'est pas une antiquité du tout. »
Les yeux de s'allumèrent. « Là, le job devient intéressant. »
« Dans les deux cas, ça veut dire que cette mission pourrait être bien plus dangereuse que son niveau affiché ne le suggère. »
résuma. « Le commanditaire, Qian Yongnian, est un marchand d'antiquités célèbre de la Ville du Nord. Soi-disant, il a des relations partout et une excellente réputation. Il est aussi en bons termes avec la direction de l'académie. C'est probablement pour ça que l'académie ferme les yeux. »
En d'autres termes, même si ce qu'ils transportaient n'était pas une antiquité, l'académie s'en foutrait probablement. Les inspections seraient très laxistes.
« Compris. » ne semblait pas inquiet. « Quoi qu'il arrive, on gérera. On est juste là pour rendre service. »
« Quoi qu'il en soit, soyez prêts. » L'expression d' devint sérieuse. « Après-demain, huit heures du matin. Rendez-vous à la porte nord de l'académie. Le client enverra un véhicule nous chercher. »
« Entendu. »
Les trois heurtèrent leurs verres et finirent leurs colas, scellant officiellement l'accord pour leur voyage.
…
Ce ne fut que la veille du départ que se souvint enfin de la mission de rang A.
Le dortoir était silencieux. Le seul bruit était le léger tapotement de ses doigts glissant sur l'écran virtuel.
« Qian Yongnian. »
entra le nom dans un site du marché gris.
Une série de titres apparut.
Président d'honneur de l'Association des Antiquités de la Ville du Nord, Président du Groupe Yongnian, philanthrope. L'homme sur la photo semblait avoir la cinquantaine. Il portait des lunettes à monture dorée et avait une apparence raffinée et un sourire avenant.
fit défiler au-delà du CV flatteur, paya pour débloquer la suite, et ouvre le fichier gris joint.
[Informations non officielles. Pour référence uniquement.]
Une ligne de petit texte servait d'avertissement.
Le contenu était considérablement moins flatteur. Qian Yongnian avait fait sa fortune dans sa jeunesse en trafiquant des reliques des terres frontalières. Ses méthodes avaient été impitoyables, et il entretenait un groupe de criminels désespérés à sa solde. Ce n'est que plus tard qu'il avait blanchi sa réputation pour passer dans la légalité.
ferma l'écran virtuel et se renversa sur sa chaise.
Un caïd local qui jouait sur les deux tableaux — et pourtant il était prêt à payer une fortune pour engager trois étudiants de l'académie pour escorter quelque chose.
Soit il ne faisait pas confiance à ses propres hommes, soit ce qu'il transportait dépassait leurs capacités de protection.
L'académie rassemblait l'élite future. Même avant le diplôme, elle regorgeait d'experts. En dehors de l'académie, mis à part les organisations officielles comme la Grande Muraille, il était difficile de trouver un endroit où tant d'experts de cinquième et sixième rang se rassemblaient.
Le système de l'académie assurait que les talents restent dans son giron à un degré extraordinaire. Les étudiants exceptionnels rejoignaient les institutions officielles les uns après les autres.
« Awoo. »
Un doux cri vint du lit.
se retourna et vit Baobao accroupi près de son oreiller, ses pupilles dorées en fente fixées intensément sur lui.
« Je m'absente un moment », expliqua .
Baobao inclina la tête. La seconde d'après, il sauta du lit, trottina jusqu'au bureau, et grimpa dessus. Il attrapa alors une lanière de bœuf séché dans le sac avec ses dents. La lanière était plus longue que sa propre tête.
Un flou violet passa. Baobao s'était déjà fourré lui-même et ses « bagages » dans la poche de la veste de .
Une petite bosse gonfla la poche, accompagnée du faible bruit de mastication.
Un instant plus tard, une petite tête poilue dépassa du bord. Visiblement satisfait, il laissa échapper un bâillement.
tendit la main et caressa la petite tête.
Il n'avait vraiment aucun regret d'avoir adopté Baobao. Si anything, il le regrettait de moins en moins.
…
Le lendemain matin, à sept heures cinquante, arriva à la porte nord de l'Académie Huaqing.
et étaient déjà là.
était habillé entièrement en noir, les mains dans les poches. Ses yeux avaient un air défiant, comme s'il n'avait pas fini de se réveiller. était l'opposé total. Il portait des vêtements décontractés blancs impeccables et avait l'air énergique et frais.
« Matin. » le salua avec un sourire.
« Matin. » acquiesça.
releva le menton en guise de reconnaissance.
« Le véhicule du client n'est pas encore arrivé ? » demanda .
« Il devrait pas tarder. On a convenu de huit heures pile. » jeta un œil à l'heure. « Nos camarades étaient verts de jalousie quand ils ont su qu'on séchait l'examen mensuel. »
Les lèvres de s'étirèrent. « Premier arrivé, premier servi. »
Les trois discutèrent en attendant. À huit heures pile, un véhicule approcha au loin et s'arrêta en douceur devant eux.
Quand ils distinguèrent clairement le véhicule, même le visage d' montra de la surprise.
Ce qui s'avança vers eux était un SUV noir un peu long en dents — un modèle discontinué qui avait disparu du marché depuis des années. Pourtant, il avait été méticuleusement entretenu, sa carrosserie polie jusqu'à briller. Les quatre pneus avaient clairement été spécialement modifiés, leurs gros crampons affichant une allure robuste et indomptée.
Le véhicule entier dégageait une présence discrète mais redoutable.