Cependant, quelqu'un fut plus vite que lui.
Non — pas une personne.
« Miaou ! »
Un cri doux et adorable s'éleva des bras de .
Elle n'avait même pas vu qui était l'ennemi. Simplement, par instinct, elle sentit qu'une chose agaçante venait de troubler la paix qu'elle partageait avec son maître.
Alors elle leva sa minuscule patte poilue — à peine plus grande qu'un ongle — et la brandit paresseusement dans la direction de l'ombre.
*Tranchant.*
Un son si faible qu'on l'entendait à peine retentit.
La chauve-souris à énergie cristalline qui fonçait sur eux s'immobilisa soudain en plein vol.
Une fissure noire comme l'encre, plus fine qu'un cheveu, apparut de nulle part en plein centre de son corps, puis disparut dans l'instant qui suivit.
L'instant d'après, la chauve-souris, coquille cristalline dure comprise, se scinda silencieusement en deux.
La coupe était lisse comme un miroir.
Portées par l'inertie, les deux moitièrent volèrent par-dessus le bas des vêtements de . Avec un *clac*, elles heurtaient le sol et se brisaient en plusieurs morceaux.
La douzaine de chauves-souris à énergie cristalline restantes sembla avoir eu son bouton pause pressé. Toutes restèrent figées en l'air, puis, comme si elles avaient rencontré un prédateur naturel, poussèrent un chœur de cris terrifiés et firent demi-tour pour fuir.
Mais il était déjà trop tard.
Baobao parut trouver amusant ce qu'elle venait de faire. Elle inclina la tête, puis agita négligemment sa patte plusieurs fois de plus en direction des chauves-souris en fuite.
Une douzaine de failles spatiales noirâtres fendirent l'air comme les faux de la mort, se croisant et s'entrecroisant.
Les chauves-souris à énergie cristalline n'eurent même pas le temps de pousser un cri d'agonie avant d'être démembrées en plein vol en d'innombrables fragments nets, qui tombèrent au sol avec une série de tintements cristallins.
« Miaou ? »
Une fois tout ceci achevé, Baobao baissa la tête, perplexe, et fixa sa minuscule et adorable patte.
Ses yeux dorés étaient remplis d'une stupidité pure et vide, comme pour demander : « Qui suis-je ? Où suis-je ? Qu'est-ce que je viens de faire ? »
Elle lécha ses coussinets, puis se laissa retomber mollement.
baissa également la tête et regarda Baobao dans ses bras.
Il tendit la main, caressa doucement la tête de Baobao et lissa son pelage pourpre foncé, lisse et brillant.
Auparavant, les capacités spatiales de Baobao étaient plutôt frustres.
Elle ne savait utiliser l'espace que pour se dissimuler avant de lancer une attaque sournoise. Face à quelqu'un comme , dont les capacités la contrent, cela la rendait particulièrement démunie.
Même après avoir évolué, elle n'avait gagné qu'un espace alternatif. Au combat, elle n'était encore capable que de téléportation à courte portée.
Mais à en juger par la performance de Baobao à présent, tout avait changé. Elle pouvait déjà utiliser l'espace comme une arme, tout comme Guan Jinyue.
« Pas mal », loua , tendant la main pour gratter Baobao sous le menton.
…
« C'est l'heure. On doit partir. »
Quelques jours plus tard, Li Yan prononça ces mots.
Il se retourna et s'en alla le premier. haussa les épaules, jeta un dernier regard à l'endroit qu'ils avaient nettoyé à fond jusqu'à ce qu'il soit plus propre qu'un visage fraîchement récuré, puis le suivit, Baobao dans les bras.
Un long silence s'ensuivit.
Au bout d'un temps indéterminé, un portail violet pâle apparut enfin devant eux.
Accompagné d'une légère sensation de traction, la vision de revint progressivement.
« Atchoum ! »
L'instant où ils franchirent le portail, un minuscule éternuement jaillit des bras de .
Baobao, qui était restée paisiblement allongée tout du long, plissa les yeux face à la lumière vive. Son petit nez se plissa, et elle ne put le retenir.
En éternuant, le petit cristal de foudre en forme de diamant sur son front clignota faiblement.
*Crac !*
Au sommet du passage, une rangée de caméras de surveillance. Les voyants de trois d'entre eux jaillirent simultanément en étincelles. Leurs écrans devinrent instantanément noirs, et un filet de fumée s'en échappa.
s'arrêta net.
Il regarda Baobao, qui se frottait le nez avec un air éberlué, puis leva les yeux vers les caméras de surveillance ruinées. Les coins de sa bouche tressaillirent légèrement.
Cet enfant était-il capable d'attaques de zone rien qu'en éternuant, maintenant ?
Li Yan, lui, ne s'arrêta pas. Il fit comme s'il était à la fois aveugle et sourd, passant droit sous les caméras ruinées sans que sa foulée ne marque la moindre pause.
Que pouvait-il faire ? Ce n'était pas comme s'il pouvait faire payer les dégâts à un léopard.
Il ne put que faire semblant de n'avoir rien vu.
Plus Li Yan était en colère, plus il marchait vite. Ce ne fut qu'après avoir parcouru sept ou huit mètres qu'il s'arrêta enfin et parla d'un ton autoritaire, sa contrariété soigneusement contenue.
« Quant à ton léopard, trouve quelqu'un de fiable pour te renseigner quand tu rentreras. Ne bidouille pas tout seul de ton côté.
— Son pouvoir est extrêmement instable. Considère ceci comme un avertissement. »
Sans attendre la réponse de , il reprit sa marche d'un pas décidé.
regarda ce dos délibérément raide et ressentit inexplicablement un peu plus de sérénité.
Son professeur était toujours le même. Même quand il se souciait de quelqu'un, il fallait que ça sonne maladroit.
Quant à quelqu'un de fiable…
C'était toi, Kitty Tiger !
Pour l'élevage d'animaux — surtout d'animaux bizarres qui avaient muté au-delà de toute reconnaissance — il n'y avait probablement personne en tout Huaxia de plus professionnel que lui.
Puisque avait été séparé du groupe principal, sa sortie n'était pas au même endroit que celle d' et des autres.
Li Yan le guida à travers les passages en labyrinthe de la base, tournant à gauche et à droite encore et encore tandis que de lourdes portes en alliage se refermaient derrière eux l'une après l'autre.
Enfin, une rumeur de voix parvint d'en avant.
Sur une vaste zone de rassemblement, les étudiants de l'Université Huaqing se tenaient par groupes de deux ou trois. La plupart arboraient des expressions d'épuisement et d'excitation, comme s'ils venaient de survivre à une catastrophe.
Lorsqu'ils aperçurent Li Yan et approcher de l'autre bout du passage, la scène bruyante tomba un instant dans le silence.
« . Général Li. »
Sima Ming fit un léger hochement de tête. Voyant qu'aucun des deux n'avait même sali ses vêtements, il sourit.
fut le premier à venir. En voyant que était sain et sauf, il se détendit enfin.
Quant au léopard soudainement plus petit, il n'y prêta pas attention. De nombreuses bêtes démoniaques possédaient la capacité de se rétrécir.
À côté de lui, s'approcha également, les bras croisés, et se contenta de hocher la tête en guise de salutation.
« Mm », répondit . Son regard balaya la foule, croisant plusieurs visages familiers. Tout le monde semblait aller bien.
« Tout le monde est là ? »
La voix de Li Yan rompit l'atmosphère subtile. Son regard passa sur l'ensemble du groupe, et l'autorité d'un général fit que tous les élèves se redressèrent instinctivement.
« Ils sont tous là », répondit Sima Ming.
« Bien. »
Li Yan hocha la tête. Sans rien ajouter, il fit demi-tour et marcha devant, prêt à raccompagner les enfants pour la dernière fois.
Une fois dehors, Li Yan s'arrêta et regarda Sima Ming faire monter les étudiants dans la navette aérienne un par un. Une trace de mélancolie apparut dans ses yeux.
À cause de ses fonctions, il ne pouvait pas quitter cet endroit quand bon lui semblait. Faute de surprise, il passerait probablement les prochaines années à assumer ses responsabilités ici, sur ce minuscule bout de terre.
Explorer le Royaume du Vide n'était pas une occupation sûre.
En tant que général stationné ici, Li Yan devait souvent mener des équipes dans les confins inexplorés du Royaume du Vide.
La mort est comme le vent — toujours à mes côtés.
Après cette séparation, qui savait s'ils auraient un jour l'occasion de se revoir de leur vivant ?
…
De retour dans son dortoir vide, poussa un long soupir.
Il posa la petite créature qu'il tenait sur le bureau.
Sous sa forme de chaton, Baobao s'étira paresseusement, son corps dessinant une élégante courbe pourpre foncé. Puis elle secoua la tête, semblant ne pas s'être tout à fait réveillée.