« Woooo — »
Un cri perçant, que nulle créature vivante n'aurait pu émettre, retentit dans tout l'espace.
Le sol charnu sous les pieds de tous se mit à convulser et à rouler avec une violence inédite.
Les immenses mâchoires qui se refermaient se figèrent soudain. Puis, totalement hors de contrôle, elles s'écartèrent à nouveau, leurs dents gigantesques s'entrechoquant dans un rugissement tonnerre.
« Attention ! » cria . Sa lumière d'épée jaillit, protégeant plusieurs étudiants qui avaient failli perdre pied.
La silhouette de clignota une fois encore, revenant à sa position d'origine. L'énorme faux dans sa main avait disparu, remplacée par un noyau de cristal pulsant d'une lueur pourpre terne.
C'était le noyau de la créature.
pesa le noyau de cristal dans sa main, puis se tourna vers Sima Ming et Li Yan. « Professeurs, selon les règles, j'ai le droit de l'emporter, non ? »
Sima Ming acquiesça légèrement. « Naturellement. Il n'y a pas de problème. »
« Merci, Professeur. »
lança distraitement le noyau de cristal à Baobao, qui sautillait excitée non loin.
« Awoo ! »
Baobao bondit dans les airs et l'attrapa d'une bouchée, le raffinant en un instant.
Un instant plus tard, elle sauta de joie et se jeta dans les bras de . Ce dernier lui caressa machinalement la tête deux ou trois fois. Baobao ronronna de contentement et lécha docilement sa paume.
Comme tout le monde le sait, si tu tends la main et la retires mouillée, c'est un guépard. Si tu la retires vide, c'est un léopard. Si tu la retires en cadavre, c'est un jaguar d'Amérique.
Même si Baobao était un léopard spirituel éveillé, elle ne pouvait échapper au code fondamental d'amour des chats inscrit dans son ADN.
était d'humeur excellente. Son regard se posa sur les tireurs de cristal qui avaient perdu leur éclat.
Ces petites friandises ne devaient pas être gâchées non plus.
Il s'avança vers les restes de cristal qui avaient servi de compagnons à la créature.
Bien qu'il s'agît de bêtes compagnes, elles devaient tout de même laisser du butin.
arriva devant le plus gros amas de tireurs de cristal et lui donna un coup de pied.
Crac.
Le cristal se brisa, révélant un noyau gros comme un œuf de pigeon, irradiant une faible lueur pourpre.
se baissa pour le ramasser et, sans même tourner la tête, le lança derrière lui.
Baobao l'attrapa avec précision en plein vol, le croqua deux fois et l'avala. Sa queue remua encore plus énergiquement.
« Awoo ! »
Qin Wu et les autres observaient écumer avec adresse l'énorme cadavre. Leurs expressions devenaient de plus en plus saisissantes.
L'émerveillement suscité par son abattage instantané de la bête géante avait été totalement balayé par cette scène absurde d'économie domestique.
Le coin de l'œil d' tressaillit. Il s'avança pour le rappeler : « Les noyaux de cristal de ces bêtes compagnes sont impurs. Les absorber pourrait être dangereux. »
« C'est bon. Son estomac est costaud, et il n'est pas difficile. » ne leva même pas la tête. Il déterra un autre noyau dans les débris et continua de le donner à Baobao.
Comparé à ce qu'il avait donné à Baobao auparavant, c'était pratiquement un festin.
« Awoo ! »
Baobao l'avala d'une bouchée. Un ronronnement satisfait vibra dans sa gorge tandis qu'elle frottait sa tête contre la jambe de pantalon de , comme pour l'inciter à se dépêcher avec le suivant.
L'œil de Qin Wu tressaillit violemment en regardant. Il se pencha et murmura : « Vieux Guan, tu pousses la parcimonie un peu trop loin. Même la patte d'un moustique n'a pas assez de graisse pour que tu grattes. Combien ça peut bien valoir, ce truc ? »
« Les petits ruisseaux font les grandes rivières. Une montagne se bâtit grain de poussière par grain de poussière. »
se redressa enfin et se frotta les mains. Il regarda Qin Wu avec un sérieux total.
« L'économie est une vertu. Tu comprends ? »
Qin Wu resta là, la bouche ouverte, incapable de trouver une réplique pendant un bon moment.
Il ne semblait rien y avoir à redire à cette affirmation.
« Bon. Arrêtez de perdre du temps. »
La voix de Li Yan coupa court à la discussion sur l'économie ménagère. Son regard, plus impressionnant qu'une paire de cloches de bronze, balaya tout le monde.
« Continuez à avancer. Restez en alerte. »
Le groupe se remit en route, mais l'atmosphère était devenue quelque peu étrange.
Plusieurs étudiants du département d'invocation regardèrent Baobao croquer des noyaux de cristal comme des bonbons aux pieds de . Puis ils regardèrent leurs propres bêtes invoquées qui tremblaient.
Les expressions sur leurs visages étaient indescriptibles.
Les gens meurent à se comparer aux autres, et les bêtes sont jetées quand on les compare à d'autres bêtes.
Ils en étaient arrivés à vivre une vie où ils étaient inférieurs à au-dessus d'eux et inférieurs à un léopard en dessous d'eux.
Baobao, elle, regarda les autres familiers avec suffisance.
Hmph. Tout le monde ne possédait pas sa chance.
Alors qu'elle savourait secrètement sa supériorité, le groupe traversa un pont suspendu fait d'énormes lianes et arriva sur l'île flottante suivante.
L'île était couverte de champignons bleus en forme de parapluies géants. Les plus hauts s'élevaient à des dizaines de mètres, rayonnant une lumière bleue fantomatique qui baignait toute l'île dans l'atmosphère d'un rêve au fond des mers.
Sous un immense champignon en forme de parapluie, devant eux, des douzaines de paires d'yeux écarlates s'allumèrent.
« Hiss... »
Au milieu d'un chœur strident de sifflements, un groupe de Bêtes du Vide ressemblantes à de gigantesques mantes religieuses jaillit des ombres. Leurs corps étaient couverts de carapaces noires, tandis que leurs membres antérieurs s'étaient transformés en deux énormes faucilles d'os.
« Ravageurs du Vide. Ils sont extrêmement rapides, alors méfiez-vous de leurs faucilles. »
les identifia immédiatement cette fois. Il tira son épée longue, se préparant à frapper le premier.
Cependant, quelqu'un d'autre fut encore plus rapide.
Dans l'instant qui suivit, un éclair pourpre déchira sauvagement l'air et s'abattit droit dans le groupe de Ravageurs du Vide.
Partout où passait l'éclair pourpre, la faucille d'os d'un ravageur se brisa net, tandis que la tête d'un autre fut tordue de cent quatre-vingts degrés.
En trois ou cinq respirations tout au plus, l'éclair pourpre revint aux pieds de .
La douzaine de Ravageurs du Vide qui avaient chargé si menaçante restèrent figés sur place.
Plouf. Plouf.
Comme une rangée de dominos, les Ravageurs du Vide s'effondrèrent les uns après les autres, sans vie.
Baobao releva la tête fièrement, comme pour réclamer des éloges. Ses pupilles dorées en fente brillaient vers , et sa queue remuait encore plus vite.
« Bien joué. »
En parlant, se dirigea machinalement vers les cadavres, se préparant à entamer un nouveau tour de récupération.
Les étudiants de première année regardaient, stupéfaits. Les expressions sur leurs visages passèrent de « Wahou, c'est incroyable ! » à « Hein ? C'est tout ? »
N'étaient-ils pas là pour s'entraîner ? Pourquoi cela ressemblait-il à une visite touristique ?
« Hem. »
Une toux brisa le silence gênant.
Li Yan s'approcha de . Sa silhouette montagneuse apportait une pression immense tandis qu'il regardait , puis l'inoffensif Baobao à ses pieds. Il paraissait quelque peu désemparé.
Il avait déjà réalisé que cette zone ne posait aucun défi à . Ce n'était rien de plus qu'un village de débutant pour lui.
« . »
« Présent, Professeur. »
se redressa et répondit.
Li Yan le regarda. « Si tu continues comme ça, ils ne pourront que regarder le spectacle. »
gela un instant avant de comprendre.
Il se tourna et regarda le groupe d'étudiants derrière lui, dont tous les visages semblaient demander : « Qui suis-je ? Où suis-je ? »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il avait peut-être un peu trop forcé.
Li Yan continua : « Tu es trop efficace. Tellement efficace qu'ils n'ont même pas l'occasion de faire un mouvement. »
« Alors je devrais me retenir un peu ? » demanda prudemment.
« Tu ne peux pas. »
Li Yan secoua la tête, touchant juste.
« Ta façon de combattre, c'est de tuer d'un seul coup. Te demander de te retenir, ce serait comme te demander de mettre un couteau à ta propre gorge. Ce n'est pas comme ça que ça marche sur un champ de bataille. D'ailleurs, je doute que ton léopard soit d'accord non plus. »
« Mon plan, c'est que tu agisses seul. »
Au moment où il dit cela, tout le monde se figea.
« Cela ne semble pas approprié, Professeur », objecta le premier. « Le Royaume du Vide est extrêmement dangereux. Le laisser y aller seul — »
« J'irai avec lui. »
Li Yan le coupa net.
« Je l'accompagnerai. Le doyen Situ continuera de vous emmener sur la route d'origine. Les Bêtes du Vide ici sont trop dangereuses pour . »
Ainsi, vous aurez un combat entre les mains, et il sera libre de faire ce qu'il a à faire. Personne ne gêne l'autre.