Sima Ming réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Cela fonctionne. C'est l'arrangement le plus raisonnable. »
Avec l'approbation des deux commandants les plus haut gradés, les autres n'eurent naturellement rien à dire.
Pourtant, tous regardèrent avec une expression indéfinissablement étrange.
Qu'est-ce que c'était censé être ? Le bannissait-on simplement parce qu'il était trop fort ?
« As-tu des objections ? » finit par demander Li Yan à .
« Aucunes. Je suivrai les arrangements. »
répondit sans hésiter.
Il était plus que satisfait de cela. S'il restait avec la force principale, il devrait se retenir et éviter d'attirer trop l'attention. D'ailleurs, vu l'attitude de Li Yan, tous ceux de ce côté étaient faibles. Agir seul signifiait qu'il pouvait monter en niveau gratuitement en combattant des monstres. Pourquoi refuserait-il ?
« Bien. »
Li Yan hocha la tête, satisfait. Il se tourna vers Sima Ming et dit : « Doyen, je leur confie les leurs. Restez prudent. »
« Ne vous en faites pas. »
Après cette brève passation, Li Yan fit un signe de tête vers .
« Allons-y. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et s'enfonça dans l'île flottante, dans la direction opposée à la force principale, vers la région enveloppée d'une dense brume pourpre.
fit un signe d'adieu à et aux autres, puis suivit immédiatement Li Yan.
Les deux silhouettes — l'une grande, l'autre petite — disparurent bientôt du champ de vision de tous.
marcha trois pas derrière Li Yan, ni trop près, ni trop loin.
Son ancien professeur, désormais général, avançait en silence. Son dos massif comme une montagne exerçait à lui seul une pression intangible.
Ce sentiment mettait mal à l'aise. La force actuelle de Li Yan était probablement supérieure à celle du principal, Ren Ping.
Une dizaine de minutes plus tard, le terrain s'ouvrit soudain.
Une immense falaise apparut devant eux. Au-dessous s'étendait un abîme pourpre sans fond, d'où jaillissait un courant d'air inconnu, hurlant comme les cris de fantômes.
De l'autre côté de la falaise se dressait une île flottante encore plus grande. D'étranges tours de cristal s'élevaient de sa surface, irradiant une lueur rouge funeste.
Un pont de pierre brisé, composé d'innombrables rochers flottants de tailles diverses, reliait les deux îles.
Les rochers étaient séparés par des distances considérables. Même l'interstice le plus étroit faisait sept ou huit mètres de large, tandis que le plus large s'étendait sur des dizaines de mètres. Ils dérivent également de haut en bas le long de trajectoires lentes et irrégulières.
« C'est la Zone Deux. »
Li Yan s'arrêta au bord de la falaise, son regard balayant les énormes rochers flottants.
« Qu'est-ce que cela veut dire, Maître ? »
suivit son regard.
« La plupart des bêtes du Vide ici sont des adultes. Elles ne se déplacent pas en groupe. Chacune est un superprédateur indépendant. » Li Yan pointa vers l'île d'en face. « Notre objectif est de traverser cette zone et d'atteindre la tour de signal là-bas.
« Quelque chose appelé un Traqueur du Vide rôde sur ces rochers.
« Ils peuvent brièvement se déplacer entre la réalité et le Vide, rendant les attaques physiques largement inefficaces. Ce sont des assassins nés. »
À peine eut-il fini de parler que l'air au-dessus d'un rocher flottant de la taille d'un terrain de basketball se déforma sans prévenir.
Une créature ressemblante à une mante, longue de plus de trois mètres, se matérialisa de nulle part. Son corps entier était d'un noir de jais, comme formé d'ombres. Elle n'avait pas d'yeux, seulement une tête lisse et incurvée. Ses deux membres antérieurs étaient des lames d'os luisant d'une lumière froide, et des motifs pourpres couvraient son corps élancé.
L'instant où elle apparut, elle verrouilla et Li Yan.
« Héhé, ce truc est plutôt intéressant. On dirait une version bas de gamme d'une Araignée de Phase. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de .
Les yeux de s'illuminèrent.
« Ouaf. »
Baobao réagit encore plus vite. Il perçut la menace au plus profond de sa lignée et poussa un grognement d'avertissement grave. Des arcs électriques pourpres crépitèrent dans sa fourrure tandis qu'il se préparait à bondir et à tuer.
Le Traqueur du Vide sembla sentir l'hostilité de Baobao. Il poussa un sifflement silencieux, son corps se brouilla une fois encore avant de disparaître de l'endroit.
La seconde d'après, il apparut derrière Baobao. Ses lames d'os taillèrent un sillage noir dans l'air alors qu'elles tranchaient vers la nuque de Baobao.
Mais Baobao réagit encore plus vite. Il perçut l'instant où son adversaire disparut et, d'une torsion agile de son corps, esquiva le coup fatal. Dans le même temps, il ouvrit les mâchoires et tira un faisceau concentré d'éclairs pourpres.
*Crac.*
La foudre perça l'image rémanente laissée par le Traqueur du Vide et frappa la paroi rocheuse lointaine, laissant un cratère carbonisé.
Le Traqueur du Vide s'était déjà à nouveau fondu dans le Vide et avait disparu sans laisser de trace.
« C'est inutile. »
Li Yan se tenait sur le côté, les bras croisés, ne montrant aucune intention d'intervenir.
« Il ne peut rester dans le plan matériel moins d'une seconde. Peu importe ta vitesse ou la puissance de tes attaques, elles ne valent rien si tu ne peux pas le toucher. »
Baobao s'agitait. Il pouvait sentir où se trouvait son ennemi, mais son adversaire était aussi glissant qu'une anguille, lui laissant l'impuissante sensation de griffer l'eau.
Bien qu'il pût aussi empêcher le Traqueur du Vide de l'atteindre, l'impasse — aucune des deux parties ne pouvant cibler l'autre — le rendait inquiet.
« Calme-toi. »
apaisa Baobao, caressant doucement sa tête.
Il leva les yeux vers les rochers flottants qui montaient et descendaient. Puis il jeta un coup d'œil vers l'endroit où le Traqueur du Vide avait disparu.
« La force brute ne marchera pas. »
Marmonna pour lui-même.
Il leva les yeux et balaya du regard les rochers flottants. Sa puissance mentale se répandit silencieusement, comme des ondulations invisibles.
Les attaques physiques ne pouvaient pas rivaliser avec la vitesse à laquelle il se déplaçait à travers le Vide.
Mais qu'en était-il de l'esprit ?
« Baal, tu as dit que c'est une version bas de gamme d'une Araignée de Phase. A-t-il la même faiblesse ? » demanda intérieurement.
« Héhé. Plus ou moins. Les créatures qui comptent sur un talent inné pour voyager entre les dimensions peuvent cacher leur corps, mais pas leur esprit. »
Baal était totalement indifférent. Un adversaire de ce niveau ne posait aucune difficulté à , et Baal ne pouvait même pas se donner la peine de regarder.
avait un plan.
Cela avait aussi été consigné lorsqu'il avait recruté Baobao.
Il ferma les yeux. Une fluctuation imperceptible pour les gens ordinaires se propagea depuis comme une goutte d'eau tombant dans un lac immobile.
Baobao sentit quelque chose et cessa de grogner. Chaque muscle de son corps se tendit, les arcs électriques pourpres s'accumulant dans sa fourrure sans être libérés. Ses yeux dorés à pupilles fendues fixaient chaque pouce d'espace devant lui, attendant le signal de son maître.
Le temps s'écoulait seconde par seconde.
Le Traqueur du Vide était d'une patience extrême. Il guettait dans les interstices entre les espaces, attendant le moment parfait pour frapper.
De son point de vue, les deux humains s'étaient immobilisés. Le plus grand se tenait comme une montagne inébranlable, tandis que le plus petit avait même fermé les yeux, comme s'il avait renoncé à résister.
Une occasion parfaite.
Sa cible était celui qui avait fermé les yeux — la proie qui semblait la plus vulnérable.
Silencieusement, l'air se tordit.
Une ombre noire se condensea hors de nulle part à moins d'un mètre derrière .
Deux lames d'os luisant d'une lumière froide s'abattirent vers la nuque de comme les faucilles de la Mort, sans soulever la moindre brise.
Les yeux de Li Yan devinrent soudain perçants. L'éclair parcourut son bras massivement musclé, mais il se retint de force.
Il faisait confiance à .
À l'instant où les lames d'os allaient toucher la peau de —
« Maintenant. »
La voix de explosa dans l'esprit de Baobao.
Presque simultanément, le corps solidifié du Traqueur du Vide se figea soudain.
Dans son monde, la proie n'avait pas été prise au dépourvu. Au contraire, au moment où il apparut, il s'était retourné, un étrange sourire s'étirant sur son visage.
L'instant d'après, des dizaines de milliers de émergèrent de toutes les directions. Tous arboraient le même sourire, tendant la main vers lui.
Une illusion sans fin engloutit le Traqueur du Vide dans le centième de seconde qui suivit son entrée dans la réalité.
Son esprit fut entraîné dans l'abîme pour un bref instant.