Mais l'expression de tous était sombre.
Ils venaient à peine d'entrer, et déjà la Bête du Vide de rang le plus bas s'avérait si difficile à gérer.
« On ne peut pas continuer comme ça. Il faut percer. »
Qin Wu s'apprêtait à foncer sous le couvert des tirs quand une main se posa sur son épaule.
C'était .
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Qin Wu se figea.
ne le regarda pas. Son regard restait fixé sur la jungle de cristal, qui scintillait d'une lumière dangereuse.
« Y a un truc qui cloche », dit-il doucement.
« Quoi ? »
demanda tout en maintenant le rideau de lumière d'épée.
Le grognement d'avertissement qui grondait dans la gorge de Baobao devenait de plus en plus pressant. Pourtant, ces yeux dorés à pupilles fendues ne fixaient pas les cristaux lumineux. Ils étaient braqués sur la zone derrière la jungle de cristal.
Il y avait quelque chose là-bas.
Quelque chose de plus gros.
Quelque chose de bien plus dangereux.
Les Tireurs de Cristal n'étaient qu'un appât pour attirer l'attention de leur proie — ou, plus exactement, juste une partie de son corps.
« Bons instincts, gamin », le complimenta Baal. « C'est ça. Le gros se planque derrière. Une fois que vous serez épuisés à jouer avec ces petites tourelles, il sortira pour vous moissonner. »
« Ces trucs sont vivants, mais y a un truc qui ne va pas là-bas. » Le regard de balaya les Tireurs de Cristal et se posa sur le tapis fongique gris d'apparence banale derrière eux. Il le désigna du doigt. « Cette zone. »
Whoosh, whoosh, whoosh !
Une nouvelle vague de pointes leur fonça dessus, plus dense qu'auparavant.
Le rideau de lumière d'épée d' ondula en cercles concentriques, bloquant la plupart des attaques.
« Il faut trouver un moyen de s'en débarrasser », dit en déviant facilement les projectiles restants.
« Baobao. »
parla soudain d'une voix basse.
Baobao, accroupi près de ses pieds et grognant, releva immédiatement la tête. Ses yeux dorés à pupilles fendues se tournèrent vers lui.
« Attaque ce bout de terrain. »
À peine eut-il fini de parler que le corps de Baobao se transforma en flou violet et disparut de l'endroit.
L'instant d'après, un son aigu déchira l'air. Un éclair violet zébra le tapis fongique indiqué par .
Au moment où l'attaque de Baobao toucha le sol, elle s'y engloutit sans laisser de trace.
Le tapis fongique gris-blanc, lui, s'anima.
Comme un rocher jeté dans l'eau, il lança des ondes visibles.
Puis l'île flottante entière se mit à trembler.
Le tapis fongique sous leurs pieds se mit à bouillonner violemment. Le sol plat où ils se tenaient gonfla soudain vers le haut.
Les magnifiques Tireurs de Cristal furent arrachés du sol, révélant qu'ils n'étaient pas des créatures indépendantes.
Leurs racines étaient toutes reliées à une masse de chair gigantesque, en perpétuel remuement.
Une gueule massive.
Ce n'était pas une métaphore.
Le sol sous la zone où tous se trouvaient se fendit d'une crevasse colossale, longue de près de cent mètres.
Les deux bords de la fissure se soulevèrent, dévoilant d'innombrables dents blanches spectrales à l'intérieur, serrées comme des pointes d'acier.
L'endroit où ils se tenaient était la gueule d'une créature énorme — et elle se refermait.
L'endroit qu'avait attaqué Baobao était le palais de la bête.
« C'est sa vraie forme : une Bête à Mâchoire Terrestre, un prédateur mimétique. »
Ce fut au tour de Sima Ming de parler, apportant une explication. « Une Bête à Mâchoire Terrestre adulte peut atteindre le neuvième rang et est extrêmement dangereuse. Cependant, celle-ci n'a pas encore atteint la maturité. Les spécimens adultes sont tous capturés par la Grande Muraille. »
Avec sa force, il avait naturellement percé sa vraie espèce dès le début.
Sima Ming n'avait rien dit au départ parce qu'il voulait voir si l'un des élèves pouvait remarquer l'anomalie avant lui.
Comme prévu, son élève chéri l'avait déjà démasquée.
fixa la gueule qui se refermait lentement. Au fond, un noyau diffusant une faible lueur violette palpitait comme un cœur battant.
Voilà le vrai trésor.
« Vite ! Courez ! »
La voix d'un étudiant de première année, qui n'avait jamais vu quelque chose d'aussi terrifiant, tremblait de larmes. Il fixait l'énorme mâchoire supérieure qui se refermait au-dessus, alors que le bout de ciel était rapidement avalé par l'obscurité.
Le tapis fongique sous leurs pieds était devenu glissant et humide. C'était la langue de la bête. D'innombrables brins de chair translucides, couverts de mucus, s'élevaient du bas et s'enroulaient autour de leurs chevilles.
Un éclair de lumière d'épée jaillit de la main d', tranchant net chaque brin de chair qui bondissait vers eux.
Avec un rugissement tonitruant, fléchit les jambes et s'ancra fermement sur la langue charnue qui se tordait, comme un clou enfoncé dans le sol. Il serra les poings, les articulations craquant sèchement.
Il fixa les dents blanches spectrales qui pendaient comme des pics de montagne, son esprit combatif flamboyant.
« Brisez-lui les dents, et on sortira ! »
Boum !
enfonça son poing dans la base de l'une des dents inversées, produisant une explosion sourde qui fit mal aux tympans de tous.
La dent, plus haute que lui-même, ne fit que trembler. Des fissures en toile d'araignée se propagèrent à sa surface, et quelques éclats de pierre se détachèrent.
Elle était encore loin d'être pulvérisée.
« Costaud », marmonna en secouant son poing engourdi. Les muscles de son bras gonflèrent comme des racines d'arbre emmêlées.
De l'autre côté, la lumière d'épée d' se tissa en un fleuve d'étoiles, déchiquetant les brins de chair mucus qui jaillissaient de la langue et protégeant plusieurs élèves de première année dont les jambes avaient déjà flanché.
Ils n'étaient, après tout, que des premières années. Ils n'avaient jamais affronté quelque chose d'aussi terrifiant. Seul Shan Heng restait relativement calme.
Shan Heng jeta un coup d'œil vers le haut. Il ne restait qu'une dernière fente de lumière du jour, et les ténèbres avaient déjà tout avalé autour. La puanteur dans l'air se mêlait au désespoir, durcissant son expression.
Si ça continuait, ils seraient soit écrasés en morceaux, soit digérés vivants.
« Hé hé, gamin, tu vas pas bouger ? » La voix de Baal résonna dans l'esprit de . « Attends encore, et tes camarades deviendront vraiment son dîner. »
ignora Baal.
Son regard balaya , dont les poings générèrent des vagues de pression, et , qui protégeait tout le monde avec sa lumière d'épée. Il se verrouilla fermement sur les profondeurs de l'énorme gueule.
Là, dans l'obscurité de la gorge, un noyau violet massif palpitait comme un cœur. À chaque battement, les remous de toute la gueule devenaient plus violents.
C'était le vrai point faible de la Bête à Mâchoire Terrestre.
Lui casser les dents n'était qu'un gaspillage d'efforts.
« Pas la peine de vous fatiguer. »
fit deux pas vers le fond de la langue qui se tordait. La sensation visqueuse sous ses pieds donnait la nausée.
Il s'arrêta et tendit une main. Une faux apparut dans sa paume.
« Tenez bon », dit .
Avant même que ses mots ne s'éteignent, un éclair de lumière violette jaillit, et sa silhouette disparut de l'endroit où il se tenait.
Quand il réapparut, il avait traversé près de cent mètres et se tenait directement devant l'énorme noyau violet.
« Rugissement ! »
La Bête à Mâchoire Terrestre avait clairement perçu la menace mortelle. Chaque brin de chair mucus à l'intérieur de sa gueule se rua follement vers .
leva sa faux.
Une fine ligne noire fendit l'air.
Trancher.
Le temps lui-même sembla geler.
Chaque brin de chair qui fonçait sur lui s'immobilisa en plein vol.
Une ligne noire identique était apparue au centre du noyau violet qui palpitait violemment.
La seconde d'après —
Giclée !
Chaque brin de chair touché par la ligne noire se sépara net en deux. Ils perdirent toute vitalité et tombèrent en gouttes de bave.
L'énorme noyau, lui, se fendit net en deux comme une pastèque coupée par la lame la plus rapide du monde, du fluide violet giclant partout.