Li Yan s'arrêta devant la ligne de sécurité.
La lueur pourpre sombre projetait des reflets changeants sur son profil résolu.
Il se retourna et fit face au groupe des jeunes génies de Huaqing.
« Un dernier rappel. »
Sa voix fit tressaillir le cœur de tous.
« Une fois que vous aurez franchi cette ligne, vous ne serez plus des étudiants. Vous serez des soldats. »
« Oubliez les règles et les convenances que vous suivez à l'académie. Ici, la seule règle, c'est de survivre. »
Le regard de Li Yan balailla chaque visage, s'attardant un instant sur .
« En route. »
Il ne prononça que ce seul mot avant de se tourner et de s'élancer vers l'abîme tourbillonnant.
Son dos fut avalé par le vortex de nébuleuses pourpres sombres.
Sima Ming le suivit de près.
, , Qin Wu et les autres étudiants affichaient des expressions mêlant excitation et tension tandis qu'ils pénétraient dans l'abîme les uns après les autres.
fut le dernier.
L'instant où il franchit le seuil, le monde vola en éclats.
Le ciel tourna, ses cinq sens furent arrachés, et tout son corps sembla projeté dans une obscurité sans fond. Il n'y avait que la chute — une plongée sans fin.
Dans son esprit, Baal laissa échapper un rire excité et sinistre. « Hé hé hé, bienvenue dans l'interstice entre les mondes, gamin. Profite de ce tour de montagnes russes gratuit. »
Il n'avait aucune idée de la durée de l'apesanteur avant que ses pieds ne touchent soudain quelque chose qui ressemblait à une mousse épaisse et élastique.
Tous ses sens volés lui revinrent d'un coup.
ouvrit les yeux.
Devant lui s'étendait un monde bizarre qui défiait le sens commun.
Le ciel était d'un pourpre sombre, strié de bandes de lumière fluides, comme un immense dôme de cristal.
Pas de soleil. La lumière provenait d'énormes objets lumineux flottant au-dessus, ressemblant à une nuée de méduses des grands fonds.
Au loin, des îles flottaient en l'air, reliées par des lianes lumineuses et des ponts de pierre.
Ils se tenaient au bord d'une île flottante, sur un tapis gris-blanc de champignons élastiques.
L'air charriait une étrange odeur de métal mélangée à des plantes en décomposition. Elle était glacée dans les poumons.
« Waouh… »
Un étudiant de première année s'exclama, excité. Il bondit à trois mètres de hauteur et retomba sans un bruit.
« La gravité est si légère ici. »
« La gravité ici n'est que les deux tiers de celle de l'extérieur. Ne faites pas de mouvements brusques », le prévint immédiatement , avant d'examiner prudemment les alentours.
C'était sa première fois ici aussi.
Toute plante en ces lieux était bleue, pourpre ou noire. Certaines ressemblaient à du corail tordu, d'autres à d'énormes champignons, leurs surfaces couvertes de spores lumineuses.
Le monde entier était beau — mais c'était une beauté mortelle.
Mortelle au sens le plus littéral.
« Il n'y a ni ciel bleu ni nuages blancs ici. Seulement des prédateurs et des proies. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de , réjouie de l'étalage de ses connaissances. « Chaque plante qui a l'air inoffensive pourrait être un prédateur alpha. Garde l'œil ouvert, gamin, sinon tu ne sauras même pas ce qui t'a tué. »
ne dit rien. Il ne ressentit que les poils de tout son corps se dresser.
Ses sens étaient exceptionnellement aiguisés. Dès leur arrivée, il avait perçu d'innombrables regards glacés et cupides fixés sur eux, comme s'ils léchaient leurs corps de l'extérieur vers l'intérieur.
Baobao commença à s'agiter à ses pieds, un grognement d'avertissement bas montant de sa gorge.
Cette terre exerçait sur lui une attraction fatale, pourtant elle était aussi remplie d'une terreur qui faisait trembler son sang.
« Silence. »
La voix de Li Yan n'était pas forte, mais elle fit s'affaisser le cœur de chaque étudiant.
Tous se turent instantanément et se redressèrent.
Li Yan et Sima Ming se tenaient côte à côte en tête, leurs expressions plus graves que celles de quiconque.
« Ceci est la périphérie du Point de Ravitaillement Trois. La concentration du Vide y est stable, mais des bêtes du Vide de bas niveau y sont actives. »
Li Yan maintint sa voix basse, s'assurant que tous puissent l'entendre.
« L'objectif de base est la chasse adaptative : collecter des noyaux de bêtes du Vide et vous familiariser avec l'environnement. »
Il leva un doigt et pointa vers une île flottante au loin, enveloppée de lianes bleu fantomatique.
« C'est la zone cible. Maintenant, avancez. »
Le groupe se mit en mouvement lentement, tous serrant fermement leurs armes et posant chaque pas avec une extrême prudence.
Crac.
Un son très faible, comme une branche morte qui casse, vint d'une touffe de plantes cristallines pourpre, haute de taille, à l'avant-gauche du groupe.
Le son était minime, mais dans ce lieu d'un silence mortel, il poignarda douloureusement leurs tympans.
Les yeux de se fixèrent sur l'endroit à l'instant même. Il ne voyait rien à l'œil nu, mais il l'avait déjà senti.
« Toutes unités, préparez-vous au combat. »
La voix de Li Yan, tendue comme une corde d'arc, explosa dans les oreilles de tous.
« Je vais voir. »
Un étudiant impatient, incapable de se retenir, s'avança. Il appartenait à la classe Amélioration et avait une grande confiance en sa vitesse.
« Ne bouge pas. »
posa une main sur son épaule, sa voix calme et d'une fermeté absolue.
L'instant où il eut fini de parler, le cristal le plus épais de la belle touffe pourpre jaillit d'une lumière violette aveuglante.
Whoosh !
Un pic d'énergie violette se condensa en forme solide et déchira l'air avec un sifflement strident, fonçant droit sur la gorge d'un étudiant de première année en bordure de formation.
C'était trop rapide.
Si rapide que l'expression de l'étudiant était encore celle d'une anticipation avide quand l'ombre de la mort s'était déjà abattue sur lui.
Clang !
Au moment critique, un éclair d'argent apparut, bloquant la trajectoire du pic.
C'était l'épée d'.
Il ne l'avait même pas entièrement dégainée. Il ne l'avait tirée qu'à mi-chemin du fourreau, pourtant l'arc lumineux de la lame heurta le pic violet.
Le grincement strident du métal retentit tandis que des étincelles fusaient dans toutes les directions.
Le tapis de champignons sous les pieds d' s'enfonça légèrement. L'impact formidable lui engourdit la paume.
Son expression devint grave. Comme prévu, pas une seule plante, pas un seul brin d'herbe ici ne pouvait être sous-estimé.
Parmi tous les royaumes connus, en dehors du royaume des dieux, imprégné de mythe, le plus dangereux était cette faille temporelle, aussi connue sous le nom de Royaume du Vide.
En raison de son danger extrême, l'humanité avait très peu exploré le Royaume du Vide. Autrefois, de puissants experts avaient stabilisé certaines régions et les avaient enclavées. Ces zones étaient devenues ce qu'on appelait des royaumes secrets du Vide.
La plupart des créatures y errant étaient diverses formes de vie accidentellement aspirées dans les failles. Au lieu d'être anéanties, elles avaient miraculeusement muté.
« M-Merci,先輩. »
L'étudiant de première année qui avait de justesse échappé à la mort était d'une pâleur mortelle. Il avala difficilement sa salive, encore secoué.
le jeta un coup d'œil, puis fit un demi-pas en avant, se plaçant devant plusieurs premières années pour les protéger.
« Hé hé hé, une mise en bouche intéressante. »
Le rire réjoui de Baal résonna dans l'esprit de . « Gamin, observe bien. Y'en a pas qu'un. »
Baal n'avait pas besoin de le lui rappeler. La perception de s'était déjà étendue vers l'extérieur.
L'instant où bloqua l'attaque, la bosquet de cristaux en apparence inoffensif s'anima pleinement.
Plus de vingt cristaux s'allumèrent simultanément, se transformant en bouches de canon prêtes à tirer. Chaque pointe verrouilla ces intrus indésirables.
« Un type de bête mimétique du Vide — les Tireurs de Cristal », annonça Sima Ming. « Ils vivent en groupes, possèdent une défense physique extrêmement élevée, et sont vulnérables au niveau de leurs racines. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, la seconde salve éclata.
Des douzaines de pics d'énergie violette s'entrelacèrent en une toile de mort, condamnant toute avenue de fuite possible.
dégaina son épée. La lumière de l'épée coula sur sa surface, formant un rideau dense et impénétrable de bleu stellaire devant lui, bloquant la plupart des attaques.
fut bien plus direct. Il serra les deux poings et repoussa les pics qui avaient percé les défenses d'.
Boom !
Le poing heurta les pics, et l'onde de choc envoya les plantes champignons environnantes valser dans toutes les directions. Au moins, cela parvint à bloquer cette vague d'attaques concentrées.