« Comporte-toi bien et continue d'être le génie que tu es. Garde ce pouvoir caché, et ne l'utilise plus jamais en public.
« Sinon... »
Tigre Blanc ne termina pas, mais le sens était parfaitement clair.
« Je comprends, » dit .
« Bien. » Le ton de Tigre Blanc se détendit enfin. « Gamin, tu as vraiment fait un sacré bordel cette fois. Ceci dit, ce n'est pas tout noir. Se faire personnellement mettre en garde par la Présidente — tu es le seul du Groupe du Retour à l'Origine à avoir eu cet honneur. »
« C'est censé être un compliment ? »
« Bien sûr que c'en est un. » Tigre Blanc rit. « Très bien. Quand les soldats viennent, on les reçoit avec des soldats ; quand la crue arrive, on la barre avec de la terre. Elle n'a pas explosé sur le champ, il y a donc encore de la marge. Tiens-toi tranquille un moment et ne cherche plus d'ennuis. On en reparlera quand la tempête sera retombée. »
« Compris. »
Après avoir raccroché, se rallongea sur le lit et ferma les yeux.
Comme l'avait dit Tigre Blanc, il réglerait l'avenir quand il se présenterait.
Si cela s'était produit quand venait d'arriver dans ce monde — si la souveraine du monde l'avait menacé à l'époque — il se serait peut-être senti inquiet, paniqué.
Mais maintenant, était devenu assez fort pour tenir debout par lui-même. Les paroles de Su Jin ne le troublaient plus vraiment.
Après tout, il ne pouvait pas mourir. Il restait aussi décontracté que jamais : dès qu'un problème surgissait, il appelait des renforts ; dès qu'on l'attaquait, il se téléportait. Une fois qu'il aurait fini d'ajouter ses points —
Je ne mange pas de bœuf.
…
Le lendemain, à dix heures du matin, dans la petite salle de réception devant le bureau du principal.
Seize personnes y avaient été convoquées par un unique avis.
Il n'y avait ni lingots d'or ni manchots, mais la table à thé en bois de huanghuali dégageait un parfum délicat, tandis que des peintures à l'encre ornaient les murs. Partout où l'on posait les yeux, un luxe discret s'affichait.
Mais à cet instant, personne n'avait l'esprit à l'apprécier.
Qin Wu ne cessait de bouger sur le canapé, incapable de tenir en place.
« C'est quoi ce dispositif ? Le principal et le doyen Sima nous invitent personnellement à dîner. Pourquoi j'ai si mauvais pressentiment ? »
En tant qu'ancien élève turbulent, Qin Wu se sentait toujours déplacé sur ce siège. D'ordinaire, il était réservé aux gens sur le point d'être punis.
Juste à ce moment, la porte de la salle de réception s'ouvrit.
Le principal Ren Ping et le doyen Sima Ming, qui avait enfin perdu le « vice » de son titre, entrèrent l'un après l'autre.
Tous deux arboraient un sourire. Il était rare de les voir aussi gais.
« Vous êtes tous là. Asseyez-vous, asseyez-vous. Pas la peine d'être nerveux. »
Ren Ping fit signe de la main en souriant. Il portait aujourd'hui un costume Tang décontracté, ce qui le rendait moins imposant et lui donnait la chaleur d'un aîné.
Sima Ming affichait toujours son expression sévère, inchangée depuis mille ans. Cependant, quand son regard balaya son élève favori, il s'adoucit considérablement.
En voyant la posture de maître modèle de Ren Ping, ne put s'empêcher de repenser à ce que Qin Wu et avaient dit plus tôt.
…Merde. Je ne peux plus le regarder de la même façon…
« Les plats arrivent. Ce repas est pour fêter votre victoire. »
Ren Ping agita la main, et la théière s'éleva d'elle-même, versant le thé pour chacun. Au milieu de la vapeur qui s'enroulait, sa voix était chaleureuse et douce.
« Lors de ce tournoi d'échange, vous avez rapporté à Huaqing une immense gloire. Surtout en finale — vous avez raflé la première et la deuxième place. Ça n'était jamais arrivé depuis la fondation de Huaqing. »
« C'est tout grâce aux conseils de vous deux, le principal et le doyen Sima, » répondit poliment. La courtoisie était pratiquement gravée dans ses os.
« Haha, vos propres efforts ont été la clé. »
Ren Ping sourit et battit des mains. Pile au bon moment, le personnel de la cantine commença à apporter les plats.
« Le thème d'aujourd'hui, c'est la célébration — et les récompenses. »
À l'instant où il entendit le mot « récompenses », les yeux de Qin Wu s'allumèrent comme deux ampoules de deux cents watts.
« Principal, quelles bonnes choses l'école nous offre ? »
« Vous aurez votre part. »
Amusé par l'air cupide de Qin Wu, Ren Ping sortit une tablette de sa poche, fit quelques gestes dessus et la poussa vers les quatre étudiants.
« D'abord, la récompense standard : dix mille crédits chacun, ainsi que le droit de choisir n'importe quels trois matériaux ou objets finis de grade A dans le trésor de l'école. »
En écoutant Ren Ping, ne put s'empêcher de repenser à la période juste après son inscription.
Quelle vie misérable menait-il avant ?
Pour , qui n'avait plus besoin d'emprunter la chambre de cultivation avancée, quelle différence y avait-il entre son solde de crédits et un huit couché ?
« Il y a plus. »
Ren Ping sourit et tapa sur l'écran. L'affichage changea.
« Voici l'autorisation d'entrer dans le royaume secret, comme promis dès le début. »
Sima Ming prit le relais. « Nous l'appelons le Royaume Secret du Vide. L'environnement à l'intérieur est extrêmement rude.
« Mais en même temps, une espèce spéciale y vit — les Bêtes du Vide. Comme convenu au départ, vous pourrez garder tout ce que vous récolterez.
« Bien sûr, » ajouta Sima Ming, « puisque c'est votre première entrée, je dirigerai personnellement l'équipe et vous escorterai pour votre sécurité.
« Je n'interférerai pas avec votre chasse. Cependant, si vous rencontrez un danger au-delà de ce que vous pouvez gérer, j'interviendrai.
« Ma mission est de vous ramener tous sains et saufs. »
Avec Sima Ming, un expert de premier plan, pour les protéger, les dernières inquiétudes des étudiants s'envolèrent, ne laissant qu'une anticipation sans bornes.
Après tout, tout le monde ne venait pas d'une famille assez riche pour élever des Bêtes du Vide comme animaux de compagnie et jouets, comme la famille de .
Même Qin Wu était tenté.
était ravi également.
Son petit léopard idiot pourrait évoluer en secret une fois de plus.
Peut-être que cette fois, il parviendrait enfin à résoudre son incapacité à parler. serait plus qu'heureux de voir son léopard devenir plus fort.
Peut-être qu'en continuant d'évoluer, il deviendrait comme Guan Jinyue et pourrait partir en voyage quand bon lui semblerait.
Quand ce jour arriverait, il ne pourrait vraiment plus le choisir.
…
Tôt le lendemain matin, les seize étudiants, dont , furent personnellement escortés par Sima Ming jusqu'au cœur de l'académie.
« Voici le trésor de Huaqing, nom de code Kunlun. »
La voix de Sima Ming était aussi rigide que d'habitude. Il s'avança vers la porte haute de plusieurs dizaines de mètres et posa sa paume sur le panneau d'identification.
« Iris, empreinte vocale et séquence génétique. Triple vérification.
« Bip. Vérification réussie. Bienvenue, Doyen Sima Ming. »
À peine la voix mécanique glaciale eut-elle fini de parler qu'un grondement sourd résonna dans la zone. La massive porte coulissa sur les côtés, révélant un couloir baigné d'une douce lumière blanche.
« Wah… »
La bouche de Qin Wu s'ouvrit grand comme pour y loger une ampoule. Il fixait les bandes de lumière qui couraient le long des parois du passage, avec l'air d'un paysan qui vient d'arriver en ville.
Le principal n'est peut-être pas riche, mais l'école elle-même roule sur l'or. C'est pour ça que tant de ses professeurs sont d'anciens agents de la Grande Muraille.
inspecta les lieux. La sécurité ici était probablement assez serrée pour que même Tigre Blanc ne puisse pas s'infiltrer.
« Les ressources de grade A sont dans la section du milieu. N'hésitez pas à regarder. »
Sima Ming les guida à travers un long couloir et dans une vaste salle au plafond en dôme extrêmement haut.
D'innombrables piliers de lumière descendaient du plafond. Un objet flottait à l'intérieur de chacun — armes et armures, fleurs exotiques et herbes rares, et toutes sortes d'autres trésors.
n'hésita pas une seconde. Il se dirigea droit vers la section des épées.
Il n'avait pas de besoins pratiques particuliers, mais il adorait collectionner les lames célèbres.
L'objectif de était tout aussi clair. À ce stade, il n'avait pas besoin de grand-chose, mais il lui manquait une arme de rechange.
Après ce tournoi, tout le monde savait probablement que la faux, c'était . Alors estimait qu'il devait, de temps en temps, garder un profil plus bas.