Au milieu de la frénésie des commentaires défilants, brandit le trophée qui revenait au champion.
Les flashs crépitèrent de toutes parts, figeant l'instant.
Pourtant, aucune joie n'éclairait le visage de , comme on l'aurait attendu d'un vainqueur.
Il ressassait encore le sens des paroles de Su Jin.
Une demi-heure plus tard, dans le salon de l'Académie Huaqing.
« Heu, bon… Champion, on est champions ! »
Qin Wu tenta de briser l'étrange atmosphère. Il tapa sur l'épaule de et arracha un sourire sec.
« Frère Guan, ton dernier coup était d'une brutalité… T'as juste… fait ça à et elle… elle va bien, non ? »
« Je suis allé vérifier. »
entra depuis le couloir. « Le médecin a dit que n'avait fait qu'épuiser son pouvoir mental et subir un choc mental sévère. Elle est tombée dans un sommeil protecteur et ira bien après quelques jours de repos. »
Tout le monde poussa un soupir de soulagement en entendant ça.
« C'est bien. C'est bien. »
Qin Wu acquiesça à plusieurs reprises, puis se pencha vers et demanda à voix basse, la curiosité illuminant son visage :
« Allez, Vieux Guan, sois honnête. Qu'est-ce que t'as fait exactement à la fin ? Comment elle s'est effondrée comme ça ? C'était une technique d'illusion incroyablement avancée ? »
Tous les oreilles se tendirent, prêtes à entendre expliquer l'Art de la Combustion.
Ils voulaient tous savoir ce qui s'était vraiment passé durant cette confrontation silencieuse.
« Ouais. C'était une illusion très compliquée. »
répondit brièvement, sans donner plus d'explications.
ne le pressa pas. Il se contenta de souffler. « La Présidente a déjà emmené . »
Il s'approcha de , son expression plus grave que jamais. « Cependant, elle m'a demandé de transmettre un message. »
« Quel message ? »
« Elle a dit qu'elle ne veut pas te voir du côté opposé à l'humanité sur les champs de bataille du futur. »
répéta les mots un par un.
Dès qu'il eut fini, le sourire sur le visage de Qin Wu s'effondra visiblement, tandis que les sourcils de se froncèrent fortement.
Tous les présents comprirent le poids de ces mots.
« Q-que ça veut dire ? »
Qin Wu était totalement perdu. Pourquoi menaçait-elle soudainement sans raison ?
Ce ne pouvait pas être à cause de ce qui était arrivé à . La Présidente n'abuserait pas de son autorité pour un simple match.
secoua la tête, l'air tout aussi grave.
« J'en sais rien. Elle n'a rien dit d'autre. Elle m'a juste demandé de transmettre le message. »
Il regarda , sans parvenir à masquer l'inquiétude dans ses yeux. « , ce n'est peut-être pas mon rôle de le dire, mais je tiens quand même à te le rappeler : la Présidente ne dit jamais rien sans raison.
Ton pouvoir a peut-être déjà effleuré une sorte de tabou. »
ne dit rien. Il baissa simplement la tête et fixa la médaille de champion pendue à son cou, ses doigts frottant doucement la surface froide du métal.
Un tabou.
Bien sûr qu'il savait qu'il était lui-même un tabou.
Que Su Jin l'ait perçu dépassait ses prévisions. Ce qui le intriguait, c'est qu'elle s'était contentée d'un avertissement au lieu de le tuer sur le champ.
« Qu'est-ce que tu crains ? » cessa enfin de ruminer et parla. « Je n'ai pas l'intention de détruire le monde, et je n'en ai de toute façon pas la capacité. »
Il releva la tête et balaya du regard les diverses expressions dans le salon. Puis le coin de sa bouche tressaillit tandis qu'il arborait délibérément une décontraction de façade.
« Je suis le champion. Pourquoi vous êtes tous si nerveux ? »
« Je… »
Qin Wu ouvrit et referma la bouche, incapable de dire un mot.
C'était vrai. était celui que la Présidente surveillait, pourtant il avait l'air plus détendu que quiconque.
Ce calme insouciant ne fit qu'accroître le malaise de son entourage.
« Bon, la compétition est finie. Rangez vos affaires. On se prépare à rentrer. L'école doit avoir une récompense qui nous attend, et c'est ce qui m'intéresse vraiment. »
Son attitude cupide, obsédée par l'argent, finit par détendre un peu l'atmosphère.
secoua la tête avec un sourire amer et cessa d'essayer de le persuader.
Il savait que quand avait pris une décision, personne ne pouvait le faire changer d'avis.
Ils ne pouvaient qu'attendre le retour à l'école et gérer les choses étape par étape.
Il y avait initialement un troisième tour, mais trop de gens avaient été blessés cette fois-ci. Avec toutes les factions en sous-effectif, An Changsong avait pris la décision finale de l'annuler et d'utiliser les résultats des deux premiers tours comme classement final.
Le résultat fut naturellement sans surprise : Huaqing termina premier, la Ville du Nord arriva deuxième comme depuis d'innombrables années, Zero troisième, et la Vallée Divine ferma la marche.
Cette nuit-là, dans le dortoir de l'Académie Huaqing.
regagna sa chambre individuelle et jeta négligemment la médaille de champion sur la table.
Qin Wu et les autres étaient encore en bas, à discuter pour sortir fêter la victoire au deuxième tour. avait refusé, prétextant qu'il voulait être seul un moment. savait qu'il s'inquiétait probablement pour .
Il alla à la fenêtre, regarda les silhouettes en contrebas et activa l'invocateur du Tigre Blanc.
Peu après, la voix paresseuse, inimitable du Tigre Blanc, parvint jusqu'à lui.
« Ohé, ohé, Champion. Qu'est-ce qui t'amène à m'appeler ? Je pensais que t'étais trop occupé à te noyer sous les fleurs et les applaudissements pour t'occuper de collègues comme nous qui doivent rester dans l'ombre. »
ignora la taquinerie. « J'ai remporté le championnat. »
« Je sais, je sais. » Le Tigre Blanc bâilla. Il avait l'air complètement indifférent au résultat. « J'ai regardé tout le truc, moi aussi. Juste comme prévu. Rien de spécial. »
Après cet échange bref, alla droit au but.
« La Présidente Su Jin est venue me voir après. »
Le Tigre Blanc marca manifestement une pause de l'autre côté. La plus grande partie de sa paresse s'évapora de sa voix.
« Ah bon ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? Elle t'a menacé ? Ou elle a dit qu'elle agissait au nom de la justice de l'humanité et qu'elle t'éliminerait sur le champ ? »
« Rien de tout ça. » repensa aux yeux de Su Jin, qui n'avaient révélé aucune émotion. « Elle a demandé à de transmettre un message.
Elle a dit qu'elle ne veut pas me voir du côté opposé à l'humanité sur les champs de bataille du futur. »
Dès qu'il eut fini de parler, l'atmosphère détendue et taquine disparut sans laisser de trace. n'entendait même plus la respiration du Tigre Blanc.
Une demi-minute entière s'écoula avant que le Tigre Blanc ne reprenne la parole. Sa paresse avait complètement disparu, remplacée par un sérieux que ne lui avait jamais connu.
« Maintenant, dis-moi tout ce que t'as utilisé en finale. Chaque méthode. Surtout le coup qui a mis KO à la fin. Ne laisse aucun détail. »
haussa un sourcil mais obtempéra.
Il décrivit brièvement le processus : invoquer le ressentiment des vaincus, puis emprunter le pouvoir de Baal pour submerger les défenses mentales de sous un torrent de souvenirs.
« … C'est à peu près ça. J'ai utilisé une illusion pour la faire se perdre dans une énorme quantité d'informations. Son esprit n'a pas supporté la charge, alors elle a perdu connaissance. »
« Hein. »
Le Tigre Blanc laissa échapper un rire sec. « Gamin, t'as du culot.
Oublie An Changsong. Les autres n'ont aucune importance. Mais toi, tu dois absolument te méfier de Su Jin.
Cette femme est extraordinairement sensible aux démons — sensible à un degré terrifiant.
Elle ne passe pas à l'action contre toi pour l'instant pour trois raisons. Première : t'es encore , le prodige de Huaqing et l'avenir de l'humanité. Elle n'a aucune raison d'agir contre toi. Deuxième : elle n'est pas certaine de pouvoir éliminer Baal complètement. Et troisième : tes relations sont bien trop complexes. Ça rendrait les choses… embêtantes.
Du coup, elle t'a donné un avertissement — et un choix. »