Dans l'étendue sombre de son esprit, une scène s'illumina sans prévenir.
assista à la naissance du chaos. La première étoile s'embrasa dans les ténèbres, sa lumière traversant des milliards d'années de solitude pour atteindre ses yeux.
Elle vit d'innombrables galaxies s'amasser comme de la poussière, tournoyer, entrer en collision et dessiner de magnifiques nébuleuses sur la toile de l'univers.
La scène s'emballa.
Sur une planète bleu saphir, la lave et la foudre régnaient sur une nature primitive. D'immenses bêtes rugissaient tandis que les dieux des cieux posaient sur elles un regard froid et indifférent.
L'étincelle de la civilisation s'alluma. De petits êtres fragiles sculptèrent leurs totems sur les parois de pierre.
De puissantes cités s'élevèrent de la terre, pour être réduites en ruines par les catastrophes naturelles et la folie des hommes.
D'innombrables races, d'innombrables civilisations, d'innombrables héros et méchants jouèrent tous le cycle sans fin de prospérité et de déclin sur cette planète.
C'était tout ce que Baal, Chef des Dieux Démons, avait personnellement vu au cours de sa longue vie.
La conscience de fut forcée de tout vivre à une vitesse hors du temps.
Elle devint une esclave sous le soleil brûlant, bâtissant des pyramides pour le pharaon. La douleur cuisante du fouet sur son dos était d'une clarté insupportable.
Elle devint un chevalier chargeant l'ennemi, levant son épée pour une gloire creuse, pour recevoir une lance ennemie en plein cœur.
Elle devint l'empereur d'un empire, assise sur un trône glacé et goûtant la solitude de l'éternité.
Une ère entière n'était qu'un instant pour ses sens.
L'ascension et la chute d'une civilisation n'étaient que de l'écume disparaissant au clin d'œil.
Joie, peine, rage, désespoir, amour, haine… Les torrents d'émotions appartenant à des milliards de vies déferlèrent dans l'esprit d'une fille n'ayant que dix-neuf ans d'expérience.
Son esprit n'était qu'un bol, et on l'obligeait maintenant à contenir l'océan Pacifique tout entier.
Au début, elle parvint à tenir bon par la seule force de sa volonté.
Mais elle se perdit bientôt.
Qui était-elle ? Où était-elle ? Que devait-elle faire ?
La lumière stellaire dans ses yeux se mit à vaciller sauvagement.
Elle vit , , … Ces visages familiers passèrent parmi d'innombrables inconnus, pour être engloutis en un instant.
Elle tenta de les saisir, mais ne put retenir rien.
Sa conscience était en train d'être complètement dissoute par cet océan appelé temps.
Finalement, vit une unique scène — elle-même.
Une petite fille était assise sur les marches de la salle du Conseil, serrant ses genoux, attendant seule sa mère, toujours occupée.
Elle attendit longtemps, très longtemps, du jour jusqu'à la nuit.
Le chagrin, la solitude et la minuscule lueur d'espoir qu'elle ressentit étaient d'une clarté absolue.
C'était aussi le souvenir le plus profond de ses dix-neuf années de vie.
Mais l'instant d'après, même ce souvenir commença à se brouiller.
Il se mélangea au souvenir d'une princesse attendant son chevalier, au souvenir d'une épouse attendant le retour de son mari parti à la guerre, et aux souvenirs d'innombrables autres qui avaient attendu.
Alors cela n'eut plus d'importance.
Quand un souvenir n'appartient plus exclusivement à vous, la personne que vous êtes devenue peut-elle encore être vous ?
L'ultime étincelle dans les yeux de s'éteignit.
Tout son monde mental se brisa en réponse.
Sur le sol de l'arène, ouvrit les yeux.
Il vit chanceler. Puis son corps se raidit et elle s'effondra vers l'avant.
Une main jaillit et attrapa son épaule, la stabilisant juste avant qu'elle ne tombe.
C'était Su Jin.
Nul ne sut à quel moment cette conseillère imposante était apparue à l'intérieur de l'arène.
Un instant, la salle entière tomba dans un silence de mort.
« Le vainqueur est de l'Académie Huaqing. »
La voix de l'arbitre rompit enfin le silence.
« Je suis désolé. »
La voix de était si basse que seul lui et Su Jin purent l'entendre.
« J'ai dit que je donnerais tout. »
« Ne t'inquiète pas, gamin. » Baal, l'artisan de tout cela, prit enfin la parole. « La mémoire de cette gamine ne lui permettra pas de retenir tant d'images grandioses. Elle oubliera tout en se réveillant. »
« Tout ce qu'elle gardera, c'est qu'elle a perdu face à ta technique d'illusion. C'est tout. Il n'y aura aucune séquelle. »
Baal tapa sur sa poitrine en guise de garantie. Après tout, s'il y avait des conséquences durables, mis à part ce que pourrait faire, la conseillère exploserait probablement.
En tant que dieu démon qui allait et venait souvent dans le monde humain, Baal n'avait aucun désir de devenir l'ennemi du monde entier.
Il l'était techniquement déjà, mais seulement de nom. Aucune opération sérieuse de traque de Baal n'avait été lancée contre lui. Tant qu'il ne causait pas de problèmes, personne ne lui prêtait vraiment attention.
À cet instant, les sourcils de tressaillirent faiblement dans les bras de Su Jin. Il semblait que même en rêve, elle percevait quelque chose, et elle se blottit inconsciemment plus près de l'étreinte de sa mère.
Le regard de Su Jin s'adoucit un instant. Elle baissa la tête, regarda sa fille, et lissa doucement le pli entre ses sourcils.
« La volonté de ma fille n'est inférieure à celle de personne. »
Elle releva les yeux vers . La chaleur dans sa voix, cependant, n'avait rien de la tendresse qu'elle avait montrée à sa fille.
« Tu l'as fait céder de cette manière. Tu as gagné sans conteste. »
« Mais, gamin… »
La façon dont Su Jin s'adressait à lui avait changé.
« Certains pouvoirs sont des lames à double tranchant. Ils peuvent te porter au sommet, mais aussi t'entraîner dans l'abîme. J'espère que tu sauras les contrôler, plutôt que d'être dévoré par eux. »
Sur ces mots, elle ne donna à aucune chance de répondre. Portant , elle tourna les talons et s'éloigna pas à pas vers la sortie de l'arène.
Le personnel médical se précipita derrière elle avec une civière, mais ils n'osèrent pas approcher. Ils ne purent que suivre à une distance prudente.
Du début à la fin, elle ne demanda jamais à quelle méthode il avait utilisée, ni pourquoi il avait frappé si fort.
Un seul coup d'œil avait suffi pour qu'elle voie au travers de tout.
« Gamin, cette femme est encore moins simple que je ne le pensais. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de , porteuse d'une gravité rare.
« Quand elle t'a regardé tout à l'heure, j'ai eu l'impression qu'elle pouvait m'extraire quel que soit le coin où je me cachais. On dirait que je vais devoir me mettre à niveau encore une fois. »
ignora Baal. Il fixa l'endroit où Su Jin avait disparu, son regard profond et insondable.
Ce n'est qu'après que cette silhouette se fut complètement évanouie qu'An Changsong, sur l'estrade, retrouva sa voix.
Il toussota et ramena l'attention de la foule sur la cérémonie.
« Et maintenant, j'annonce les résultats finaux du Tournoi d'Échange Inter-Académies National de cette année. »
« Troisième place : Bai Huoran de l'Académie de Beishi. »
« Deuxième place : de l'Académie Huaqing. »
« Et… »
An Changsong marqua une pause. Il regarda la silhouette solitaire se tenant au centre de l'arène, son expression un mélange tumultueux d'émotions.
« Champion : de l'Académie Huaqing ! »
Les acclamations furent retardées d'une demi-seconde. Puis, comme un volcan entrant en éruption après avoir été contenu bien trop longtemps, elles explosèrent et balayèrent toute la salle.
D'innombrables serpentins pleuvaient d'en haut, tandis que des lumières éblouissantes se braquaient sur .
Bai Huoran monta sur le podium des vainqueurs et se tint sur la troisième marche, l'expression calme.
La deuxième marche était vide. Elle aurait dû revenir à .
gravit la plus haute plateforme. Un membre du staff lui passa au cou une médaille en métal spécial.
La médaille était froide au toucher, son froid lui transperçant la peau.
[Bordel, il a gagné le championnat ! Frère Cercueil est trop fort !]
[Il a gagné, c'est sûr, mais pourquoi l'ambiance a l'air bizarre ?]
[Sans blague. Tu as mis la fille de quelqu'un K.O. juste devant sa mère. Évidemment que l'ambiance va être bizarre ! C'est la conseillère !]
[Mais pourquoi j'ai l'impression que la conseillère n'est pas en colère ? La façon dont elle a regardé était tellement étrange.]
[C'est ça qui est vraiment terrifiant, okay ? La fureur d'un homme puissant ne s'affiche jamais sur son visage.]