Elle leva la main vers le rideau de pluie qui emplissait le ciel et la referma doucement.
« Stop. »
Le monde entier bascula dans le silence.
Chaque goutte de pluie se figea en plein vol, comme si le temps lui-même avait été mis sur pause.
Bai Huanran sentit son lien avec tous les éléments d'eau se rompre brutalement sous l'effet d'une volonté irrésistible. Il était devenu un prisonnier sans défense, entouré de sa propre puissance.
« J'ai perdu. »
Bai Huanran regarda la silhouette dressée au milieu de la pluie immobile et admit sa défaite calmement.
L'écart entre eux était encore plus grand qu'il ne l'avait imaginé.
Inutile de poursuivre avec une dernière lutte vaine.
« Vainqueure : Académie Huaqing, . »
Sous le regard entièrement dépourvu de surprise du public, remporta le premier match.
Après une brève pause, ce fut enfin l'heure du dernier match.
monta sur l'arène.
Son adversaire, Shizuko Kaga, se leva à son tour lentement. Pieds nus, elle avança pas à pas vers le centre de l'arène, ce qui fit jeter un second coup d'œil à .
« Demi-finale, deuxième match. Commencez. »
À peine la voix de l'arbitre s'était-elle tue que Shizuko Kaga disparut de l'endroit où elle se tenait.
Ce n'était pas un déplacement à grande vitesse. Elle s'était véritablement évaporée de tous les sens, comme si elle n'avait jamais existé en premier lieu.
« Oh ? Art ninja — technique d'invisibilité ? »
La voix de Baal résonna moqueuse dans l'esprit de . « Ce tour primaire peut tromper les gens ordinaires, mais c'est à peu près tout. »
Portant sa faux, resta parfaitement immobile. Il leva même les yeux vers le ciel avec une expression d'ennui.
Les gradins s'embrasèrent. Tout le monde tendait le cou, tentant de repérer Shizuko Kaga, mais ni l'œil nu ni les caméras haute vitesse ne parvinrent à détecter la moindre trace d'elle.
Elle était comme une goutte d'eau fondue dans l'océan, ne laissant aucune trace derrière elle.
Dans la loge privée sur la plateforme d'honneur, Santai commenta : « Elle a du métier. Son aura a complètement disparu. Elle a réduit sa présence au minimum absolu, se fondant dans son environnement. C'est une technique d'assassinat d'élite. »
Puisque cela touchait à son ancien métier, Santai commença enfin à s'intéresser à l'affaire.
La seconde d'après, une intention de tuer jaillit de toutes les directions de l'arène.
Seize silhouettes de Shizuko Kaga apparurent simultanément autour du champ de bataille. Chacune rayonnait d'une aura qui semblait parfaitement authentique. Armées de kunai enduits de poison, elles poignardèrent silencieusement les points vitaux du corps de sous seize angles d'une vicieuse précision.
La technique des clones d'ombre.
Vrai et faux impossibles à distinguer, réalité et illusion entrelacées.
Le véritable coup mortel était caché parmi ces seize silhouettes.
Face à cette formation meurtrière inévitable, demeura parfaitement serein.
Après le commentaire de Baal, il s'attendait à quelque chose de profond. Au final, ce n'était qu'une technique d'illusion.
Puisque c'était tout, il n'y avait pas lieu de continuer à regarder.
Une vague invisible balaya l'arène depuis la position de comme centre. Les seize assassins aux traits acérés n'eurent même pas le temps de pousser un cri avant de se dissoudre en volutes de fumée noire au contact de la vague.
Une seule silhouette subsista — la plus réelle de toutes. Elle recula de plusieurs pas en titubant avant de parvenir à peine à se stabiliser.
Le visage de Shizuko Kaga était pâle, et un fin filet de sang s'écoulait du coin de sa bouche. La main qui serrait son kunai tremblait légèrement, tandis que ses yeux étaient emplis d'une terreur sans précédent.
Elle savait que était puissant. Sa maîtrise martiale était inégalée, et ses défenses impénétrables. Mais même sa technique d'illusion avait été brisée si aisément par lui.
Cet homme n'avait-il donc aucune faiblesse ?
« Trop faible. »
La voix de retentit près de son oreille.
Shizuko Kaga se mordit la lèvre jusqu'au sang, une lueur de résolution traversant son regard.
Ses mains enchaînèrent rapidement une série de sceaux, et une aura funeste, d'un rouge sang, s'éleva de son corps.
« Art secret : Malédiction sanglante de l'ombre de sang. »
Son corps commença à devenir illusoire, se transformant en une ombre rouge tordue. Ignorant la distance qui les séparait, elle apparut directement derrière . La courte lame dans sa main devint un trait de sang qui poignarda vers son cœur.
L'ombre couleur de sang traversa la barrière spatiale, sa lame frôlant presque la nuque de .
Au même instant, son corps pivota sous un angle incroyable.
leva la jambe. Avec un craquement net, la lame se brisa en deux, et Shizuko Kaga fut projetée en arrière, corps et arme ensemble.
Bang !
Son corps s'écrasa lourdement au sol hors de l'arène. Les deux moitiés brisées de la lame tombèrent à côté d'elle, mais elle-même avait déjà perdu connaissance.
Les gradins étaient d'un silence total. Personne n'était surpris que l'emporte. Ils n'avaient simplement pas prévu qu'il gagne de façon si violente — pour botter son adversaire hors de l'arène et l'assommer dans la foulée.
« Vainqueur : Académie Huaqing, . »
L'arbitre continua d'accomplir son devoir fidèlement. Ce n'est qu'après son annonce que le silence dans les gradins se brisa enfin.
Sur la plateforme d'honneur, la voix d'An Changsong résonna dans tout l'enceinte via le système de diffusion, couvrant les murmures du public.
« Les demi-finales sont désormais terminées. »
« Demain se tiendront les matchs finaux du Tournoi d'échange inter-académies de cette année. »
« À neuf heures du matin, le match pour la troisième place opposera Bai Huanran de l'Académie de Beishi à Shizuko Kaga de l'Académie Kamiya. »
« À dix heures du matin, la finale pour le championnat aura lieu. »
An Changsong marqua une pause avant d'annoncer les noms des finalistes, chaque mot pesé et délibéré.
« Académie Huaqing, . »
« Contre. »
« Académie Huaqing, . »
Le principal Ren Ping de l'Académie Huaqing écouta l'annonce d'An Changsong, son expression empreinte d'émotion.
Une nouvelle finale 100 % Huaqing. Quoi d'autre qu'un heureux dilemme ?
« Ah, ce sont tous les deux la prunelle de mes yeux. Que doit faire un principal ? Que suis-je censé faire ? »
Devant les autres principaux, Ren Ping afficha délibérément une mine tourmentée. Cependant, le sourire qu'il peinait à réprimer avait déjà trahi ce qu'il ressentait vraiment.
Je suis sûr d'être promu cette fois-ci.
Les principaux des trois autres académies le dévisagèrent comme s'ils voulaient le mettre en pièces. Ils avaient vu des gens effrontément vantards, mais jamais quelqu'un d'aussi effronté.
En bas de la plateforme, Qin Wu regarda le sourire irrésistible du principal et soupira intérieurement.
Suivant son regard, aperçut lui aussi le principal radieux et les chefs des autres académies à la mine fermée.
« Aîné Qin Wu, je me souviens que notre école a une aînée nommée Liu Ruyan. Pourquoi ne l'ai-je jamais vue ? »
demanda par curiosité. Il n'avait pas prêté attention à cette affaire auparavant, mais maintenant que tous les élites de quatrième année étaient rassemblés ici, il n'avait toujours pas vu la légendaire Liu Ruyan.
Il était assez intéressé par la légendaire Grande Empereur Ruyan.
« À propos de ça... » Une expression gênée apparut sur le visage de Qin Wu. Il ne savait pas par où commencer.
« Il n'y a jamais eu de Liu Ruyan au départ », coupa . « La soi-disant Liu Ruyan a toujours été le principal déguisé. »
: « ? »
Voyant la confusion sur le visage de , Qin Wu parut encore plus embarrassé. Il trouvait cette histoire vraiment difficile à expliquer.
Une fois de plus, intervint pour arranger les choses.
« Pour citer le principal lui-même, les privilèges sont faits pour que les étudiants les regardent, pas pour les utiliser. »
« Tu sais à quel point les privilèges de notre école pour la première place sont scandaleux. Ces privilèges ridicules n'étaient rien d'autre que le moyen du principal de motiver les étudiants. C'est pour ça qu'il a inventé cette Aînée Fantôme qui redouble chaque année. »