Un instant plus tard, son corps heurta la sphère dans un fracas tonnerre.
La scène de chair et de sang projetés dans toutes les directions que tout le monde anticipait ne se produisit jamais. Le corps de semblait fait d'un acier indestructible. À l'impact avec la boule de métal, celle-ci émit un bourdonnement métallique.
Pendant un bref instant, des étincelles jaillirent de toutes parts.
Sous le choc formidable, même fut repoussé de plusieurs pas chancelants.
Il avait honoré son accord avec Ross. Il avait opposé sa défense la plus solide, mais n'avait pas riposté, comptant uniquement sur la force de son corps physique pour encaisser l'attaque.
Une seconde, deux secondes, trois secondes — la puissance de la boule de fer s'amenuisa progressivement.
Enfin, avec un claquement sec, la boule de fer, vidée de son élan, s'écrasa au sol.
Son propriétaire tomba avec elle.
Ross contempla le bras parfaitement lisse de et laissa échapper un rire amer.
Son attaque la plus puissante n'avait fait reculer son adversaire que de quelques pas. Elle n'avait même pas réussi à entamer sa peau.
L'arbitre resta hagard plusieurs secondes avant de sembler revenir à lui. Il leva son bras tremblant.
« Le vainqueur… le vainqueur est de l'Académie Huaqing. »
Ross, effondré au sol par l'épuisement, fut emporté par des gens de l'Académie Zero. regagna aussi la zone de repos de son équipe.
Le match final avait également été une bataille interne. Avec sa conclusion, les quatre derniers noms sur l'énorme écran holographique furent enfin gravés dans le marbre.
Académie Beishi, Bai Huanran.
Académie Huaqing, et .
Académie Kamitani, Shizuko Kaga.
Académie Zero, éliminée au complet.
« Hem. »
La voix d'An Changsong retentit à nouveau depuis la tribune présidentielle.
« Les demi-finales se poursuivront demain. »
« Les affrontements seront tirés au sort. »
Sur ces mots, il partit en hâte.
…
Le lendemain matin.
Sur le toit de la zone dortoirs de l'Académie Huaqing, était assis seul, essuyant inlassablement sa longue épée avec un chiffon doux impeccable.
La lame reflétait son visage calme.
Il avait perdu.
Il y avait réfléchi toute la nuit. La conclusion n'était pas que son épée était trop lente, ni que sa carte stellaire manquait de puissance.
C'était plutôt que, dès le début, il avait emprunté une voie dont les règles l'avaient déjà enfermé.
se tenait hors des règles. C'était elle qui en créait de nouvelles.
« . » La voix de vint de derrière lui. « À quoi penses-tu ? »
cessa d'essuyer son épée et répondit sans rien cacher. « Je me demandais, si tu n'avais pas eu le pouvoir du miroir hier, comment aurais-tu brisé ma Formation d'Épée Éclat d'Étoile ? »
réfléchit un instant sérieusement.
« Je n'aurais pas pu le briser », répondit-elle franchement. « Je n'aurais pu que t'empêcher de dégainer avant que tu n'aies fini de former la formation d'épée. »
resta silencieux un moment, puis rit soudain.
C'était exact. Elle ne lui donnerait jamais la chance de tendre un piège mortel. Le plus probable, c'est que dès l'instant où leurs noms étaient apparus… peut-être même avant, elle avait déjà tout planifié.
Dès le début, il était tombé dans son rythme.
Il se leva et brossa la poussière sur ses vêtements. « Allons voir le tirage. »
« Félicitations, . Comme prévu, tu es plus forte que moi. »
regarda la lueur claire qui s'était à nouveau allumée dans ses yeux et sourit à son tour, mais elle ne répondit pas à la première partie de sa phrase.
« Allons voir les résultats du tirage. »
À neuf heures du matin, l'arène était bondée.
Les quatre finalistes avaient déjà pris place dans leurs zones de repos respectives.
Bai Huanran de l'Académie Beishi était assis les yeux fermés, son aura stable et immuable comme une montagne.
et étaient assis côte à côte dans la zone de repos de l'Académie Huaqing, échangeant à voix basse.
Tous les regards, volontairement ou non, ne cessaient de dériver vers le dernier siège.
Shizuko Kaga de l'Académie Kamitani.
Elle était agenouillée tranquillement dans un coin de la zone de repos, un katana dans son fourreau posé horizontalement devant elle. Sa personne entière semblait totalement déplacée au milieu du vacarme environnant, comme une statue de cire immobile.
se souvenait d'elle. Le clan Kaga était une famille prestigieuse de ninjas, et Shizuko Kaga en était l'un des membres les plus éminents.
Son comportement lors de ses matches précédents avait également révélé le style caractéristique d'un ninja.
Sous les yeux de tous, l'énorme écran holographique s'alluma. Alors que la lumière tourbillonnait sur sa surface, les avatars se mirent à clignoter rapidement, lançant le tirage final des demi-finales.
L'arène entière était si silencieuse qu'on n'entendait même plus le souffle des spectateurs.
Finalement, la lumière figea, et les avatars du premier match apparurent nettement.
Académie Huaqing, .
Académie Beishi, Bai Huanran.
« Gasp… »
Une vague d'inspirations aiguës balaya l'assistance, suivie de discussions qu'on ne put plus contenir.
« Bai Huanran contre . »
« L'un est un génie de la magie de l'eau, l'autre est une Maître de la Parole Spirituelle dont les paroles font loi. Ce sera assurément un choc tellurique entre deux adversaires de force égale. »
Dans la zone de repos de l'Académie Beishi, Wei Tong et les autres se raidirent instantanément. Bai Huanran, lui, était le plus détendu de tous. Il sourit à ses camarades, leur signalant de rester calmes.
Son regard traversa la foule et croisa celui de de l'autre côté de l'arène. Les deux s'inclinèrent poliment l'un vers l'autre.
La lumière sur l'écran recommença à tourbillonner. Le résultat ne réservait guère de suspense tandis que les deux derniers avatars se mettaient en place.
Académie Huaqing, .
Académie Kamitani, Shizuko Kaga.
En voyant le résultat, l'atmosphère dans toute l'arène se détendit soudain.
Si le premier match était un choc féroce entre deux puissants rivaux, plein de suspense, celui-ci, aux yeux de tous, n'était qu'une représentation dont l'issue était scellée d'avance.
« Aucun suspense. Observons trois secondes de silence pour cette ninja de Kamitani. »
[Frère Cercueil est là pour moissonner d'autres têtes.]
[Cette Shizuko Kaga a l'air assez forte. Elle s'est qualifiée pour les demi-finales sans trop d'efforts, battant tous ses adversaires instantanément.]
[Même parmi les génies, il y a des différences.]
Les commentaires regorgeaient d'amusement. Personne ne croyait que Shizuko Kaga puisse représenter la moindre menace.
Dans une loge privée de la tribune présidentielle, Santai fit tourner son verre de vin en regardant l'affrontement affiché à l'écran. Il manifesta soudain de l'intérêt.
« Tigre Blanc, selon toi, combien de mouvements cette petite ninja tiendra-t-elle face à ton Petit Xuanwu ? »
Tigre Blanc s'affala contre le canapé et bâilla paresseusement. « Combien de mouvements ? Tu la surestimes — et tu sous-estimes ce gamin. »
Il leva un doigt et le balança lentement de gauche à droite.
« Un mouvement ? Eh bien, c'est ce à quoi je m'attendais. »
« Non. Je veux dire, si ce gamin le veut, elle n'aura même pas la chance de faire un mouvement. »
Tandis qu'An Changsong annonçait l'ordre des matches, le premier combat — contre Bai Huanran — débuta officiellement.
Les deux se tenaient face au face au centre de l'arène.
« Je vous en prie. »
« Je vous en prie. »
Après ce bref échange de civilités, une intention de tuer surgit brutalement.
Bai Huanran frappa le premier. Il savait pertinemment que face à une Maître de la Parole Spirituelle, prendre un seul pas de retard signifiait prendre du retard à chaque pas.
« Ciel Aquatique, Tranchant d'Une Ligne. »
Ce fut le même fil d'eau concentré qu'auparavant, poussé à l'extrême. Il ne fit aucun bruit, mais portait la détermination de trancher jusqu'aux lois elles-mêmes en fonçant droit sur .
Au moment où le fil d'eau allait toucher son corps, entrouvrit ses lèvres vermillon.
« Dispersez. »
Ce seul mot fit se désintégrer en plein vol le fil d'eau tranchant comme un rasoir, dans lequel Bai Huanran avait versé toute sa concentration. Il se changea en un nuage de vapeur d'eau inoffensive et s'évanouit complètement.
Bai Huanran ne se découragea pas. Ce n'avait été qu'un test. Il forma rapidement des sceaux de main, et l'humidité dans toute l'arène commença à converger frénétiquement, se transformant en une pluie torrentielle qui oblitéra le ciel. Chaque goutte était une lame acérée.
« Su, je ne vais pas me rendre comme ça. »
Sa voix retentit depuis l'intérieur du rideau de pluie.
regarda l'esprit combatif qui ravivait dans ses yeux et dit doucement : « Je sais. »