— Qu'est-ce que tu paries ?
Tigre Blanc sourit en observant l'air méfiant de Santai et agita la main avec désinvolture. « Si je gagne, tu m'aideras un jour. Si tu gagnes, je t'aiderai un jour. C'est aussi simple que ça. »
Santai réfléchit un instant et comprit que ce n'était pas un pari inacceptable.
Comme si elle pouvait refuser si Tigre Blanc lui demandait de l'aide, même sans pari.
« D'accord. C'est entendu. »
Santai acquiesça.
……
s'affala dans son fauteuil, observant les deux personnes dans l'arène. « Baal, qui penses-tu qui va gagner ? »
« Héhé. Tu as vraiment besoin de demander ? »
La voix de Baal résonna dans son esprit, emplie d'une schadenfreude à peine déguisée.
« Évidemment la petite fille. Ce gamin, , a peut-être une technique d'épée décente, mais son style est trop orthodoxe — si orthodoxe qu'il en est pratiquement sorti tout droit d'un manuel. Ennuyeux. Beaucoup trop ennuyeux.
« En plus, cette petite fille pourrait être considérée comme la successeuse du Héros. Si elle doit perdre, ce ne sera que contre toi. »
Au centre de l'arène, posa une main sur la garde de son épée et adressa un sourire doux à , qui se tenait à dix mètres de là.
« Je ne me retiendrai pas. »
Sa voix porta clairement dans toute l'arène. Les mots venaient d'un respect sincère.
sourit également. Ses yeux, habituellement emplis de lumière stellaire, brillaient d'un éclat étonnant à cet instant.
« Moi non plus. »
Comme l'avait dit Santai, elle n'avait jamais gagné un match d'entraînement.
Alors cette fois, elle voulait gagner.
L'instant où ses mots retombèrent, bougea.
Clang !
Un chant d'épée clair retentit, tel un dragon émergeant d'un abîme.
Sa silhouette laissa une rémanence derrière lui alors qu'il apparaissait devant , son épée longue se transformant en un éclair d'argent qui fonça droit sur le centre de son front.
L'épée était d'une vitesse impossible. Même le sifflement de l'air déchiré ne put suivre son tranchant. La lame avait déjà atteint ses yeux.
C'était l'épée d' — une estoc pure forgée à travers d'innombrables épreuves, fusionnant vitesse et force en une seule.
Face à cette frappe assez puissante pour percer n'importe quoi, était pleinement prête.
« Arrête. »
Au moment où ce mot doux retomba, le temps fut figé de force.
L'éclair d'argent, l'épée longue inarrêtable, s'immobilisa brutalement à trois pouces de la poitrine de . La pointe de la lame tremblait sur place, bourdonnante de réticence, mais ne put avancer d'un pouce de plus.
Toute l'arène tomba dans le silence.
Tous fixaient, écarquillant les yeux, la scène incroyable devant eux.
Dans la loge surplombant l'arène, le vin dans le verre de Santai oscillait, faillant se renverser.
« Pas encore… Encore un de ces tours complètement déraisonnables. »
Elle fixa la scène figée en bas, la voix lourde d'envie.
Allait-elle vraiment perdre ?
Santai se fichait du pari en lui-même, mais elle tenait à la satisfaction émotionnelle de gagner ou de perdre.
Tigre Blanc était affalée sur le canapé, observant la scène avec un sourire de plus en plus radieux. « Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? »
Dans l'arène, sentait que son épée n'était bloquée par aucune force tangible, et pourtant elle ne pouvait tout simplement pas avancer.
Un mur invisible, indestructible, se dressait devant lui.
C'était donc ça, le pouvoir d'une Parole Spirituelle ?
Loin de se décourager, l'esprit combatif d' brûlait encore plus férocement dans ses yeux.
Son poignet pivota, et la lame emprisonnée se brisa instantanément en une pluie de poussière d'étoiles. Sa silhouette apparut alors comme un fantôme derrière . Alors que la poussière d'étoiles se reformait en épée, il en saisit la garde et la balaya horizontalement.
Une attaque et une défense, une feinte et un coup réel — les transitions étaient fluides comme l'eau qui coule.
Pourtant, face à cette taille fatale venant de derrière, demeura sans hâte.
« Renverse. »
Un autre mot unique.
L'épée longue, qui aurait dû tout balayer sur son passage, se tordit soudain sous un angle impossiblement étrange juste avant de toucher l'ourlet de ses vêtements. Elle se retourna et trancha vers lui-même.
Les pupilles d' se contractèrent vivement.
Il effleura le sol du bout des orteils, son corps entier devenant aussi léger qu'une plume tandis qu'il dérivait de plusieurs mètres en arrière, évitant de justesse l'épée dont il était certain qu'elle porterait.
Deux attaques. Deux échecs. Il avait même failli se blesser lui-même.
finit par cesser d'attaquer. Flottant en plein air, il contempla indemne, son expression plus solennelle que jamais.
Ce style d'attaque était indéniablement un casse-tête pour lui. Les attaques invisibles qu'il ne pouvait ni voir ni toucher rendaient extrêmement difficile de trouver un moyen de riposter.
leva la tête vers lui, un sourire excusé aux lèvres.
prit sa décision. S'il ne pouvait pas la toucher, il traînerait le combat dans une guerre d'usure.
Ils comprenaient les forces et faiblesses de l'autre mieux que quiconque. Le plus grand dilemme de restait son manque de mana.
inspira profondément et ferma lentement les yeux. Quand il les rouvrit, toute sa présence avait subi une transformation soudaine.
L' de tout à l'heure était une épée acérée cachée dans son fourreau, son tranchant contenu. À présent, il était devenu un ciel nocturne vaste et profond, empli d'une majesté inconnue.
Des points de lumière argentée apparurent le long de la lame de son épée, ressemblant à d'innombrables étoiles naissant et mourant en son sein.
balança lentement l'épée, traçant des trajectoires profondes dans les airs. Chaque trajectoire attirait le fantôme d'une étoile depuis l'au-delà des cieux.
La lumière de l'épée s'entrelaça, formant une magnifique carte stellaire entre lui et .
La Grande Ourse, les Six Étoiles du Dipper Sud, les Vingt-Huit Mansions…
D'innombrables fantômes stellaires brillants émergèrent au-dessus de l'arène, transformant l'espace entier en un véritable domaine d'étoiles.
« Les Étoiles Mobiles, les Cieux pour Frontière. »
Sous ce ciel étoilé, était le seul maître. Il était partout.
Un instant plus tard, la silhouette d' scintilla au milieu de la lumière stellaire. Chaque fois qu'il balançait son épée, une étoile s'abattait avec une force terrifiante.
commença à se frayer un chemin à travers la pluie d'éclats d'étoiles et de qi d'épée.
Elle savait qu' avait l'intention de mener une guerre d'usure.
C'était le choix qu'elle avait prévu.
Les gradins étaient d'un silence de mort. Tous avaient oublié de respirer, les yeux totalement happés par le combat tissé de lumière stellaire et de qi d'épée.
se mouvait au cœur de la tempête hermétique de pluie d'étoiles et d'épée, chaque esquive exécutée avec une précision à couper le souffle.
Mais tous pouvaient voir que l'espace dont elle disposait rétrécissait rapidement.
« L'épée d' est trop écrasante. » Dans la loge surplombant l'arène, Santai observait intensément. « Il a transformé toute l'arène en son terrain. Dans ce domaine, sa dépense est bien inférieure à celle d'un sortilège conventionnel, tandis que chaque esquive et chaque ajustement subtil de ses Paroles Spirituelles consomme la force mentale de .
« L'équilibre bascule. Elle ne tiendra pas beaucoup plus longtemps. »
Tigre Blanc était affalée sur le canapé, souriant sans un mot.
Dans l'arène, l'assaut d' redoubla de férocité. Il avait vu le dilemme dans lequel se trouvait , mais il ne montra toujours aucune pitié, car c'était le plus grand respect qu'il pouvait offrir à son adversaire.
Un autre fantôme stellaire immense fut attiré depuis l'au-delà des cieux, s'abattant sur le dernier point d'appui de avec la force d'écraser tout sur son passage.
était sur le point d'être acculée dans une impasse. Nulle part où reculer, nulle part où esquiver. Le cœur de chaque spectateur se serra jusqu'à la rupture.