L'arène entière trembla violemment. Un cratère massif de plus de trois mètres de diamètre explosa, son poing en son centre, projetant d'innombrables morceaux de pierre mélangés à des arcs électriques bleus dans toutes les directions comme une tempête de shrapnels.
La silhouette de Bai Huanran réapparut à plus de dix mètres. Un mince film d'eau s'étendit sous ses pieds, faisant glisser toutes les pierres volantes et les arcs électriques sans danger sur le côté.
« Voyez ? C'est toujours pareil. »
Bai Huanran écarta les mains et sourit avec une aisance feinte. « Mis à part la destruction, que savez-vous faire d'autre ? »
« Ça suffit. »
Charles interrompit sa poursuite inutile. Sa poitrine se soulevait violemment, les veines de son cou gonflaient de façon grotesque, tandis que des éclairs bleus clignotaient sous sa peau.
« Ça suffit ? »
Bai Huanran haussa les sourcils avec une surprise moqueuse. « Je pensais que le capitaine de l'Académie Zero pouvait tenir un peu plus longtemps. »
Charles grinca des dents.
Il me provoquait depuis le début…
Tu m'as vraiment mis en colère !
Il mit fin à son échauffement et écarta les bras.
Boom !
Un éclair bleu aveuglant détona en un véritable orage. Centré sur Charles, une sphère gigantesque d'électricité s'étendit sauvagement dans toutes les directions.
L'arène entière fut engloutie par un plasma bleu enragé. Les dalles d'alliage fondirent en fer rougeoyant au milieu de crépitements, tandis que la barrière protectrice autour des gradins fut poussée à sa limite et émit un bourdonnement sinistre, comme si elle pouvait s'effondrer à tout moment.
Dans la zone de repos de l'Académie Zero, Ross fut lui aussi surpris. Il connaissait trop bien la puissance de ce coup.
La silhouette de Bai Huanran titubait de gauche à droite au cœur de l'orage. Au moment où les rideaux d'eau montants touchaient la foudre, ils explosaient en vapeur blanche, le laissant comme un minuscule bateau balloté par des vagues déchaînées, susceptible d'être englouti complètement à tout instant.
Dans la zone de repos de l'Académie Huaqing, Qin Wu, qui s'était remis de ses blessures et avait quitté l'hôpital, soupira. « Bai Huanran a trop poussé les choses. »
« Pas nécessairement. »
Le regard d' transperça la foudre déchaînée et se fixa sur la vapeur qui s'élevait dans les airs.
Au centre de l'orage, Charles rejeta la tête en arrière et rit comme un vainqueur. Il regarda Bai Huanran, qui luttait désespérément sous la force de son pouvoir, ses yeux remplis d'une joie sauvage.
« C'est fini ! »
Il s'apprêtait à libérer sa dernière rafale de puissance et à porter le coup de grâce.
À cet instant précis, la voix de Bai Huanran résonna clairement à travers le rugissement tonitruant.
« Oui. C'est fini. »
Il leva la main, écartant les cinq doigts. Puis il les referma doucement vers le vide.
En un instant, l'humidité invisible imprégnant toute l'arène devint le conducteur le plus mortel sous ce unique geste.
Tous les éclairs libérés par Charles devinrent instantanément incontrôlables. Suivant les voies omniprésentes, ils affluèrent follement vers leur unique source.
Lui-même !
« Quoi ? »
Les yeux de Charles s'écarquillèrent. Sa propre foudre déchaînée s'y reflétait.
Il tenta de couper le flux d'énergie, mais la puissance déjà déchaînée ressemblait à un cheval sauvage qui avait rompu ses rênes. Elle n'obéissait plus à son contrôle. Au contraire, traversant ce réseau conducteur invisible, elle forma une boucle parfaite et se retourna contre son maître.
Crack !
D'innombrables arcs électriques bleus se déversèrent dans son corps par chaque pore, déchirant sauvagement ses muscles et carbonisant ses organes internes.
Le pouvoir de la foudre dont il était si fier était devenu la torture la plus cruelle imaginable.
« AAAAAAAH ! »
Le corps massif de Charles se convulsa violemment sous sa propre puissance, sa peau noircissant et se carbonisant centimètre par centimètre.
L'orage arriva vite et disparut tout aussi vite.
Lorsque le dernier éclair s'éteignit, l'arène avait été réduite à un spectacle de dévastation totale. Il ne restait qu'un cratère fondu de plus de dix mètres de large au centre, ainsi qu'une silhouette humaine agenouillée et carbonisée qui fumait sur son bord.
Bai Huanran descendit lentement. Son visage était quelque peu pâle ; visiblement, contrôler une telle quantité d'humidité pour rediriger l'orage lui avait coûté cher également. Malgré cela, il restait droit.
Il avança pas à pas vers Charles. Regardant son adversaire, qui avait complètement perdu la capacité de résister, il condensa l'eau dans sa main en une lame aussi fine qu'une aile de cigale.
Charles lutta pour relever la tête. Son visage avait été brûlé au-delà de toute reconnaissance, mais ses yeux étaient encore remplis de refus.
« Toi… »
« Je te l'ai dit. Gobber des pilules tous les jours rend stupide. »
Bai Huanran posa la lame d'eau contre son cou et parla doucement.
La voix de l'arbitre résonna dans toute l'arène vide.
« Le vainqueur : Bai Huanran de l'Académie Beishi ! »
Bai Huanran retira la lame du cou de Charles. L'arme translucide se dissolut en eau claire dans sa paume, s'écoulant entre ses doigts avant de s'évaporer complètement contre les dalles noircies de l'arène.
Il ne daigna pas accorder un autre regard à la silhouette carbonisée qui fumait encore au sol. Faisant demi-tour, il marcha pas à pas vers la zone de repos de son équipe.
Après une brève réparation de l'arène, les discussions de la foule furent interrompues par une nouvelle explosion de lumière. L'attention de tous fut à nouveau attirée vers l'énorme écran holographique.
La lumière pivota et tourbillonna avant de finalement se stabiliser.
Lorsque deux portraits apparurent côte à côte sur l'écran, toute l'arène explosa.
Académie Huaqing, .
Académie Huaqing, .
« Le premier affrontement interne ! »
« Le duel que personne ne voulait voir a eu lieu. Les deux favoris de Huaqing pour le championnat se rencontrent bien trop tôt ! »
L'agitation se propagea dans les gradins comme une peste.
Dans la zone de repos de l'Académie Huaqing, cependant, l'atmosphère était assez détendue.
et se regardèrent et sourirent, leur compréhension ne nécessitant aucun mot.
Un affrontement interne était attendu dès le début. Même avec gravement blessé et forfait sans participer, Huaqing avait tout simplement trop de concurrents.
« C'est une compétition, mais c'est aussi notre façon d'honorer tout le travail acharné que nous avons fourni ces années. »
se leva, aussi calme et doux que toujours. « C'est l'occasion idéale pour moi de voir à quel point tu es forte maintenant, . »
« Moi aussi. »
se leva également. Elle s'approcha d' et soutint son regard sans la moindre once de recul.
« Tu ferais mieux d'être prudent. »
Sur ces mots, elle se tourna et marcha seule vers l'arène.
observa son dos, puis saisit son épée longue et la suivit.
Les deux avancèrent l'un derrière l'autre le long du chemin menant à l'arène, formant une rare image d'harmonie entre concurrents.
Cette chaleur ne dura que jusqu'à ce qu'ils prennent position au centre de l'arène, se tenant à dix mètres l'un de l'autre et se faisant face de loin. Elle fut alors déchirée et remplacée par une intention de combat tranchante comme un rasoir qui s'éleva vers le ciel.
Dans la loge surplombant l'arène, Santai observait toujours avec une grande excitation.
« Au final, laquelle est la plus forte : la lance la plus acérée ou le bouclier le plus solide ? »
« Ils ne sont ni une lance ni un bouclier. »
Dipper Sud fit apparaître distraitement les informations des deux concurrents. « Ils représentent la collision de deux Règles différentes. Tout dépend de qui comprend sa Règle le plus profondément. »
« C'est vrai. Les gamins d'aujourd'hui… »
Santai fixa l'arène avec une expression indignée.
Ils avaient à peine l'âge d'être appelés des enfants, pourtant ils avaient déjà commencé à jouer avec les Règles. N'était-elle pas une génie, elle aussi ? Comment avait-elle fini par être dépassée comme ça ?
« Hé, Santai, qui selon toi va gagner ? »
Tigre Blanc l'interpella.
Santai réfléchit un moment avant de répondre : « Ça devrait encore être . Je me souviens qu'il a gagné à chaque fois qu'ils se sont affrontés. »
À cela, Tigre Blanc afficha une expression mystérieuse et entendue et dit : « Et si on rendait les choses plus intéressantes ? Je parie sur la petite fille. »
Santai devint immédiatement méfiante. Tigre Blanc était une créature exceptionnellement rusée. Il ne ferait jamais une telle suggestion sans être certain de la victoire.