« Allez, Qin Wu, aîné ! » Shan Heng serra les poings, nerveux.
s'appuyait légèrement contre . Ses cils papillotèrent tandis qu'elle murmurait : « Il va gagner. »
regarda la nuque de son aîné et acquiesça.
Le regard de balaya Bai Huanran avant de se fixer sur Qin Wu.
Il pouvait sentir clairement la détermination désespérée, celle de celui qui joue le tout pour le tout, qui montait en Bai Huanran. Il ne pouvait plus se permettre de perdre.
Une nouvelle défaite ne serait pas différente d'avoir sa dignité pressée dans la boue et frottée contre elle.
L'aura de Qin Wu, en revanche, était plus stable que jamais. Il était comme une montagne inébranlable — massive, profonde, insondable.
Contrairement à Bai Huanran, il ne portait plus un fardeau aussi lourd.
Qu'il gagne ou qu'il perde, Qin Wu croyait pouvoir accepter le résultat calmement.
« Commencez ! »
Le bras de l'arbitre s'abattit.
Bai Huanran bougea sans la moindre hésitation, ses mains formant instantanément plusieurs sceaux complexes.
« Mille Miroirs d'Eau Illusoires ! »
En un instant, l'humidité de toute l'arène fut arrachée de force et condensée en dizaines de miroirs d'eau cristallins devant lui. Chaque miroir reflétait sa silhouette, tournant rapidement selon sa volonté et créant un flou éblouissant qui rendait impossible l'identification de son vrai corps.
« C'est la technique signature de Bai Huanran. Il veut utiliser les illusions et la vitesse pour user Qin Wu complètement. »
Plusieurs spectateurs familiers avec Bai Huanran percèrent immédiatement ses intentions.
L'instant d'après, des dizaines de Bai Huanran jaillirent simultanément des miroirs d'eau. Chacun brandissait une longue lame condensée d'eau à haute pression, scellant toute route de fuite possible autour de Qin Wu.
Avant même que les lames n'arrivent, un froid glacial et le sifflement de l'air tranché s'étaient déjà rués vers lui.
Pourtant, la réaction de Qin Wu face à l'assaut écrasant laissa tout le monde stupéfait.
Il n'esquiva pas, ne recula pas. Au lieu de cela, une épaisse vague d'énergie jaune terre, si dense qu'elle semblait capable de solidifier l'air, jaillit de son corps et se propagea violemment dans toutes les directions.
Pop ! Pop ! Pop !
Une série de détonations sèches retentit.
Les imposants « Bai Huanran » s'effondrèrent au moment où ils entrèrent en contact avec la vague jaune terre. L'un après l'autre, ils s'évanouirent comme des bulles sous le soleil, se dissolvant en un ciel rempli de vapeur d'eau.
La vague jaune terre se transforma en une tempête de sable tangible, balayant l'illusion dont Bai Huanran avait toujours été si fier.
Seul le vrai corps solitaire de Bai Huanran resta dans l'arène.
Sa poitrine se soulevait alors qu'il réprimait de force le sang qui bouillonnait dans ses veines. Il claqua alors ses mains l'une contre l'autre.
La vapeur d'eau dispersée fut arrachée de force et compressée entre ses paumes en une lame d'eau de trois pieds. Elle était limpide, mais irradiait une aura intensément dangereuse.
« Si les illusions ne marchent pas, j'utiliserai la force pure pour trancher un bloc de pierre comme toi ! »
Bai Huanran jaillit comme une flèche libérée de l'arc. La lame d'eau dans sa main traînait un sillage blanc tandis qu'il la plantait droit vers le cœur de Qin Wu.
Face à ce coup contenant toute la force de Bai Huanran, Qin Wu ne le reçut pas de front.
Il piétina lourdement du pied droit. Le sol en alliage résonna d'un boom sourd, et son corps se décala d'un demi-pas sur le côté.
Ce demi-pas, pris à un angle incroyable, permit au tranchant de la lame d'eau de frôler sa poitrine.
Au même moment, sa main droite, enveloppée d'énergie jaune terre, frappa le flanc de la lame avec la précision d'une patte d'ours forgée dans le fer.
Bang !
Un impact tonitruant éclata.
Bai Huanran sentit une force tyrannique et bouillonnante exploser depuis la lame, lui déchirant l'espace entre le pouce et l'index et l'envoyant tituber hors de contrôle sur le côté.
Qin Wu pressa son avantage.
Il fit un seul pas en avant, fissurant le sol sous ses pieds. Ses poings balancèrent avec la force de mille poids, et bien que chaque coup soit simple et sans ornement, ils scellèrent complètement chaque avenue que Bai Huanran pourrait utiliser pour manœuvrer ou esquiver, le forçant à parer désespérément avec la lame d'eau dans sa main.
Clang ! Clang ! Clang !
Les collisions entre poings et lame d'eau s'enchaînèrent aussi drues et rapides qu'une tempête de pluie, des étincelles jaillissant à chaque impact.
De l'autre côté de l'arène, les spectateurs ne voyaient qu'un flou blanc luttant dans le vent de poings jaune terre. À chaque parade, la lame d'eau dans la main de Bai Huanran pâlissait, tandis que des fissures se propageaient sur sa surface.
« Ce… Qin Wu est si fort ? »
Dans la zone de repos de l'Académie de la Ville du Nord, les membres de l'équipe échangèrent des chuchotements stupéfaits.
Dans leurs souvenirs, Qin Wu avait été un combattant de type renforcement au style large et violemment agressif. Pourtant, maintenant, il était aussi stable qu'un manuel de combat vivant, contrôlant sa force avec une précision terrifiante jusqu'au moindre détail.
« Il est devenu plus fort. »
Dans la zone de repos de Huaqing, observa la silhouette montagneuse sur l'arène et parla doucement.
Le regard de allait et venait entre les deux combattants. Il voyait tout clairement.
Chacun des poings de Qin Wu érodait la volonté de combat de Bai Huanran et drainait son endurance, tandis que l'aura de Qin Wu restait aussi calme que la terre sous leurs pieds — profonde et sans fond.
C'était la façon la plus intelligente de se battre.
C'était aussi la plus torturante.
« Ça suffit ! »
Bai Huanran recula brusquement et créa de la distance. La lame d'eau fissurée dans sa main flamba soudain avant d'exploser en dizaines de flèches d'eau qui scellèrent chaque pouce d'espace autour de Qin Wu.
Qin Wu resta immobile. Il dessina un cercle avec ses deux bras devant sa poitrine, et son énergie jaune terre se condensa instantanément en un lourd bouclier rond gravé de motifs de chaînes de montagnes.
Les flèches d'eau frappèrent le bouclier, ne soulevant que des anneaux de vaguelettes avant d'être avalées et usées par la force montagneuse.
« C'est inutile, Bai Huanran. » La voix stable de Qin Wu vint de derrière le bouclier. « Tes attaques ne peuvent pas percer ma défense. »
Se connaissant depuis des années, Qin Wu connaissait parfaitement les techniques de Bai Huanran.
« Vraiment ? »
Un sourire apparut sur le visage de Bai Huanran.
Ceux qui progressaient n'étaient jamais les seuls.
Qin Wu, tu es tombé dans mon piège !
Au moment où ses mots retombèrent, il joignit les mains devant sa poitrine et forma un sceau étrange en forme de lotus.
« L'eau et le ciel ne font qu'un. Rien ne peut s'échapper. Explosez ! »
Un avertissement explosa dans le cœur de Qin Wu, mais il était déjà trop tard.
La vapeur d'eau dispersée dans l'air par son bouclier rond — apparemment inoffensive — semblait avoir reçu l'ordre d'un empereur.
Elle ignora complètement le bouclier jaune terre apparemment imprenable. Par la bouche et le nez de Qin Wu, par chaque pore de sa peau, elle s'engouffra frénétiquement dans son corps.
« Pff ! »
Une gorgée de sang jaillit de Qin Wu sans prévenir, éclaboussant le bouclier jaune terre devant lui d'une traînée rouge.
Il pouvait sentir distinctement d'innombrables filets d'eau, plus fins que des cheveux mais tranchants comme des aiguilles d'acier, le poignarder sauvagement à travers ses méridiens et ses organes internes.
Parce que l'énergie dans son corps était tombée dans le chaos, le robuste bouclier jaune terre s'assombrit instantanément.
Cette technique… Quand l'avait-il…
« Quoi ? »
« Aîné Qin Wu ! »
Dans la zone de repos de Huaqing, l'inquiétude apparut dans les sourcils froncés d'. Il comprit ce qui s'était passé.
Dès le début, l'objectif de Bai Huanran n'avait jamais été un assaut direct. Les flèches d'eau n'avaient été qu'une feinte. Son véritable coup mortel était la vapeur d'eau qui s'était infiltrée dans l'air, pénétrant tout sans laisser de trace.
Dans la zone de repos de l'Académie de la Ville du Nord, un silence de mort fut suivi par une explosion de joie, comme des survivants célébrant leur échappée du désastre.
« On a gagné ! Le capitaine va gagner !
« Bien joué ! C'est le chef de l'Académie de la Ville du Nord ! »
Sur l'arène, le sourire de Bai Huanran s'élargit en voyant Qin Wu vomir le sang.
J'ai préparé ce coup spécialement pour toi.
Il avança, levant les deux mains haut.
Davantage de vapeur d'eau se rassembla de toutes parts, formant un énorme nuage sombre au-dessus de sa tête.
Des éclairs clignotaient dans les nuages, et la pression terrifiante fit trembler toute l'arène.