La force projeta Hiiragi Seihaku en arrière de plusieurs mètres. Le bas de sa robe de chasse claqua violemment dans la bourrasque, et quand il releva la tête, toute trace de calme avait disparu de son visage.
« Tu as réussi à m'énerver. »
Hiiragi Seihaku fixa le grand benêt devant lui. Il referma son éventail, mordit son pouce droit et traça rapidement un sceau complexe et bizarre, d'un rouge sang, sur la surface d'un blanc pur, avec son propre sang.
« Par mon sang, Hiiragi Seihaku, comme médium... au nom de cent démons, comme sacrifice... »
« Ouvre-toi ! »
Il enfonça l'éventail taché de sang dans le sol devant lui avec force.
La lumière dans toute l'arène sembla être aspirée en un instant. Le sol sous ses pieds se transforma en un marécage d'encre sans fond visible, et une immense porte torii s'éleva lentement de ses profondeurs.
« Qu'est-ce que c'est ? » Shan Heng ajusta ses lunettes, le choc emplissant ses yeux derrière les verres.
ne dit rien. Il se pencha légèrement en avant, observant avec un vif intérêt.
Il le savait. L'atout d'Hiiragi Seihaku, celui qu'il avait gardé en réserve jusqu'ici, était enfin en train de sortir.
Crac.
Au milieu d'un grincement strident, l'énorme porte torii s'entrouvrit lentement.
Une main immense couverte d'écailles noires et terminée par des griffes acérées passa par l'ouverture et agrippa le montant.
Un dieu démon colossal de plus de dix mètres se faufila hors de la porte. Il avait un visage bleu-vert, des crocs proéminents, une paire d'ailes dans le dos et une massue à pointes dans les mains.
Des éclairs noirs s'enroulaient autour de son corps. À chaque pas, il laissait une empreinte en fusion sur le sol en alliage.
Un shikigami d'onmyoji : le Roi Démon Vent-Tonnerre.
Se tenant sous le corps énorme du roi démon, Hiiragi Seihaku leva une main et pointa Marcus au loin.
« Viens, bête. Voyons si ta force peut satisfaire ce seigneur. »
Marcus ne dit rien. Il se transforma en un trait de lumière dorée et fonça droit sur le roi démon qui rayonnait une aura de destruction.
Poing et massue à pointes s'entrechoquèrent de front.
Le boum résultant devint une onde de choc assez puissante pour presque arracher le toit de l'arène. Le sol au centre du champ de bataille fut complètement pulvérisé par l'affrontement terrifiant. D'innombrables plaques d'alliage brisées jaillirent dans les airs, pour être réduites en poudre par les courants de force déferlants.
Le corps massif du Roi Démon Vent-Tonnerre recula en fait d'un pas sous ce coup de poing.
Marcus, lui, fut projeté en arrière par le recul tremedous. Il creusa une tranchée profonde dans le sol avant de s'immobiliser. La peau de son bras droit, qui avait heurté la massue, se déchira pouce par pouce, et du sang doré s'en écoula sans cesse.
« Encore ! »
Marcus chargea à nouveau, totalement berserk. Abandonnant toute défense, il poussa le pouvoir des Neuf Dragons à sa limite absolue, se transformant en une pure tempête dorée qui martela chaque partie du corps du Roi Démon Vent-Tonnerre avec une fureur implacable.
Un temps, toute l'arène ne contenait plus que des rémanences dorées et noires s'entrechoquant sauvagement. Chaque impact faisait éclater une énergie capable de détruire le ciel et la terre.
Les étudiants dans les gradins avaient depuis longtemps cessé de respirer. Ce combat avait complètement dépassé leur compréhension de ce qu'un affrontement entre étudiants pouvait être.
« Il joue tout. Il veut briser ce shikigami avant que l'effet de la drogue ne passe », dit gravement .
Le regard de se posa sur Hiiragi Seihaku.
L'onmyoji n'avait pas meilleure mine non plus. De la sueur froide couvrait son front, et ses lèvres avaient pâli. Maintenir un shikigami aussi puissant consumait une quantité énorme de sa propre force.
Le combat était devenu une guerre d'usure entre leurs volontés.
Finalement, après l'affrontement le plus violent, Marcus trouva une ouverture.
Il encaissa de plein fouet un balayage du Roi Démon Vent-Tonnerre. Les os de la moitié de son corps hurlèrent en se brisant, mais il utilisa la force du coup pour passer derrière le roi démon, rassemblant le dernier de ses forces dans ses deux poings.
« Brise ! »
L'éclat doré brilla comme le soleil lui-même.
Le corps énorme du Roi Démon Vent-Tonnerre se raidit soudain. Un trou béant avait été percé dans son dos par les poings de Marcus. Des éclairs noirs coururent follement à sa surface avant de finalement s'éteindre dans le silence.
Ce dieu démon en apparence invincible se transforma lentement en d'innombrables points noirs et se dissipa dans l'air.
« J'ai... gagné... »
Marcus était couvert de sang, à genoux sur une jambe. Les marques de dragon dorées sur son corps s'estompèrent tandis qu'il relevait la tête et forçait un sourire sauvage et triomphant.
Puis son sourire se figea.
Un éventail ouvert était apparu on ne sait comment contre son front.
Hiiragi Seihaku se tenait devant lui, son corps vacillant comme s'il allait s'effondrer à tout instant. Son visage était blanc comme du papier, mais ses yeux restaient arrogants et fiers.
Tenant l'éventail, il le poussa doucement vers l'avant.
La lumière dans les yeux de Marcus s'éteignit rapidement. L'aura violente autour de lui reflua comme une marée descendante, et tout son corps bascula en arrière, perdant complètement conscience.
« Le vainqueur est Hiiragi Seihaku de l'Académie Kamiya. »
La voix de l'arbitre retentit à point nommé.
Hiiragi Seihaku chancela. Il s'appuya au sol avec son éventail et parvint à ne pas s'effondrer, respirant lourdement tandis que sa poitrine se soulevait.
Il releva la tête. Son regard traversa la moitié de l'arène, traversa tout le bruit et l'agitation, et se verrouilla directement sur la zone de repos de l'Académie Huaqing.
Il se posa sur .
Attends-moi. Tôt ou tard, je t'affronterai.
Hiiragi Seihaku transmit son hostilité avec rien d'autre que ses yeux.
, aussi impassible que jamais, se contenta de le regarder en retour.
Il y a longtemps, il l'avait déjà dit.
Quiconque perdait contre lui ne serait plus jamais considéré comme son adversaire. Même s'il leur laissait le temps de rattraper leur retard, ils ne pourraient plus jamais le dépasser.
C'était vrai alors, et cela le restait toujours.
Soutenu par ses coéquipiers, Hiiragi Seihaku quitta l'arène. La sueur humidifiait les mèches à ses tempes sur ce visage pâle.
Seuls les yeux qu'il lança vers la zone de repos de Huaqing continuaient de brûler d'un feu qui refusait de mourir.
Croisant son regard, détourna calmement les yeux.
Après un bref silence, l'écran holographique au centre de l'arène recommença à défiler.
D'innombrables portraits de participants défilèrent comme des étoiles filantes. Finalement, la lumière convergea, et deux portraits s'immobilisèrent lentement.
« Dixième match : Qin Wu de l'Académie Huaqing contre Bai Huanran de l'Académie de la Ville du Nord. »
Alors que la voix de l'arbitre retombait, l'atmosphère dans la salle monta instantanément à un nouveau sommet.
Le match des capitaines.
C'était le seul affrontement direct entre deux capitaines d'équipe au premier tour de la compétition individuelle du Tournoi des Quatre Académies.
« Bai Huanran contre Qin Wu ? Ça va être intéressant. »
« Difficile à dire. Chacun de ceux de Huaqing est plus bizarre que le suivant, mais leur capitaine a à peine fait quoi que ce soit pendant la compétition par équipes. »
« C'est seulement parce que ses coéquipiers étaient trop éblouissants. Si tu te tenais à côté de et , tu n'aurais pas beaucoup de chances de briller non plus. Mais n'oublie pas, Qin Wu est le capitaine de Huaqing. Tu crois vraiment qu'il pourrait tenir cette position s'il était faible ? »
Les discussions éclatèrent de tous côtés, et d'innombrables regards moqueurs et curieux se portèrent sur l'homme silencieux qui s'avançait vers l'arène.
La zone de repos de l'Académie de la Ville du Nord était complètement silencieuse.
Chaque membre de l'équipe observait le dos de leur capitaine, leurs yeux remplis d'un dernier espoir.
Bai Huanran était leur dernier lambeau de dignité. S'il perdait lui aussi, l'Académie de la Ville du Nord deviendrait vraiment une risée complète cette fois-ci.
Bai Huanran le comprenait mieux que quiconque.
Il pouvait sentir les regards brûlants lui cuire le dos. Il pouvait même imaginer l'expression abasourdie et dévastée de Yan Feiyan quand elle était revenue dans la zone de repos.
Maintenant, il devait personnellement reprendre quelque chose qui lui appartenait au capitaine de Huaqing.