Qin Wu évacua une bouffée d'air vicié, son regard plus ferme que jamais. Après s'être délesté du fardeau d'être le plus fort, il désirait encore plus se servir de ce combat pour prouver sa valeur en tant que capitaine d'équipe.
La vitesse de défilement de l'écran commença à ralentir.
Le premier portrait s'immobilisa.
Puis le second.
« Premier match : Zhao Qian de l'Académie de la Ville du Nord contre Rick de l'Académie Numéro Zéro. »
Plusieurs affrontements s'affichèrent à la suite, et l'atmosphère se fit de plus en plus tendue.
Dans la zone de repos de Huaqing, le regard d' restait calme. était appuyée contre lui, les yeux fermés, comme si rien de tout cela ne la concernait.
Sur l'énorme écran holographique, des flux de lumière clignotèrent rapidement avant de s'immobiliser lentement.
« Prochain match : de l'Académie Huaqing contre Roy de l'Académie Numéro Zéro. »
adressa un léger hochement de tête à ses coéquipiers, se leva calmement et se dirigea vers l'arène.
Shan Heng serra les poings nerveusement, les yeux rivés sans cligner sur l'arène derrière ses lunettes. Il marmonna entre ses dents : « Vas-y, Senior ! Senior va gagner, c'est sûr. »
se renfonça dans son fauteuil. Bien que ses yeux fussent clos, le fin sourire au coin de ses lèvres en disait long.
Elle croyait qu' ne perdrait pas.
Le combat se termina vite. L'épée d' ne fut plus qu'une suite d'images résiduelles. Le gaillard de l'Académie Numéro Zéro n'eut même pas le temps de s'approcher avant d'être expulsé de l'arène par strates successives de qi d'épée.
« Vainqueur : de l'Académie Huaqing. »
La voix d'An Changsong ne laissait percer aucune partialité, mais le sourire du Principal Ren Ping s'étirait déjà presque jusqu'aux oreilles.
Des applaudissements clairsemés éclatèrent dans la zone de repos de Huaqing. Qin Wu regarda revenir avec une aisance déconcertante, l'envie et le soulagement se mêlant dans son regard.
Il y a encore peu, il croyait devoir être l'étoile la plus brillante de toutes. À présent, il était plus enclin à devenir le bouclier solide qui protégeait ces lumières.
À cet instant, le regard de croisa dans les airs celui de Hiiragi Qingbai de l'Académie Kamitani, faisant jaillir des étincelles invisibles.
[Oh ? Frère Cercueil a été ciblé.]
[Ce joueur japonais garde vraiment la rancune. Ce n'était qu'une élimination — faut-il vraiment le prendre aussi au sérieux ?]
[Celui du dessus a tort. Ce n'était pas juste une élimination. Il a humilié tout Kamitani au premier tour. Comment pourrait-il ne pas en vouloir ?]
[Avance rapide jusqu'à ce que Frère Cercueil le transforme en prisonnier lui aussi.]
Hélas, le barrage fut déçu. Les deux ne se rencontrèrent pas au premier tour.
Les portraits sur l'écran recommencèrent à défiler.
La lumière tourbillonna avant de s'arrêter enfin.
À gauche, le visage calme et impassible de .
À droite, une jolie fille à la queue de cheval haute.
« Septième match : de l'Académie Huaqing contre Yan Feiyan de l'Académie de la Ville du Nord. »
Dès l'apparition de cet affrontement, l'ambiance dans tout le stade devint plutôt particulière.
L'atmosphère dans la zone de repos de l'Académie de la Ville du Nord se fit oppressante.
Yan Feiyan.
Parmi les étudiants de deuxième année de l'Académie de la Ville du Nord, elle possédait l'escrime la plus pure et le tempérament le plus stable. C'était aussi celle que Bai Huanran avait prévu d'aligner face à leurs adversaires les plus coriaces.
Mais à présent, elle avait tiré , l'un des éléments marquants au sein du groupe de monstres de l'Académie Huaqing.
Bien qu'ils fussent tous deux en deuxième année, Bai Huanran ne voyait plus aucun suspense quant à l'issue.
Yan Feiyan ne prêta aucune attention à l'agitation derrière elle. Elle se leva simplement en silence, rejeta une mèche rebelle derrière son oreille, et avança pas à pas vers le centre de l'arène, son épée en main.
[Donc c'est l'adversaire de Frère Cercueil ? Cette demoiselle a l'air trop cool.]
[Quelle poisse pour elle. Elle tombe sur Frère Cercueil, elle est condamnée à être éliminée au premier tour.]
[Et si votre Frère Cercueil se fait avoir ?]
[Vous sous-estimez le tricheur notoire de l'émission ?]
Au milieu des discussions du barrage, se leva à son tour. Il adressa un léger hochement de tête à et aux autres, puis marcha vers l'arène.
Les deux se tinrent face à face au centre du terrain, à dix mètres de distance.
L'arbitre leva le haut, puis l'abattit sèchement.
« Le match commence. »
Ni remarque d'ouverture, ni échange d'observation.
L'instant où la voix de l'arbitre retomba, la silhouette de Yan Feiyan se mua en un trait de lumière blanche. L'épée dans sa main jaillit sans un bruit vers la gorge de , d'une vitesse stupéfiante.
Cette attaque abandonnait toute fioriture pour ne viser qu'une chose : la vitesse.
« Quelle épée rapide. »
L'un des experts en épée dans les gradins ne put s'empêcher de souffler tout bas.
Pourtant, face à ce coup de foudre, leva simplement la faux qu'il tenait et la maintint horizontalement devant lui.
Clang !
D'un net tintement, la pointe de l'épée de Yan Feiyan — lancée avec une certitude absolue — fut stoppée net par le large dos de la faux. Elle se trouvait à moins d'une largeur de poing de la gorge de , mais ne put avancer d'un millimètre.
Les pupilles de Yan Feiyan se contractèrent légèrement, mais ses mouvements ne marquèrent pas la moindre pause. D'un flick de poignet, son épée se tordit comme une langue de serpent, glissant le long du dos de la faux vers le poignet armé de .
Une frappe à la main — basique, mais d'une efficacité redoutable.
Cependant, juste au moment où sa lame atteignait le milieu de la faux, la silhouette de s'évanouit sous ses yeux.
Yan Feiyan perdit sa cible. Son estoc, porté par son propre élan, fendit le vide, et le vent violent qu'il généra ébouriffa les mèches au-dessus de son front.
Son corps n'hésita pas une seconde. Sa taille pivota comme un treuil, et elle trancha en diagonale dans l'espace vide derrière elle d'un coup de revers. Le geste coulait aussi naturellement que l'eau, comme si elle avait des yeux dans le dos.
Vide. Toujours vide.
Le cœur de Yan Feiyan tressaillit. Ses instincts de combat primèrent sur la pensée consciente. Elle renonça à son attaque, roula en arrière en une fraction de seconde, et mit instantanément de la distance entre eux.
Elle atterrit en position précaire et releva la tête.
se tenait là où elle se trouvait quelques instants plus tôt. À un moment donné, il y était revenu. L'énorme faux reposait nonchalamment sur son épaule, et son corps était parfaitement immobile, comme s'il n'avait jamais bougé.
Dans la zone de repos de l'Académie de la Ville du Nord, l'expression de Bai Huanran s'assombrit complètement.
Il savait mieux que quiconque à quel point Yan Feiyan était terrifiante. Son épée était rapide, précise, impitoyable, et son cœur aussi calme qu'un puits ancien.
Pourtant, à présent, elle n'avait même pas réussi à effleurer les vêtements de son adversaire.
Comment ce type pouvait-il bouger avec une telle agilité en trimbalant un cercueil ridiculement lourd ?
Ce jeu n'était-il pas censé se jouer avec une arme ordinaire ?
« Junior Yan… »
Un étudiant de l'Académie de la Ville du Nord venait de commencer à parler nerveusement quand Bai Huanran le cloua sur place d'un regard glacial. Pas un mot de plus ne franchit ses lèvres.
Même dans une situation défavorable, Bai Huanran ne tolérerait personne qui exprime du découragement. Face à , personne ne pouvait être blâmé de perdre.
Sur l'arène, Yan Feiyan ne dit rien. Elle se contenta de tenir son épée horizontalement devant sa poitrine et d'adopter la garde d'ouverture la plus basique. Pourtant, son aura était devenue encore plus calme qu'auparavant, comme un puits profond et sans fond.
L'instant d'après, sa silhouette s'évanouit à nouveau.
Cette fois, elle ne lança pas un estoc direct rapide comme la foudre. Elle se mua au contraire en plusieurs silhouettes blanches floues qui foncèrent sur simultanément depuis toutes les directions. Chaque image résiduelle traînait derrière elle un fil silencieux de lumière d'épée, condamnant toutes les routes de fuite possibles.
Les lames tranchaient l'air sans produire le moindre son.
C'était la technique ultime de Yan Feiyan — l'Épée Silencieuse.
Face à cet encerclement total, restait planté là. Il ôta simplement la faux de son épaule et en saisit le manche à deux mains. D'un mouvement qui parut aux spectateurs d'une maladresse extrême, il la balança devant lui, créant un anneau noir qui semblait capable d'engloutir tout.
Clang, clang, clang, clang, clang !
Une série dense de chocs nets éclata soudain, comme une pluie torrentielle martelant des feuilles de bananier.
Sans exception, chaque trait de lumière d'épée fut précisément repoussé par l'énorme faux.