observait depuis l'ombre, sans bouger.
Une curiosité intense le poussait vers ce mystérieux cadet de première année ; il voulait voir de quoi il était capable.
À cet instant, l'un des molosses métalliques perdit patience. Il s'élança sur ses pattes arrière, tout son corps se transformant en un éclair argenté tandis qu'il ouvrait grand la gueule, hérissée de crocs en alliage, pour bondir droit sur la gorge de Shan Heng.
Shan Heng n'esquiva pas, ne recula pas. Au contraire, il enfonça vigoureusement son bâton court dans le sol.
« Champ ! »
Une vague de vibrations invisibles se propagea à partir du bâton. Le molosse métallique, qui avait déjà bondi en plein air, se figea soudain comme s'il s'était heurté à un mur invisible.
D'innombrables flux de données bleu pâle apparurent sur les composants métalliques qui constituaient son corps.
« C'est donc ça. Le noyau d'entraînement se trouve dans la colonne vertébrale centrale. »
Les yeux de Shan Heng brillaient d'une intensité alarmante. Au lieu de contre-attaquer, il fixa la machine à tuer mortelle devant lui comme un enfant qui vient de découvrir un jouet fascinant, l'analysant avec soin.
Le molosse se débattit violemment. La lueur rouge de ses yeux électroniques s'intensifia, et l'énergie surchargée fit chauffer l'armure qui recouvrait son corps.
Les deux autres molosses attaquèrent en même temps.
C'est mauvais. Je ne peux pas en gérer trois à la fois.
Shan Heng n'avait pas prévu que ces créatures modifiées soient reliées entre elles.
Le champ d'analyse fluctua violemment sous l'impact combiné des trois molosses, et le bâton court se mit à émettre un bourdonnement de surcharge.
Au moment où le champ allait se briser, une silhouette foncée jaillit devant les molosses et apparut fantomatiquement face à Shan Heng.
lança un poing. La force hurla dans l'air, ne portant que la puissance pure, et frappa le premier molosse en plein flanc de la tête.
Crac.
Le crâne en alliage de précision s'effondra sur l'impact. Une gerbe d'étincelles jaillit des circuits à l'intérieur, et le corps massif convulsa en étant projeté en arrière. Il s'immobilisa enfin après avoir fracassé deux arbres.
Les attaques des deux autres molosses étaient déjà sur eux.
Sans même regarder, tira sa faux et la fit tournoyer.
Une lame d'un blanc stark fendit le bois sombre.
Deux têtes métalliques, leurs yeux rouges encore allumés, furent envoyées valser dans les airs. Une épaisse huile de moteur noire gicla de leurs cous.
Les trois créatures modifiées que Shan Heng avait trouvées écrasantes furent nettoyées en un clin d'œil.
Le silence revint dans la clairière.
rangea sa faux et se tourna vers Shan Heng, qui restait là, hébété.
« Junior, t'as du culot de venir seul dans un endroit pareil. »
Shan Heng reprit enfin ses esprits. Il ajusta ses lunettes et regarda avec une tourmente d'émotions dans les yeux.
Il entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais se contenta finalement de baisser la tête.
« Merci, Senior. »
« De rien. »
Ils étaient camarades d'académie, après tout. ne pouvait pas rester à regarder son cadet se faire éliminer.
D'après ce qu'il venait d'observer, ce junior était probablement un utilisateur de capacité de type Connaissance, plus adapté au soutien.
Suivant le principe de demander quand il ne comprenait pas, demanda : « La capacité que tu viens d'utiliser, c'est une capacité de type Connaissance ? »
Le corps de Shan Heng tressaillit. Ses yeux derrière les verres étaient remplis de surprise, et il acquiesça.
« Oui. Ma capacité s'appelle Analyse de Champ. Elle peut analyser la composition de base de tout ce qui se trouve dans sa portée. »
« Ça a l'air pas mal utile. »
offrit cette évaluation décontractée. Le garçon était assez honnête — il répondait directement à chaque question — et semblait meilleur que ce que avait initialement prévu.
« Mais elle a des limites », ajouta Shan Heng.
Il ajusta ses lunettes, son regard dérivant involontairement vers le cercueil noir sur le dos de . Sa voix baissa en disant : « Par exemple, il y a des choses que je ne peux pas analyser du tout. »
Ses intentions étaient si évidentes que même Baobao les remarqua. Un grognement menaçant grondit dans la gorge du léopard tandis qu'il se glissait entre et Shan Heng, adoptant une posture protectrice comme pour garder sa proie.
« Gwa. »
Baobao releva la tête et poussa un cri, comme pour rappeler son maître à l'ordre.
En tant que léopard exceptionnellement intelligent, il savait à quel point le cercueil était précieux pour son maître.
« Il est très perspicace », loua Shan Heng, puis fit maladroitement un demi-pas en arrière. « Senior, je n'ai aucune intention nuisible. »
tapota la tête de Baobao, lui signalant de se taire.
« Suis-moi. »
Ses mots étaient brefs et ne laissaient à Shan Heng aucune place pour refuser. Il se dirigea droit vers le district central.
Shan Heng resta figé, puis une pointe de joie apparut sur son visage tandis qu'il se hâtait de le suivre.
« Oui, Senior. »
Les deux hommes et le léopard traversèrent les bois. À plusieurs reprises, Shan Heng tenta de parler, mais se retint à chaque fois, n'osant pas interrompre.
Après avoir franchi le dernier tronçon de forêt dense, la vue s'ouvrit soudain.
Les gratte-ciel éventrés formaient des silhouettes d'acier sous le ciel morne. Enfin, ils avaient atteint la ville abandonnée.
L'asphalte fissuré avait été envahi par de la mousse tenace. Le vent s'engouffrait par les fenêtres vides des tours désertes, produisant un hurlement lugubre comme le dernier souffle de la ville elle-même.
« Senior, nous sommes à l'intérieur. »
La voix de Shan Heng dériva dans les rues vides. Il repoussa ses lunettes et scruta leurs environs avec méfiance.
continua d'avancer, ses sens pleinement déployés.
« Il y a des traces d'énergie surnaturelle ici. Au moins trois batailles de tailles variables ont eu lieu. »
Shan Heng accéléra le pas et marcha juste derrière l'épaule de , comme un radar dédié rapportant son analyse.
« Il y a l'aura de familiers de l'Académie Kamitani, ainsi que des résidus de Kowloon Pharmaceuticals. Pas de doute possible. »
acquiesça. Ses propres sens étaient parvenus à la même conclusion. Il semblait que les compagnons de Qingbai Jing s'étaient enfuis jusqu'ici. Ils avaient certainement couru vite.
Il apparaissait que les meilleurs élèves avaient tous un objectif clair : la zone centrale.
s'arrêta à un carrefour et leva les yeux vers le ciel gris. Il fronça légèrement les sourcils. Pas de soleil au-dessus, impossible de savoir dans quelle direction ils faisaient face.
Shan Heng demanda : « Senior, que devons-nous faire maintenant ? »
« Trouver un endroit en hauteur et attendre. »
Les plans de avaient toujours été simples et directs. Puisque ses coéquipiers finiraient par venir ici aussi, tout ce qu'il avait à faire était de trouver un lieu avec une bonne vue et de solides avantages défensifs, puis d'attendre qu'ils se regroupent.
Juste à ce moment, un bruit éclata depuis le coin de la rue.
leva la main en signal silencieux. Shan Heng ferma immédiatement la bouche, tandis que Baobao s'accroupit, chaque muscle sous sa fourrure violette tendu.
Le bruit se rapprocha. On aurait dit que quelque chose de lourd était traîné au sol.
Menant le garçon et le léopard, glissa silencieusement dans un grand magasin abandonné à proximité.
À travers les vitrines brisées, ils virent un étudiant mâle en uniforme de l'Académie Beishi tituber dans la rue, portant son camarade inconscient sur son dos alors qu'il fuyait pour sa vie.
Pas loin derrière eux, trois étudiants en tenues de combat noires de l'Académie Zero suivaient d'un pas tranquille, comme des chats sauvages jouant avec leur proie.
« Cours. Essaie de courir plus vite. »
Le jeune blond en tête n'était autre que Charles. Un sourire méprisant pendait à ses lèvres.
« Hé. Où sont les vôtres ? »
Charles parla soudain en chinois net, parfaitement prononcé.
L'étudiant de l'Académie Beishi se raidit mais ne répondit pas. Il se contenta de serrer les dents et de continuer à se traîner en avant avec son camarade sur le dos.
« Pas de réponse ? »
Charles fit un geste. Les deux coéquipiers à ses côtés accélérèrent immédiatement, coupant la route au duo des deux côtés et piégeant les deux étudiants de l'Académie Beishi.
« Alors vous pouvez tous les deux être éliminés. »
Charles leva la main, et une boule d'électricité éblouissante se rassembla dans sa paume.