Le corps de Jing Qingbai se mit à trembler violemment, non par peur, mais par rage contenue.
Il fixa les yeux totalement dépourvus d'émotion de . Au bout d'un long moment, Jing Qingbai força quelques mots entre ses dents serrées.
« Espèce de barbare ! »
Le poignet de pivota légèrement, et les flammes noires sur sa faux bondirent en réponse. La menace ne laissait place à aucune ambiguïté.
Jing Qingbai ferma les yeux. Quand il les rouvrit, la colère qui les habitait s'était changée en cendres. Il leva sa main gauche tremblante, et le terminal d'identification à son poignet émettait une lueur bleu fantôme.
Crac.
Le net bruit de brisure résonna avec une acuité particulière dans la forêt silencieuse.
Enveloppé de lumière bleue, la silhouette de Jing Qingbai devint progressivement transparente. Il lança un dernier regard à , le venin dans ses yeux presque palpable.
« Je me souviendrai de toi. »
La lumière s'éteignit, ne laissant derrière elle que quelques feuilles mortes remuées par le vent.
Le silence reprit ses droits sur la forêt.
rentra sa faux, et les flammes noires s'éteignirent sans un bruit. Il fit demi-tour, son regard se posant sur Ross, qui gisait encore au sol, un peu plus loin.
Ross eut un sursaut, puis se releva à quatre pattes en vitesse, plaquant sur son visage un sourire qui faisait peine à voir.
« Bien joué, Chen ! Je savais que tu y arriverais ! » dit-il, reculant sans trop en avoir l'air.
ne dit rien. Il essuya calmement la lame de sa faux, enlevant la trace de sang de Jing Qingbai.
Le cœur de Ross fit un bond à cette vue.
« Euh... où on va maintenant ? » hasarda Ross, tentant de détendre l'atmosphère.
« On ? » prit enfin la parole, renvoyant le mot à son interlocuteur.
Le sourire de Ross se figea complètement.
« Chen, on est alliés, non ? » Il désigna sa propre tenue de combat en lambeaux et parla avec sincérité. « Je viens d'encaisser un coup fatal à ta place. Regarde, je suis blessé. »
« C'est exact. Tu es blessé. » répéta le constat.
« Oui, oui ! » Ross acquiesça à plusieurs reprises, comme s'il venait de saisir une bouée de sauvetage.
« Alors, mon ami, tu devrais rentrer te soigner. » énonça un autre fait avec calme, le regard droit sur lui.
Tout le sang quitta le visage de Ross.
Il regarda , puis la faux noire comme l'encre dans la main de — la même faux qui venait d'expédier un génie faire ses valises. Sa gorge bougea avec difficulté.
« Je... je peux rentrer tout seul, » dit Ross, la voix tremblante, dans une ultime tentative désespérée. « Je promets de ne pas te ralentir. »
garda le silence. Il se contenta de reprendre sa faux et de tapoter la tête de Baobao.
Baobao collabora parfaitement. Il trottina jusqu'aux pieds de Ross, leva la tête et le fixa avec ses yeux violets pleins d'une curiosité innocente. Un ronronnement rauque s'échappa de sa gorge.
Ross, lui, recula de deux pas, effrayé. Craignant que ce léopard affamé ne décide soudain de le manger, il faillit retomber par terre.
À présent, il avait enfin compris. Cet étudiant de l'Académie Huaqing n'était pas un jeune sanguin. C'était un pragmatique intégral — rien à voir avec Dragon.
La poitrine de Ross se souleva plusieurs fois avant qu'il ne replaque ce sourire raide sur son visage. Il leva la main gauche et fit faire une petite démonstration élégante au terminal à son poignet.
« Bon, Chen. On dirait que notre coopération s'arrête là. » Il haussa les épaules. « Bonne chance. J'espère que tu ne croiseras pas notre capitaine, le capitaine Charles. Il est bien plus coriace que moi. »
« Je t'ai éliminé une fois l'an dernier, et tu m'as éliminé une fois cette année. Je suppose qu'on est quittes, Chen. »
Sur ces mots, il n'hésita plus. Il appuya fermement son pouce et écrasa net le terminal.
Une lueur bleue jaillit, et la silhouette de Ross disparut de la forêt.
Il ne restait plus sur tout le champ de bataille que et Baobao.
« Awoo. »
Baobao frotta sa tête contre sa jambe, brisant le silence.
« Faim. »
afficha une mine résignée. Comment pouvait-il avoir encore faim ?
Ce léopard était impossiblement difficile à nourrir. S'il l'avait su, il aurait fait nourrir Baobao par son bon ami Ross avant qu'il ne rentre se soigner.
Après s'être débarrassé des deux importuns, resta sur place un moment pour récupérer.
Il fit le point sur son état. Ce coup chargé de flammes noires avait bien consommé une part considérable de ses forces.
Le pouvoir était satisfaisant à utiliser, mais ses contrecoups étaient tout aussi mortels. Bien trop voyant, il faisait de lui une cible facile.
Avec tant de regards braqués sur lui, il ne pouvait plus afficher sa force aussi librement qu'avant.
« Faim. »
Le cri de Baobao le tira de ses pensées. Il poussa la main de avec sa tête, ses yeux violets emplis de reproche.
soupira. Après avoir fouillé un bon moment, il ne réussit à dénicher qu'un noyau de démon d'une qualité résolument ordinaire.
« Fais avec celui-là. Le budget de ce soir est déjà largement dépassé. »
Baobao dart sa langue, et le noyau de démon s'évanouit. Il claqua des lèvres à plusieurs reprises, manifestement incapable d'en goûter grand-chose. Sa faim n'avait pas diminué d'un iota.
Il gratta le sol, traçant des cercles dans la terre, l'air parfaitement las du monde.
Face à cela, lui donna un léger coup de pied au derrière avec la pointe du pied, agacé. Tigre Blanc lui avait pourri le palais.
C'était entièrement la faute de Tigre Blanc !
« Bon, arrête ton cinéma. »
Il se releva et hissa de nouveau le lourd cercueil noir sur son dos, puis détermina sa direction.
« Comme prévu, on file vers le district central pour rejoindre les autres. »
Le secteur central était une ville déserte. Avec ses nombreux bâtiments et son terrain complexe, c'était l'endroit idéal pour se regrouper et se cacher.
tapota la tête de Baobao pour le rassurer. « Allez. Une fois sortis, je te trouverai à manger. »
Les oreilles de Baobao se dressèrent illico. Sa queue se mit à remuer, et il trottina derrière sur ses quatre pattes, l'air aussi joyeux que possible.
Les silhouettes de l'homme et du léopard disparurent bientôt dans les profondeurs sombres de la forêt.
…
Après une bonne demi-heure de marche, les alentours devinrent de plus en plus inquiétants.
s'arrêta et prêta l'oreille.
Au milieu du vent qui sifflait à travers la forêt, il perçut de faibles chocs de métal et des halètements étouffés.
Quelqu'un se battait.
fit un geste de la main. Baobao comprit sur-le-champ, baissa le corps sans un bruit et se fondit dans les buissons tout proches.
, de son côté, masqua sa présence et, utilisant le tronc d'un gros arbre comme couverture, s'approcha de la source du bruit.
Il écarta la dernière grande fougère, et la scène devant lui se dévoila.
Dans une petite clairière, une silhouette mince était adossée à un rocher, haletant difficilement.
Il portait des lunettes à monture noire. L'uniforme de combat flambant neuf de l'académie qu'il avait sur le dos était déjà déchiré en plusieurs endroits, et son visage était barbouillé de boue.
C'était Shan Heng.
Face à lui, trois créatures modifiées ressemblant à des chiens métalliques avançaient lentement, l'encerclant.
Des voyants rouges clignotaient dans les orbites des chiens, tandis qu'un lubrifiant corrosif suintait des commissures de leurs gueules.
Shan Heng repoussa ses lunettes qui glissaient. Derrière les verres, ses yeux ne laissaient percer que peu de peur.
Il serrait un bâton court d'une forme étrange. Les rayons tirés de son extrémité frappaient les chiens métalliques, ne laissant que des taches de noir calciné. Ils ne parvenaient pas à percer l'armure des créatures.
« Résistance physique trop élevée. Attaques inefficaces... C'est embêtant. »
Shan Heng marmonna pour lui-même. Il jeta un œil au terminal parfaitement intact à son poignet, semblant débattre s'il ne devait pas simplement déclarer forfait.