L'écart qui les séparait plongea Ross dans le désespoir.
fit un pas de côté, se plaçant entre Ross et l'ennemi.
Baobao bondit également sur le côté, un grognement menaçant grondant dans sa gorge tandis que des arcs électriques violets crépitaient dans sa fourrure.
« Il semblerait que ce petit chat soit lui aussi fort intéressant. »
Kakusei referma son éventail et en tapa négligemment les nervures contre sa paume.
« Cela conclut l'échauffement. »
À l'instant où il eut fini de parler, les ombres de toute la forêt s'animèrent et se mirent à affluer violemment.
Les feuilles pourries et la boue humide au sol se rassemblèrent d'elles-mêmes. Les branches des arbres morts se tordirent et se déformèrent, émettant un grincement strident qui donnait mal aux dents.
En un clin d'œil, plus d'une douzaine de monstres bricelés à partir de vase et d'os morts rampèrent hors de la terre. Un feu follet vert pâle brûlait dans leurs orbites creuses tandis qu'ils verrouillaient leur cible sur chaque être vivant de la clairière.
« Qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
La voix de Ross était devenue complètement perçante. L'aura glaciale qui émanait de ces monstres était plus terrifiante que celle de tous les ennemis précédents réunis.
Avec un sourire, Kakusei traça une rune complexe dans les airs avec son éventail.
« Voici la véritable hospitalité de l'Académie Kamitani. »
« Onmyōdō : Renaissance du Bois Flétri. »
Un géant des marais rugit en abattant un bras massif enroulé de racines d'arbres emmêlées, l'écrasant vers les deux hommes.
« Chen ! Mon pouvoir ne marchera pas sur un truc comme ça ! » Les pupilles de Ross se contractèrent violemment alors qu'il fixait le bras qui descendait.
l'ignora. Il se contenta d'inverser sa prise sur la faux et d'enfoncer violemment le pommeau du manche dans le sol.
« Couvre-moi. »
Ross projeta ses deux bras vers l'avant de toutes ses forces. L'air devant ses paumes se déforma violemment tandis qu'un champ de désintégration invisible se propageait vers l'extérieur, percutant de plein fouet l'énorme bras qui masquait le ciel.
Au contact du champ, l'extrémité du bras du géant des marais commença à se désintégrer en silence.
La terre, les racines mortes et les os blancs qui composaient le membre perdirent toute cohésion en un instant, s'effritant en leurs particules les plus fondamentales et retombant comme de la poussière.
Pour la première fois, le doux sourire sur le visage de Kakusei se raidit imperceptiblement.
« Oh ? Une capacité qui interfère directement avec la structure atomique. »
Son éventail marqua une pause infime tandis qu'il l'évaluait avec intérêt. « Une méthode sauvage et directe. Complètement dénuée de beauté. »
« Allez au diable avec votre beauté, grande tarlouze ! »
Ross serra les dents si fort qu'elles lui firent mal. Les veines de ses tempes battaient la chamade, et chaque muscle de son corps se contracta en spasmes.
Bien que le bras massif se désintégrât sans cesse, son élan descendant ne faiblit pas le moins du monde. La pression terrifiante faillit lui broyer les os sur place.
Ross sentit que son champ de force avait atteint sa limite. Le monde tournait devant ses yeux.
« L'art est création, non simple destruction. »
La voix de Kakusei dériva paresseusement. Il agita légèrement son éventail.
Tous les arbres morts et monstres des marais de la forêt réagirent à l'unisson. Le feu follet dans leurs orbites s'embrasa violemment, et des flux d'énergie putride coururent le long du sol, s'écoulant sans cesse dans le bras en cours de désintégration.
Le taux de désintégration fut instantanément contrebalancé par la vitesse de régénération — et commença même à être distancé.
La gorge de Ross se serra. Du sang brûlant jaillit du coin de sa bouche, et il fut forcé de s'agenouiller. Des fissures en toile d'araignée se répandirent sur son champ de désintégration atomique.
« C'est fini. »
Kakusei prononça son verdict tout bas.
Et à cet instant précis, bougea enfin.
Il invoqua le pouvoir qu'il venait d'échanger. Les muscles de ses bras gonflèrent alors qu'il enfonçait lourdement l'extrémité du manche de la faux dans le sol. Son corps entier s'enfonça d'un demi-pouce dans la terre, comme un grand arc bandé à sa limite absolue.
La faux noire était la flèche sur le point de transpercer tout.
Il n'y avait aucune technique superflue — seulement la compression de pouvoir la plus primitive. Le sol sous ses pieds ne put supporter la pression, et des fissures se propagèrent sauvagement vers l'extérieur comme une toile.
Le sourire aux commissures de la bouche de Kakusei s'adoucit encore. Il agita lentement son éventail, comme pour offrir les derniers applaudissements à cette farce ridicule.
« Quelle lutte dénuée de beauté », soupira-t-il doucement.
Sa voix ne s'était pas encore éteinte que pivota sur son talon et tordit sa taille et son abdomen, déversant toute la puissance qu'il avait emmagasinée dans ses deux bras. L'énorme faux balailla vers le haut depuis le bas, taillant un arc noir qui semblait avaler la lumière !
Il n'y eut pas d'explosion tonitruante — seulement un sifflement étouffé, comme une lame tranchant un jet d'eau à haute pression. Ce fut si rapide que le son poignarda douloureusement les tympans.
À partir du point où la lame fit contact, une coupe parfaitement lisse remonta silencieusement le long du bras du géant des marais.
Un instant plus tard, toute la structure du membre fut fait exploser de l'intérieur par cette force imparable, pulvérisée sur place en ses particules les plus fondamentales.
Une puissante onde de choc balaya les alentours comme une plaque d'acier, couchant les arbres environnants par larges pans et emplissant la forêt d'un chœur continu de bois qui se brise.
La pression projeta Ross en l'air. Il roula plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser, crachant une bouche pleine de sang mêlé de terre tout en fixant la clairière d'un regard hébété.
Lorsque la poussière retomba, se tenait exactement au même endroit, figé dans la posture de son coup.
La pointe de la faux pointait en diagonale vers le ciel. Pas une particule de boue ne tachait sa lame. Sous les pieds de , le sol s'était effondré en un cratère massif.
Le bras du géant des marais — et le corps du monstre derrière — avaient complètement disparu.
Bon sang… J'ai battu ce gamin l'an dernier ?
Ross cessa complètement de réfléchir.
Le sourire sur le visage de Kakusei se figea, et l'éventail dans sa main resta immobile en suspension.
« Vous… »
Il n'avait à peine articulé un seul mot que disparut de sa position initiale. Portant une élan sauvage et irrésistible, il balaya l'énorme faux horizontalement devant lui, sa lame visant droit la gorge de Kakusei.
« L'art ? »
La voix moqueuse de parvint au milieu de sa charge à grande vitesse. « Laissez-moi vous montrer ce que signifie triompher de toute technique par la seule force brute. »
Dans les pupilles de Kakusei, l'éclat noir de la lame s'agrandit rapidement tandis que l'ombre de la mort s'abattait sur lui.
Enfin, il ne put plus maintenir son calme. Son kariginu vola en éclats, et tout son corps se transforma en une tourbillon de papier jaune, lui permettant d'esquiver de justesse le coup fatal.
La lame de la faux balaya l'endroit où il se tenait, laissant dans le sol une entaille si profonde qu'on n'en voyait pas le fond.
« Bien. Très bien ! »
La silhouette de Kakusei se recomposa à quelques mètres. Son visage tressaillit, toute trace d'élégance envolée. À la place ne restait que la fury noire et sinistre d'un homme qui avait été provoqué.
« Puisque vous, barbares, n'appréciez pas la beauté subtile, contemplez donc à quoi ressemble une véritable Parade Nocturne des Cent Démons ! »
Il referma l'évental et en frappa violemment les nervures contre sa paume.
« Venez, mes serviteurs ! »
D'innombrables talismans de papier jaune s'envolèrent de ses manches. Se mêlant aux branches mortes et aux feuilles tombées au sol, ils se plièrent rapidement en forme.
Cette fois, ce qui apparut furent des renards-démons de papier brandissant des griffes acérées, accompagnés de grues de papier virevoltant dans les airs, le givre s'accumulant dans leurs becs. Ils étaient si nombreux qu'ils masquèrent presque la lumière déjà terne qui filtrait à travers la forêt.
« Chen ! Fais gaffe, ces trucs sont rapides ! » hurla Ross en luttant pour se relever. Il avait dépensé une énergie considérable et pouvait à peine se protéger lui-même.
ne se retourna pas. Ross n'avait plus de force à revendre. Enfin, n'avait plus à craindre d'être poignardé dans le dos.
Il planta l'énorme faux verticalement à son côté.
Baobao jaillit de derrière lui, l'électricité violette parcourant son corps. Il fixa les créatures de papier virevoltantes, un gémissement affamé montant dans sa gorge — comme si les choses qui volaient au-dessus n'étaient pas des shikigami mortels, mais des assiettes de nourriture mobile à volonté dans un buffet à volonté.