comprit qu'on le visait, mais il accepta à contrecœur.
Le décompte commença sur les haut-parleurs de l'arène.
« Dix. »
« Neuf. »
De complexes réseaux de téléportation apparurent sur le sol de l'arène, leur lumière bleue fantomatique jaillissant sous leurs pieds.
Quand le décompte s'acheva, une lumière blanche aveuglante engloutit toute l'arène. Le vertige intense donna la nausée à tandis que le monde autour de lui se tordait et s'étirait.
L'odeur salée du vent marin fut remplacée par une puanteur rance, acide. Lorsque la lumière blanche s'estompa, ses pieds étaient plantés dans une terre meuble.
'ouvrit les yeux. D'immenses arbres s'élevaient vers le ciel tout autour de lui, leurs denses canopées bloquant la lumière du soleil. Seuls quelques rayons parvenaient à percer, projetant des taches de lumière mouchetée sur les feuilles pourries.
Il tenta d'actionner le terminal à son poignet, mais l'écran n'affichait qu'un grésillement agressif.
« Comme prévu. Brouillage de signal. »
Il éteignit le terminal et leva les yeux vers le ciel caché sous la canopée. Un oiseau inconnu poussa un cri laid en traversant la forêt. Mis à part cela, rien de remarquable, et il n'avait aucun moyen de déterminer sa direction.
À cet instant, un léger bruissement vint des buissons devant lui.
enfonça son pied dans le sol et pivota, relevant sa faux en travers de sa poitrine.
Une énorme ombre noire plongea depuis la cime des arbres sur un souffle de vent fétide.
C'était un monstre-araignée massif, d'un noir de jais de la tête à la queue, pourvu de huit membres articulés. Une queue osseuse, semblable à celle d'un scorpion, traînait derrière son abdomen, son dard luisant d'un poison vert sinistre.
Un mucus fétide suintait de ses mandibules ouvertes, corrodant les feuilles mortes et faisant s'élever de fines volutes de fumée blanche.
Baobao arquea le dos et lança un grognement menaçant, chaque brin de sa fourrure violette se dressant sur ses extrémités.
resserra sa prise sur la faux, demeurant parfaitement immobile tandis que son regard calme balayait le monstre-araignée.
Aucune fluctuation d'énergie spirituelle d'un noyau de démon. Cette chose n'était pas une bête démoniaque.
Les huit yeux cramoisis du monstre-araignée se braquèrent sur . Ses pattes arrière poussèrent soudain, et son corps énorme bondit avec une agilité stupéfiante.
avança au lieu de reculer. L'instant où il esquiva l'attaque, la faux dans sa main décrivit un arc vers le haut, sa lame déchirant la carapace du monstre et laissant une entaille profonde, blanc d'os.
Un sang vert corrosif jaillit, éclaboussant un tronc d'arbre et y creusant instantanément des trous dans l'écorce.
« Awooo ! »
Baobao se transforma en un éclair violet et apparut derrière le monstre-araignée, mordant l'une de ses articulations vulnérables.
Le monstre-araignée hurla de douleur. Sa queue de scorpion fouetta l'air avec un sifflement aigu, fonçant droit sur la tête de Baobao.
jaillit en avant, utilisant le manche de sa faux pour bloquer le dard empoisonné. Une force considérable traversa l'arme, lui laissant le bras engourdi et douloureux.
« Baobao, repli. »
Il aboya l'ordre, et Baobao relâcha immédiatement sa morsure et s'éloigna en un éclair à distance de sécurité.
Profitant de l'élan du blocage, pivota. La faux tailla un croissant mortel dans les airs.
« Écho : Tempête. »
Des lames de vent invisibles s'enroulèrent instantanément autour de la faux. Alors qu'il achevait sa rotation et tranchait, un croissant de vide pâle déchira l'air avec un sifflement perçant.
Les huit membres du monstre-araignée furent sectionnés à la base. Son corps énorme s'écrasa au sol, creusant un profond cratère dans la terre.
Il se débatit faiblement dans ses derniers soubresauts, ses mandibules s'ouvrant et se fermant répétitivement. Puis il finit par tomber silencieux.
« Faim, faim. »
Baobao s'approcha et renifla le sang vert fétide. Il referma immédiatement sa gueule et recula avec dégoût.
« Ne le mange pas. C'est toxique. »
lança l'avertissement tout en retirant sa faux. Il s'avança vers le cadavre du monstre-araignée et en écarta le crâne avec la pointe de la lame.
Une puce émettant une lueur rouge faible était logée dans le tissu cérébral, encore fonctionnelle.
Comme prévu, c'était une créature artificielle.
La Zero Academy avait clairement mis le paquet sur les horreurs qu'elle avait placées sur cette île pour le tournoi. C'était probablement un autre produit de Nine Dragons Technology.
Au moment où il s'apprêtait à détruire la puce, un pas léger résonna depuis la forêt.
Sans tourner la tête, tint sa faux en travers de son corps.
« Qui est là ? »
« Long temps sans se voir, Chen. »
Un homme blanc aux cheveux blonds et aux yeux bleus sortit maladroitement. ne lui était pas étranger. C'était le meilleur étudiant de deuxième année de la Zero Academy — celui qui l'avait éliminé l'an dernier.
La roue de la fortune avait tourné. Cette fois, c'était son tour.
Voyrant prêt à attaquer, Ross recula prestement.
« S'il te plaît, Chen. On ne peut pas faire moins hostile ? »
Ross savait quand céder. Il comprit que n'était plus le faible freshman de l'an dernier. L'homme était devenu terrifiantement fort.
Pour marquer son respect, Ross était même passé au chinois.
La faux de ne bougea pas d'un millimètre. Sa lame glaciale reflétait nettement le visage terrifié de Ross.
« On n'est pas assez proches pour que je fasse preuve de pitié. »
Ross leva les mains un peu plus haut, paumes tournées vers l'extérieur, et arracha un sourire raide.
« Non, Chen. Tu as mal compris. »
Il s'expliqua à toute vitesse, de peur que la lame luisant d'une lumière froide ne lui tranche la gorge la seconde d'après.
« Je ne veux pas de mal. Je me suis fait téléporter quelque part à proximité et je suis venu après avoir entendu le combat. »
Baobao fit demi-tour depuis le cadavre du monstre-araignée, fit le tour des pieds de Ross et leva le museau pour le renifler. Un grognement menaçant grondait dans sa gorge.
Le corps de Ross se raidit instantanément. Une perle de sueur froide glissa de sa tempe.
« S'il te plaît, éloigne-le. Je suis allergique aux félins. »
« Ce n'est pas un chat. »
le corrigea platement, mais ne fit aucune tentative pour rappeler Baobao.
« Faim, faim. »
Baobao changea immédiatement d'expression. Il frotta sa tête contre la jambe de pantalon de , le fixant de ses yeux violets comme un animal de compagnie affamé.
jeta un coup d'œil à Ross.
Ross comprit sur-le-champ.
« Mon ami, j'ai quelque chose ! »
Il sortit frénétiquement un noyau de démon brillant d'une lueur bleue de sa poche et le lança au sol, le plus loin possible de lui, comme s'il se débarrassait d'un charbon ardent.
« Un noyau de démon d'élément eau de haute qualité. Entièrement naturel. Il va adorer. »
Baobao ne daigna même pas lui jeter un regard. Il leva seulement les yeux vers , attendant la permission de son maître.
inclina le menton vers le noyau. Baobao était plutôt malin, après tout — il savait même ne pas manger quelque chose tendu par un inconnu.
Ce n'est qu'alors que Baobao bondit joyeusement sur le noyau de démon et l'avala d'une bouchée. Après avoir laissé échapper un rot satisfait, il trottina de retour et s'assit aux pieds de .
« Tu vois ? On peut s'entendre. »
Les nerfs tendus de Ross se détendirent enfin, et il baissa prudemment les mains.
rangea enfin sa faux, mais lui et Ross gardèrent assez de distance pour que puisse lancer une attaque soudaine et mortelle à tout moment.
« Dis-moi ce que tu veux. »
jaugea Ross. En un an depuis leur dernière rencontre, l'homme était parvenu au cinquième rang.
Terrifiant. On ne pouvait vraiment pas sous-estimer les héros du monde.
« Coopération. »
L'expression de Ross devint instantanément sérieuse. Il pointa vers la cime des arbres au loin.
« Les créatures artificielles sur cette île ne sont que l'échauffement. Ce sont les gens des autres académies qui veulent vraiment notre mort. »
n'acquiesça ni ne contredit. C'était la nature même d'une bataille de survie.
« J'ai vu des gens de la Kamitani Academy tout à l'heure. »
Ross baissa la voix, une peur persistante marquant nettement son visage.
« Hiiragi Qingbai les mène. Il y en a deux autres avec lui. »
L'image du jeune homme doux en robe cérémoniale blanche, tenant un éventail pliant, remonta à l'esprit de .
« Il est fort. »