écouta en silence. À en juger par les bruits qui lui parvenaient, ses chances de l'emporter étaient en réalité plutôt bonnes.
Malheureusement, la plupart de ses compétences de la série démoniaque n'étaient guère taillées pour la grande scène. Il allait peut-être devoir dépenser des points de popularité pour gonfler ses stats et devenir un monstre numérique sur pattes.
Pourtant, les récompenses valaient le pari. S'il réussissait à retourner la situation et devenait le MVP, il empocherait probablement une nouvelle vague de points de popularité. Une boucle de rétroaction positive.
La seule chose qui lui tenait à cœur, c'était la nourriture de Baobao.
Comme s'il sentait ses pensées, Baobao tourna anxieusement autour de ses pieds, grattant le bas du pantalon de de ses pattes.
« Faim. »
sortit plusieurs noyaux de monstre de belle facture et les donna à Baobao, souriante en lui caressant la tête.
En les observant, secoua la tête, impuissant, et prit la tête vers le dortoir.
« Rentrons nous reposer. On va morfler pendant le mois qui vient. »
……
À l'intérieur de l'arène d'entraînement.
D'aveuglantes lumières fluorescentes baignaient la piste synthétique d'une blancheur éclatante. serrait sa faux à deux mains.
« Vas-y ! »
lança un rugissement tonitruant.
enfonça sa cheville dans le sol et jaillit comme une flèche. Sa faux fendit l'air dans un arc bas, visant droit les jambes de .
Le poing droit de surgit, la protection de phalanges en fer noir qui l'entourait s'abattant sur la lame de la faux. Le clang strident du métal contre le métal réverbéra dans toute l'arène.
Profitant de l'impact pour se propulser en arrière, effectua un salto arrière et atterrit stable, la faux balancée derrière son dos.
« T'as encore gagné en force. »
secoua son poignet engourdi et releva le menton, fier. « L'effet de cumul du Combat Sans Fin. Plus je me bats longtemps, plus je deviens fort. »
« J'appelle une pause. »
s'appuya contre le mur pour souffler. En vérité, il n'était pas fatigué du tout. Il avait presque oublié ce que la fatigue pouvait bien être.
Il avait stoppé le combat à cause de quelqu'un sur la plateforme supérieure.
Une silhouette frêle, des lunettes à monture noire sur le nez, était accroupie là-haut, immobile au bord de l'arène, le regard rivé sur . Ce regard le mettait profondément mal à l'aise.
« Ce Shan Heng est encore là. » désigna le haut de sa serviette.
se redressa d'un bond et retroussa ses manches. « Ce gamin vient nous espionner tous les jours. Je vais le faire descendre et lui tirer les vers du nez. »
l'arrêta d'un geste, secouant la tête. « Laisse-le regarder. De toute façon, il ne comprendra rien. »
Après tout, le règlement de Huaqing n'interdisait pas aux élèves de première année d'assister aux entraînements des secondes années. S'ils en faisaient tout un plat, ce seraient eux qui auraient tort.
Bien sûr, si le type osait les suivre jusqu'au dortoir, lui ferait goûter à la sensation d'un empoisonnement aigu au fer.
se frotta les bras. Elle non plus ne supportait pas cet homme. « Son regard me donne toujours des frissons. »
rengaina son épée et jeta un coup d'œil à la silhouette en hauteur. « Une fois sur le champ de bataille, on verra bien de quoi il est capable. »
À l'heure actuelle, Shan Heng était le candidat le plus probable pour le titre de major de la première année. avait hâte de voir sa force.
……
Arène de Polaris.
L'énorme édifice, bâti au bord d'une falaise, noyait dans une mer de monde. Le vent salé et iodé balayait les gradins.
se tenait dans la formation de l'Académie Huaqing, le cercueil noir sur le dos, et lâcha un long bâillement.
Baobao était sagement accroupi à ses pieds. Après un mois à être nourri, il avait passablement pris du volume.
redressa sa cravate et promena son regard. « Il y a plus de monde que je ne l'imaginais. »
Une massive projection holographique flottait au centre de l'arène.
Chen Beixuan était vêtu un peu plus formellement aujourd'hui. Debout à la tête de l'équipe, il hurla : « Tout le monde, soyez sur vos gardes ! »
« Si on ne ramène pas le championnat cette fois, chacun de vous courra mille kilomètres avec un sac chargé au retour ! »
Le capitaine de l'équipe de quatrième année, Qin Wu, portait un uniforme impeccable et protesta en souriant. « Professeur Chen, ne les effrayez pas comme ça. L'an dernier, on a été les champions invaincus du grand chelem. »
Chen Beixuan le dévisagea, visiblement mécontent. « L'orgueil précède la chute. En tant que capitaine, tu dois donner l'exemple. »
, désormais en troisième année, renchérit depuis le côté. « Même champions en titre, on ne peut pas se permettre de baisser la garde. Les adversaires de cette année ne sont pas des perdreaux. »
porta son regard vers l'arrière de l'équipe. Shan Heng avait toujours le même air, la tête baissée, remontant sans cesse ses lunettes qui glissaient sur son nez.
« Hé, petit junior. Essaie de ne pas pleurer de peur tout à l'heure. » le taquina distraitement.
Shan Heng bredouilla une réponse, n'osant même pas croiser son regard.
« J-je ferai de mon mieux. »
Au milieu du rugissement des machines, les portes de l'arène s'élevèrent.
« Entre maintenant dans l'arène l'équipe de l'Académie Zero ! » cria la speakerine d'une voix haute et enflammée.
Un groupe d'étudiants en uniformes de combat noirs marcha dans l'arène. Le jeune blond en tête s'arrêta et promena son regard sur l'équipe de Huaqing.
Il leva la main droite, posa son pouce contre sa propre gorge et le tira violemment à travers son cou, un ricanement moqueur aux lèvres.
La colère de monta d'un cran.
« Ce bâtard cherche la mort. »
lui saisit l'épaule et parla vite. « C'est Charles, le capitaine de l'Académie Zero. Il a été injecté avec le dernier générateur d'amélioration génétique. Ne fais rien de téméraire. »
secoua sa main et serra les poings. « Laisse-moi le croiser. Je le mettra quand même à plat. »
L'équipe suivante à entrer fut l'Académie Kamitani du Japon. Le jeune homme qui les menait portait un kariginu d'un blanc pur et agitait doucement un éventail pliant, son sourire chaleureux et doux.
Plusieurs petites silhouettes découpées dans du papier jaune flottaient et dansaient autour de lui.
« C'est quel genre de tour, ça ? » demanda en pointant les silhouettes au-dessus. Il n'était pas particulièrement familier avec les participants japonais.
, fiable comme toujours, expliqua : « Ce sont des shikigami. Ce garçon est l'onmyoji en chef de l'Académie Kamitani, Shū Kashiwa, un élève de quatrième année. »
La dernière équipe à entrer fut l'Académie de la Ville du Nord. Tous portaient un uniforme identique et marchaient en une formation parfaite.
Sur la tribune d'honneur, les hautes instances du Conseil Humain et de l'Association des Superpuissances étaient déjà assises. Un vieil homme aux cheveux blancs s'avança vers le micro.
« Enfants, bienvenue à l'étape finale de la Ligue des Quatre Écoles. »
La voix du vieillard résonna dans toute l'arène par les haut-parleurs.
« Cette année, la ligue n'utilisera plus le format traditionnel d'arène. »
« Nous adopterons un mode survie en battle royale entièrement nouveau ! »
La projection holographique derrière lui bascula instantanément sur la carte d'une île, marquée de forêts denses, de marécages et d'une ville abandonnée.
« Tous les étudiants participants seront téléportés aléatoirement à différents endroits de l'île. »
« Une barrière d'énergie autour de l'île se contractera progressivement, vous forçant à converger vers la zone centrale. »
« La dernière équipe debout remportera le championnat général pour son académie ! La téléportation commence dans une minute ! »
Les règles n'étaient pas compliquées. C'était exactement comme un jeu à quatre caractères auquel avait joué autrefois, sauf qu'il n'y aurait pas besoin de chercher des provisions.
L'expression d' s'assombrit complètement. C'était une information qu'il n'avait pas avant la compétition. « La téléportation aléatoire veut dire qu'on va être séparés de force. »
ajouta : « Ça veut aussi dire qu'on risque de tomber nez à nez avec une équipe adverse au complet dès le départ. »
roula du cou, imperturbable. « Alors on se bat. Pas la peine de trop réfléchir. »
Le capitaine d'équipe Qin Wu se précipita et lança un avertissement appuyé à . « Tout le monde, si on se sépare, rejoignez la ville abandonnée au centre de la carte. Si vous croisez des étudiants d'une autre académie en route, n'engagez pas le combat frontal. »