Des bourrasques hurlantes balayèrent la neige qui recouvrait le sol. Puis, tandis qu'une lumière aveuglante jaillissait du centre du réseau d'invocation, une immense silhouette blanche s'avança hardiment hors du vide, si vaste qu'elle semblait masquer le ciel.
C'était un tigre massif à la fourrure blanche. Au moment où il apparut, fixa son regard sur la bête, qui irradiait une aura indubitablement dangereuse.
« Grand Blanc, viens dire bonjour au nouveau venu. Vous vous êtes déjà rencontrés. »
Tigre Blanc afficha un large sourire et leva le bras en signe de salutation.
Le tigre géant, affublé d'un nom si enfantin, rejeta la tête en arrière et lança un rugissement qui s'envola vers les cieux, envoyant vague sur vague de frissons d'alarme clignoter à travers la barrière défensive au loin.
Puis, sa tête — plusieurs fois plus grande qu'un SUV — s'abaissa docilement, et son nez chaud et humide, garni de barbes, vint buter contre la paume de Tigre Blanc avec une familiarité rodée.
Tigre Blanc grattilla distraitement sous son menton duveteux, tout en répondant à un appel téléphonique. Il passa un bon moment à rassurer Vieux Wang au bout du fil avant de raccrocher enfin.
Ce tigre, capable d'écraser dix Baobao d'une seule patte, plissa maintenant ses pupilles verticales dorées dans une satisfaction évidente. De profonds ronronnements roulaient dans sa gorge, sans la moindre once de dignité.
Le contraste saisissant était si visuellement déroutant que ne sut un instant quoi dire.
Tigre Blanc avait dit qu'ils s'étaient déjà rencontrés, ce qui ne laissait qu'un seul endroit possible : Jiangcheng.
Pourtant, se souvenait qu'il n'était nulle part aussi grand à l'époque. Il n'avait aucune idée de la manière dont Tigre Blanc avait réussi à le nourrir jusqu'à une telle taille.
Baobao, qui s'amusait au loin, perçut avec acuité la présence puissante de cet invité inattendu.
Il abandonna immédiatement son jeu, cambra le dos, et chaque brin de sa fourrure violette se hérissa. Un grognement d'avertissement continu roula dans sa gorge, proclamant son droit territorial.
Grand Blanc, allongé dans la neige, ne daigna à peine soulever une paupière pour jeter un coup d'œil à Baobao. À ses yeux, le guépard muté ne valait même pas la peine d'être appelé amuse-gueule. Il bâilla simplement, ennuyé et lourd.
L'air expiré nonchalamment par une bête de dixième rang devint instantanément une tempête miniature imprégnée d'un vent fétide et sanglant. Il envoya le grognant Baobao rouler en arrière sur plus de dix mètres, creusant deux griffures déchiquetées dans la neige lisse.
Même sans intention d'attaquer, la simple disparité de taille était là. Le pauvre Baobao fut soufflé comme un petit jouet.
Sans hésiter, fit un pas en avant et se posta devant Baobao, bloquant complètement la pression de haut niveau que Grand Blanc libérait inconsciemment.
Pris entre les deux, Tigre Blanc agita vivement les deux bras, dissipant de force la tension qui était sur le point d'exploser. « Dépêche-toi de ranger ce fichu caractère. Je t'ai fait sortir cette fois pour qu'on s'amuse un peu. Rétrécis-toi déjà — Vieux Wang ne cesse de m'appeler. »
Grand Blanc grogna docilement, refréna promptement son aura diffusée vers l'extérieur, et rabaissa sa massive tête entre ses pattes avant, s'allongeant dans la neige.
Sa queue épaisse, telle un fouet d'acier, balaya paresseusement la neige, soulevant des nuages de poudre blanche.
Un instant plus tard, la brume de neige se dissipa. Grand Blanc avait rétréci pour atteindre la même taille que Baobao — une toute petite chose.
Une fois la pression écrasante de la menace mortelle disparue, Baobao retrouva enfin son sentiment de sécurité. La queue battant l'air, il trottina jusqu'aux jambes de et vint y frotter sa tête avec empressement.
Il était la seule cuisse à laquelle il pouvait s'accrocher. Baobao était terrifié à l'idée que l'arrogant Tigre Blanc ne décide de le manger plus tard.
donna quelques caresses rassurantes sur la tête duveteuse de Baobao et mit à profit ses connaissances fraîchement acquises.
« Bien joué. »
À cette louange, la queue de Baobao se mit immédiatement à tourner comme une hélice. Il rassembla même le courage de lécher le dos de la main de de sa langue râpeuse.
Tigre Blanc, qui avait observé tout l'échange, hocha la tête avec approbation.
« C'est mieux comme ça. Le favoritisme déraisonnable est la qualité de base d'un propriétaire compétent. Il faut lui faire comprendre que même si le ciel lui tombait sur la tête, tu te tiendras droit et le soutiendras. Ce n'est qu'alors qu'il se sentira en sécurité. »
Tigre Blanc s'approcha de Grand Blanc et s'assit nonchalamment en tailleur à ses côtés.
« La direction de la mutation de ton petit guépard est extrêmement inhabituelle. Même moi, je n'ai pas réussi à comprendre comment il a ouvert la bouche pour avaler cette chose énorme tout à l'heure. Mais... est-ce qu'il n'a pas un défaut, par hasard ? »
Suivant le regard de Tigre Blanc, porta les yeux vers la silhouette violette qui remuait la queue dans la neige. Il ne voyait vraiment pas quel défaut pouvait bien posséder ce guépard mutant insouciant.
« Déplacement spatial, dimension de poche, plus des attributs du Vide mutés — ce serait une bête de rang monstre n'importe où dans le monde des bêtes démoniaques. »
Tigre Blanc s'arrêta là et se tourna pour regarder la petite bête blanche à ses côtés, qui bâillait. Grand Blanc ouvrit lentement ses yeux dorés à pupilles fendues et lécha l'écume de neige au coin de sa bouche avec sa langue barbelée.
« Un monstre, soit. Mais un monstre inculte. »
Une voix masculine profonde et rugueuse résonna à travers la vallée balayée par le vent et remplie de neige.
Qui parlait ?
Le souffle de se coupa un instant tandis qu'il tournait la tête, cherchant la source de la voix. Hormis lui-même et Tigre Blanc, il n'y avait aucun autre humain ici.
Cette voix riche et résonnante, avec la cadence polie d'un speaker radio, provenait en réalité du tigre rétréci.
Grand Blanc posa son énorme menton sur une patte avant, son expression rayonnant d'un dédain distinctement humain.
« Toute bête démoniaque au-delà du sixième rang incapable de maîtriser le langage humain — ou ne serait-ce que de raffiner l'os hyoïde dans sa gorge — est un idiot qui ne possède que la force brute », continua Grand Blanc en mandarin impeccable.
À ces mots, Baobao cessa immédiatement de gratter les morceaux de neige. Il revint en courant au côté de et laissa échapper un grognement grave et menaçant vers Grand Blanc.
T'es l'idiot ! Toute ta famille est idiote !
Il ne savait tout simplement pas parler le langage humain. Il pouvait encore comprendre tout ce qui n'était pas trop compliqué.
Tigre Blancs tapota le large dos de Grand Blanc, puis se tourna vers .
« Grand Blanc a raison. , tu dois admettre que ce guépard est sévèrement déséquilibré pour l'instant. Ses instincts de combat et ses dons innés sont au maximum, mais son développement intellectuel et son évolution physique ont complètement stagné. »
« Si je ne me trompe pas, il ne peut pas non plus prendre forme humaine, n'est-ce pas ? »
ne le nia pas. Il hocha la tête.
Tigre Blanc plongea dans ses pensées. « Exactement ce que je soupçonnais. La forme originelle de ce petit est un guépard éclair, une espèce de bête démoniaque au potentiel extrêmement limité. Un noyau de démon de haut grade a ouvert une voie à son avancement, mais à cause des limitations de son espèce, cela a laissé ce genre de séquelle. »
« Pour des espèces naturellement douées comme Petit Blanc, parler et prendre forme humaine sont des capacités inscrites dans leur ADN. Mais pour ce petit léopard, ce sont des choses que ses gènes ne lui fournissent tout simplement pas. Il doit les apprendre par lui-même. »
« Ce chat idiot doit maîtriser les compétences de communication. » En regardant Baobao devant lui, Grand Blanc ne put s'empêcher de ressentir une pointe de sympathie.
« Grand Blanc a raison. » Tigre Blanc s'assit en tailleur dans la neige et pointa du doigt Baobao, qui remuait la queue. « Il a vraiment besoin d'apprendre. »
baissa les yeux sur le guépard muté à ses pieds. Il ne pensait pas que Baobao ait nécessairement besoin de parler le langage humain, mais il n'y avait aucun mal à apprendre une langue de plus.
« Comment on lui apprend ? » demanda .
« Qu'il apprenne de moi. » Grand Blanc releva le menton et abaissa sa massive tête au-dessus de Baobao, bien décidé à afficher convenablement l'autorité d'un aîné.