« Crois-tu vraiment que lui offrir un abri sûr et le laisser sortir de temps en temps pour se dégourdir les pattes compte comme une faveur extraordinaire ? »
n'acquiesça pas, mais son silence en disait long.
« Faux. »
Tigre Blanc agita un doigt devant le visage de , son ton ferme.
« Complètement faux. »
« Pour les bêtes invoquées — surtout celles dotées d'une grande intelligence et d'un potentiel de croissance considérable — le confort matériel n'est que le strict minimum. »
« Ce dont elles ont encore plus besoin, c'est d'une connexion émotionnelle, d'une rencontre des esprits, et du sentiment d'être valorisées en tant que partenaires ! »
Tigre Blanc parla avec une telle passion que les postillons volaient.
« Tu la traites comme un objet que tu peux sortir et ranger à ta guise. Naturellement, tout ce qu'elle te rend, c'est l'obéissance mécanique d'un objet. »
recula silencieusement d'un demi-pas. Il s'apprêtait à parler, mais les mots suivants de Tigre Blanc le coupèrent.
« Et ne me parle pas de travail d'équipe. Le peu de complicité entre vous deux n'est, au mieux, que la familiarité d'un maître avec son outil. Comparé à un vrai lien, ça ne qualifie même pas pour le bout de l'iceberg ! »
À ce stade, Tigre Blanc adopta soudain une expression profondément peinée et tendit la main pour tapoter la tête de Baobao.
Baobao s'éclatait. Dès qu'un étranger le toucha, un grognement méfiant gronda dans sa gorge, et ses pupilles fendues se remplirent de suspicion.
Si son maître n'avait pas été là, il aurait montré les crocs et feulé.
« Tu vois ? »
La main de Tigre Blanc resta figée en l'air tandis qu'il se tournait vers . Son regard était celui qu'on pose sur un parent irresponsable.
« Il manifeste une hostilité extrême envers toute créature autre que toi. Qu'est-ce que ça nous dit ? Que son cercle social est bien trop étroit et qu'il lui manque le sentiment de sécurité ! »
Le coin de l'œil de tressaillit.
Un guépard avait besoin d'un cercle social ?
Si sa mémoire était bonne, Baobao les avait rejoints à l'origine comme guide, pour finir par mener toutes les autres bêtes démoniaques dans un piège. Un guépard comme celui-là avait-il vraiment besoin d'une vie sociale ?
« C'est un cas classique de philosophie d'élevage mal orientée. »
Tigre Blanc retira sa main, croisa les bras et bascula pleinement en mode leçon.
« Laisse-moi te poser une question. Quand il t'a aidé à ranger cet énorme cercueil, tu ne lui as même pas dit "Bien joué" ? »
réfléchit honnêtement.
Apparemment… pas du tout. À ce moment-là, toute son attention s'était portée sur la nouvelle compétence de Baobao.
La seule personne qu'il avait remerciée, c'était Vieux Ba.
« Tu vois ? Je le savais. »
Tigre Blanc affichait une expression de vindication absolue.
« Il faut le féliciter et l'encourager. Il faut lui faire sentir que ce qu'il a fait avait du sens et qu'il a ton approbation. »
« Un sentiment d'accomplissement spirituel est l'une des forces motrices fondamentales de leur évolution et de leur croissance. En fait, ça peut même être plus important que tous ces noyaux de bêtes démoniaques que tu lui donnes à manger. »
En entendant cette théorie, ne put s'empêcher de ressentir un léger remords. En vérité, il n'avait même pas donné de noyaux de bêtes démoniaques corrects à Baobao. La plupart de ce qu'il lui donnait étaient des stocks de bas de gamme en vrac.
Après tout, les noyaux de haut grade ne poussaient pas comme des choux dans un champ. Trouver même les quelques-uns qu'il avait eus était difficile.
« Pourquoi tu ne dis rien ? Tu as compris ? »
Devant le silence prolongé de , Tigre Blanc s'approcha et lui tapa sur l'épaule.
« Allez, ne reste pas planté là. Je vais te faire une démonstration pratique. »
« Leçon Un : Détente et interaction après le combat. »
Il désigna Baobao, qui creusait encore dans la neige.
« Va jouer avec lui. »
L'expression de se figea.
« Jouer ? »
« Oui, jouer. »
Tigre Blanc acquiesça comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Lance des boules de neige. Ou cours et laisse-le te poursuivre. Vous pouvez même rouler par terre ensemble. »
« Laisse-le évacuer la tension d'avant, et laisse la relation entre vous deux évoluer d'une simple hiérarchie vers quelque chose de plus intime. »
regarda le visage de Tigre Blanc, qui disait clairement Tu ne pars pas tant que tu n'as pas joué, puis le guépard parfaitement heureux au sol.
Finalement, il fit un premier pas difficile.
Il se baissa et forma une boule de neige.
Baobao sembla sentir l'intention de son maître. Il cessa de creuser, inclina la tête et l'observa, sa queue balançant rythmiquement derrière lui.
lança la boule de neige sur le côté, distraitement.
La boule décrivit un arc mou dans les airs et atterrit dans la neige avec un *pouf* doux, soulevant un minuscule nuage de poudre.
Puis plus rien.
Baobao ne fit que jeter un œil à l'endroit où la boule était tombée avant de se retourner vers . Ses yeux clairs étaient pleins de confusion.
Maître, tu agis bizarrement.
La scène devint gênante.
« Pfft. »
Tigre Blanc ne put retenir son rire. « , c'était beaucoup trop tiède. »
« Tu l'as lancée si près. Il n'y avait même pas de défi. Normal qu'il ne s'intéresse pas. »
Il s'avança, forma rapidement une boule de neige compacte et projeta son bras en avant.
« Regarde bien. C'est comme ça qu'on fait ! »
*Whoosh !*
La boule de neige fusa dans l'air avec un claquement net, parcourant plus de cent mètres avant de s'écraser sur une roche saillante et d'exploser à l'impact.
Les oreilles de Baobao tressaillirent. Son corps se transforma instantanément en un éclair violet et partit en trombe. En un clin d'œil, il apparut près de la roche à cent mètres de là.
Il baissa la tête et renifla les fragments de neige, puis leva les yeux vers Tigre Blanc. Un ronronnement satisfait vibra dans sa gorge.
« Tu as vu ? Il faut éveiller ses instincts de chasseur. »
Tigre Blanc releva le menton avec satisfaction.
« Il faut qu'il sente que c'est un jeu, pas que tu as soudainement perdu la tête. »
En observant la scène, ressentit un mélange d'émotions complexe. Il eut l'impression que sa position de maître de Baobao était sérieusement menacée.
Mon guépard est en train de se faire voler !
« Encore. »
Tigre Blanc l'encouragea. « Mets-y un peu de la force que tu utilises pour lancer ta faux. »
pinca les lèvres, forma une autre boule de neige et la propulsa de toutes ses forces.
La boule de neige fila au loin comme un obus blanc, hurlant dans l'air.
Les yeux de Baobao s'illuminèrent instantanément. Il poussa un grognement excité, ses muscles se tendirent et il se lança à la poursuite, sprintant follement dans la neige et envoyant une traînée de poudre derrière lui.
En regardant Baobao gambader au loin, l'humeur de se détendit inexplicablement un peu.
« Comment tu te sens ? »
La voix de Tigre Blanc vint à ses côtés.
répondit succinctement : « Pas mal. »
« C'est mieux comme ça. »
Tigre Blanc hocha la tête, satisfait.
« Mais ce n'était que la première étape. Place maintenant à la Leçon Deux. »
« Un mot : marche. »
« Comme ça. Laisse-le explorer librement devant pendant que tu suis derrière. Donne-lui assez d'espace, tout en lui faisant savoir que tu es toujours là. »
En parlant, Tigre Blanc prit les devants et se dirigea vers les abords de la vallée.
« Ça construit le sens le plus basique de la confiance et de la sécurité. Plus tard, si vous croisez le danger au combat, il n'hésitera pas à se placer devant toi. Dans son cœur, tu es de la famille — quelqu'un qu'il doit aussi protéger. »
le suivit en silence, observant la silhouette violette devant lui bondir dans la neige un instant et rouler dedans l'instant d'après.
Famille ?
Le mot lui semblait lointain — étrange, même.
Tout ce qu'il savait, c'était que voir Baobao si heureux faisait… plutôt du bien, en fait.
Tigre Blanc, qui marchait dans la neige devant lui, finit par arrêter son monologue ininterrompu. Il leva la main et fit signe à de reculer.
« Éloigne-toi davantage. Aujourd'hui, je vais t'ouvrir les yeux et te donner une leçon de combat pratique avancé. »
obtempéra et recula d'un demi-pas. Tigre Blanc claqua alors des mains, et l'air autour de lui fut repoussé par son puissant énergie spirituelle, formant vague sur vague visible.