Dehors, la barrière levée, Tigre Blanc agita la main dans le vide pendant un bon moment.
Cette chose bizarre, qui avait laissé des puissances de onzième rang totalement désemparées, venait d'être hissée sur les épaules d'un gamin de sixième rang comme un sac.
« Ciel. »
Tigre Blanc se frotta vigoureusement le visage. Il soupçonnait d'être victime d'une illusion. Que le gamin parvienne à s'en approcher, passe encore — mais pourquoi pouvait-il l'emporter, lui aussi ?
Earth Online avait un bug ! Où étaient les administrateurs ?!
avançait avec peine sous l'énorme poids. Ses pas lourds creusaient deux tranchées profondes dans la neige. Non, il ne pouvait toujours pas le porter.
Il n'eut d'autre choix que de le poser un instant.
Au moment où il déchargea le fardeau de ses épaules, l'énorme objet métallique s'écrasa sur la plaine enneigée, déclenchant un puissant tremblement de terre.
étendit sa puissance mentale vers l'anneau de stockage à son doigt et tenta d'y ranger l'objet. La tentative s'abîma en mer sans la moindre trace de retour. Comme prévu, cette chose était vivante, et les créatures vivantes ne pouvaient pas être stockées dans un anneau de stockage.
Heureusement, il possédait aussi une poche dimensionnelle.
À toi ! Sors !
Un éclair de lumière traversa l'air, et Baobao fit son entrée avec une démarche féline.
Le regard de Tigre Blanc s'attarda un instant sur le guépard violet apparu de nulle part, et de l'envie brilla dans ses yeux.
En tant qu'invocateur de premier plan, il avait vu d'innombrables bêtes démoniaques.
Mais celle qui se tenait devant lui était vraiment… spéciale.
Sa morphologie était parfaitement proportionnée — son maître ne l'avait pas engraissée pour en faire un gros chat de maison. Sa fourrure violette ressortait sur le champ de neige gris-blanc, créant une vision d'une beauté étrange. Alliée à la démarche gracieuse propre aux félins et à ces pupilles verticales indifférentes, elle paraissait imposante et majestueuse.
Quel léopard rare et beau. Sa force laissait un peu à désirer, mais Tigre Blanc l'adorait sincèrement.
Il aurait bien voulu l'emprunter à son bon subordonné pour l'ajouter à sa collection.
L'esprit de Tigre Blanc se mit à mijoter des combinaisons, mais hélas, il ne pouvait que songer à cela. S'emparer de la bête invoquée de son subordonné aurait tout bonnement manqué de classe.
Si la nouvelle se répandait, comment pourrait-il jamais montrer à nouveau son visage ? Une petite fille effrontée se moquerait de lui sans pitié.
Pendant ce temps, donnait un ordre à Baobao. « Range-le. On l'emmène avec nous. »
Baobao reçut la commande et bâilla paresseusement avant d'ouvrir la gueule.
Sa gueule ne paraissait pas particulièrement grande — en tout cas, pas comparée à l'énorme cercueil noir qui se dressait devant elle. En fait, elle semblait ridiculement petite.
L'instant d'après, le cercueil noir, assez massif pour écraser le sol gelé, commença à se déformer sur ses bords, comme si l'espace environnant s'était changé en eau bouillante.
Le cercueil s'étira dans les airs comme un nouille qu'on aspire à travers une paille, disparaissant régulièrement dans la gueule pas si grande de Baobao.
Même fut surpris. Il avait supposé que Baobao devrait ouvrir un autre portail, comme elle l'avait fait auparavant, pour l'emporter.
Une nouvelle compétence ?
en ressentit une immense satisfaction. Baobao était vraiment fiable. Elle savait même évoluer toute seule en secret.
Tigre Blanc, observant depuis sa position, fut à nouveau stupéfait. Il comprit que ce guépard semblait avoir subi une énième mutation.
Le noyau de Bête du Vide qu'il lui avait donné la dernière fois n'aurait absolument pas dû suffire à produire un tel changement.
Ce gamin, , avait dû faire une autre rencontre fortuite. Et ce guépard était aussi assez impressionnant, réussissant à se transformer encore et encore à chaque coup de chance.
Quelques secondes plus tard, le dernier coin du cercueil noir disparut dans la gueule de Baobao.
Baobao fit claquer sa langue, puis s'assit gracieusement. Elle ramassa une poignée de neige de ses pattes avant et se lava le visage tranquillement.
Puisqu'elle avait enfin l'occasion de sortir et de s'étirer les pattes, Baobao n'avait aucune intention d'être renvoyée avant d'avoir ne serait-ce qu'ouvert les yeux sur l'air frais.
Même les chiens peuvent devenir dépressifs si personne ne les promène, alors un léopard…
ne comprit manifestement pas ce que Baobao voulait dire. La voyant avaler le cercueil noir, il leva la main, prêt à renvoyer la triomphante Baobao dans la poche dimensionnelle.
« Halte ! »
Un cri tonitruant explosa dans l'air, figeant le mouvement de sur place.
La barrière invisible fournie par le cercueil ayant disparu, Tigre Blanc s'avança. Le sourire badin avait complètement quitté son visage, remplacé par une expression solennelle si inhabituelle que même en fut pris au dépourvu.
La main de resta suspendue en l'air tandis qu'il le fixait, confus.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tigre Blanc ne répondit pas immédiatement. Il fit le tour du guépard violet, assis dans la neige et continuant de se laver le visage tranquillement avec ses pattes avant. De l'admiration et du chagrin semblaient déborder de ses yeux.
« , … Je t'ai vraiment mal jugé. »
Il s'arrêta net, fit demi-tour et fit face à avec un ton douloureux.
« Je n'aurais jamais cru que tu étais ce genre de maître. »
Les sourcils de se froncèrent instantanément. Quel coup Tigre Blanc préparait-il cette fois ?
« Tu t'en sers et tu la ranges ? Tu la traites comme un outil ? »
Tigre Blanc pointa droit sur Baobao. « Regarde-la. Regarde-la bien, longuement. »
Suivant son geste, reporta son regard sur Baobao.
Baobao avait fini de se laver le visage et tendait maintenant la langue pour lécher le poil de sa patte avant. Ses pupilles verticales indifférentes jetèrent un coup d'œil aux deux humains avant qu'elle ne baisse la tête et ne continue sa toilette.
« Tu le vois maintenant ? »
La voix de Tigre Blanc était pleine d'une fureur à peine contenue.
« Elle vient de t'aider à régler un problème massif, et tu ne l'as même pas félicitée. Tu ne lui accordes même pas un peu de temps pour s'étirer les pattes avant de la renvoyer dans cette sombre Pokéball. »
« Elle va faire une déprime, tu comprends ? »
Une trace de perplexité apparut sur le visage de .
Dépressive ?
Un guépard pouvait faire une déprime ?
C'était clairement en dehors du domaine d'expertise de .
« Je te le dis, , c'est le pire genre de maltraitance ! »
Tout en observant les gouttelettes de salive voler dans les airs, recula silencieusement d'un demi-pas pour créer une distance de sécurité. C'était la première fois qu'il voyait Tigre Blanc comme ça.
Comme prévu d'un amoureux des animaux de compagnie.
« En tant qu'invocateur de premier plan, j'ai la responsabilité de corriger ton attitude de fond en comble. »
Tigre Blanc croisa les bras sur sa poitrine, releva le menton et adopta la posture d'un conférencier.
« Elle est ta partenaire, ta camarade d'armes, ta famille. »
« Quand on forme un contrat, ce n'est pas de l'esclavage. C'est une coopération égalitaire. »
« Tu lui donnes l'énergie dont elle a besoin pour grandir et un lieu où vivre. En retour, elle t'apporte son assistance au combat et une loyauté absolue. »
« Ton habitude de l'invoquer quand tu as besoin d'elle et de la renvoyer quand tu as fini ne fera que l'éloigner de toi. Tu comprends ? »
« Si ça continue, votre lien s'affaiblira, et votre coordination aussi. À un moment critique, elle pourrait même résister à tes ordres. »
Tigre Blanc posa solennellement la main sur l'épaule de . « Ne crois pas que j'essaie de te faire peur. J'ai vu trop d'exemples comme celui-là. »
« Tant de jeunes talents prometteurs se sont ruinés parce qu'ils ne savaient pas s'entendre avec leurs partenaires. »
regarda le Tigre Blanc solennel, puis Baobao, qui roulait joyeusement dans la neige à proximité. Pour la première fois, il envisagea sérieusement la question.
Avait-il vraiment un peu maltraité Baobao ? Après tout, elle avait commencé comme un léopard sauvage.
La question fit un tour dans son esprit avant qu'il ne la repousse lui-même.
Le quotidien de Baobao consistait à dormir dans la boule, sortir occasionnellement pour ouvrir un portail, puis rentrer dormir quand elle avait fini. N'était-ce pas le job de rêve légendaire — travail facile, avantages géniaux, et tout le temps libre du monde ?
« Regarde cette tête. Tu ne crois manifestement pas un mot de ce que je dis. »
Tigre Blanc semblait avoir un ver qui creusait dans l'estomac de , lui lisant dans les pensées d'un seul coup d'œil.