Le Système ajouta maladroitement : « Ah, je ne sais pas comment le décrire non plus ! »
Sa voix était emplie de l'impuissance frustrée de quelqu'un qui ne parvient pas à s'expliquer, comme un enfant qui a fait une bêtise.
« Patron, tu piges, non ? C'est ce genre de sensation familière, si familière que c'est comme regarder sa propre main. »
secoua intérieurement la tête.
Il ne comprenait pas du tout.
Quel rapport entre la main gauche et la main droite ?
« J'ai perçu cette fluctuation à l'époque, et ma curiosité a eu le dessus, alors je suis venu jeter un œil. »
La voix du Système était lourde de grief.
« Qui aurait cru que ce serait si envahissant ? Dès que je me suis approché, il m'a happé direct à l'intérieur. Après ça, je n'ai plus rien su jusqu'à ce que tu viennes me réveiller, Patron. »
écouta en silence dans son esprit, maintenant sa puissance mentale pleinement concentrée pour ne rater aucune information dans les paroles de .
« Gamin, qu'est-ce que tu mates ce cercueil cassé ? »
La voix paresseuse de Baal retentit à nouveau. Manifestement, le mépris continu de l'avait ennuyé.
Même cet humain à côté d'eux avait eu droit à un geste de la main en réponse. Pourquoi lui seul n'avait-il droit à rien ?
« Baal, je peux emporter ce cercueil avec moi ? »
La question laissa le dieu démon dans son espace mental stupéfait. Baal n'avait pas prévu que la première question de soit celle-là.
« Oh ? »
Le ton de Baal monta, visiblement intéressé.
« Ton culot est un chouïa plus grand que ce qu'attendait Seigneur Baal. »
« Ce truc, même ce gamin de Rang Onze n'a rien pu faire contre, et toi tu penses l'emballer et l'emporter ? »
Comparé à Seigneur Baal, ce gamin humain était bien trop faible. Pourtant, Baal dut admettre qu'il était effectivement l'un des plus forts parmi les humains. Face à , il n'aurait aucune peine à gagner neuf fois sur dix.
Le genre de neuf fois où il le mettrait en pièces en une seule seconde.
« Je fais que réfléchir », répondit prudemment . « Après tout, ça a un lien avec moi. »
Baal laissa échapper un ricanement bas. Formulé comme ça, c'était vrai : ils avaient bel et bien un sacré lien.
« Si c'est le cas, prends-le. Pourquoi pas ? »
Sa voix se chargea soudain de tentation.
« Les règles sont faites pour être brisées, et les sceaux pour être déchirés. »
« Bien sûr, Seigneur Baal n'est responsable que de proposer les grandes idées. Comment les mortels les mettent en œuvre ne rentre pas dans mon champ de considération. »
« Ceci dit, si tu es prêt à offrir un divertissement un peu plus intéressant, Seigneur Baal pourrait peut-être te filer un minuscule indice. »
zappa automatiquement la seconde moitié des propos inutiles du dieu démon et dirigea sa pensée vers le Système qui venait de revenir.
« , t'as un moyen ? »
« Patron, c'est simple. Dis-lui juste que tu l'emmènes à la maison. »
Il regarda le cercueil noir devant lui — qui avait mis même le puissant de Rang Onze Tigre Blanc dans l'embarras — puis se rappela la suggestion de , qui sonnait comme un truc de dînette à la maternelle.
Un profond soupçon emplit son esprit.
« T'es sûr ? »
« Bien sûr, Patron », affirma le Système avec assurance.
« On est de la même origine, comme la main gauche et la main droite. Si tu parles à ta propre main, t'as besoin de faire un rapport avant ? »
La métaphore restait bizarre, mais en saisit malgré lui la logique.
Il cessa d'hésiter et posa à nouveau sa paume sur le couvercle. Cette fois, il n'utilisa aucune force. Il transmit simplement sa volonté à travers sa paume comme médium.
« Viens avec moi. »
Pas de voix, seulement une intention pure.
Un bourdonnement sourd et profond retentit soudain des entrailles de la terre. Le sol gelé sous ses pieds trembla visiblement.
Au loin, Tigre Blanc donnait des coups de pied dans la neige avec indolence. L'instant où il perçut la perturbation, il se redressa et lança un regard tranchant comme une lame vers le centre de la vallée.
ne remarqua pas l'agitation de Tigre Blanc. Toute sa concentration était focalisée sur la communication avec le cercueil noir.
Il répondait — mais il ne se soumettait pas.
fronça les sourcils. Face à quelque chose qui ne savait pas parler, il n'avait vraiment aucune idée de quoi faire.
« Patron, il vérifie ton identité », intervint le Système à point nommé, comme un interprète simultané attentionné.
« Comment ? »
« Montre-lui juste ton propre cercueil. Laisse-le sentir ton aura, et il saura qui tu es. »
parla comme si c'était évident.
comprit…
Ou plutôt, il ne comprit strictement rien du tout.
« , j'aimerais dépenser des points de popularité pour régler ce problème chiant. »
parut embarrassé. « Hôte, grandir, c'est apprendre à ne pas compter sur les points de popularité. »
« Ça s'appelle pas grandir. Ça s'appelle être inutile… »
devint immédiatement déprimé. « Tu es vraiment le pire hôte que j'aie jamais eu. »
ignora les railleries de et réfléchit un instant. Puis il leva la main. La marque noire dans sa paume affleura, et il l'appuya, tentant de déverrouiller le cercueil par son empreinte palmaire.
La marque noire dans sa paume se tordit comme une créature vivante. Des filaments de vapeur noire se répandirent le long des rainures métalliques glacées, et les flocons de neige autour de lui fondirent en gouttelettes d'eau avant même de toucher le sol.
L'aura portait un puissant sentiment de sauvagerie et de ressentiment. Elle reflua le long de ses doigts, tentant de percer la barrière mentale qu'il avait construite.
serra les dents et mobilisa l'énergie grise en lui, résistant désespérément à l'intrusion étrangère.
Baal demanda curieusement : « Ce morceau de métal identifie-t-il la trace laissée par Astaroth ? »
frémit, se rappelant le bras qui venait à peine d'être guéri par la bête invoquée de Tigre Blanc, Clair-de-Lune.
Devinant ce que pensait , Baal dit : « Quelque chose qui a disparu est différent de quelque chose qui n'a jamais existé. À mon niveau, il est facile de voir ton lien avec Astaroth d'un seul coup d'œil. »
« Mais ce cercueil est bel et bien vivant. Il peut même identifier Astaroth… Comme c'est intéressant. »
Baal claqua la langue, émerveillé. Il devenait de plus en plus curieux des origines du cercueil de . Maintenant, ce n'était plus seulement qui voulait savoir. Baal voulait aussi l'emporter pour l'étudier.
abandonna complètement sa tentative de réprimer la marque noire dans sa paume. La vapeur noire enragée jaillit par ses doigts et s'engouffra dans les interstices du métal. Le champ de neige autour de lui crépita comme s'il était calciné, tandis que des motifs carbonisés se propagèrent rapidement à partir du bas du cercueil.
Pas assez… Juste un peu plus…
avait réalisé qu'il ne parviendrait pas à ses fins en combinant douceur et force.
« Je t'aide cette fois. »
À peine les mots achevés, une force violente afflua dans les bras de . Les lignes sèches et harmonieuses de ses muscles gonflèrent et bombèrent instantanément.
« Lève-toi. »
Avec le rugissement étouffé de , la terre gelée enfouie sous lui fut arrachée de force. Des fissures se croisillèrent comme une toile d'araignée, s'étendant sauvagement à partir de l'endroit où il se tenait.
Le grincement strident projeta la neige dans le ciel.
Cette fois, sans l'aide triche du Système, s'appuya sur le renforcement de Baal et sa propre chair mortelle pour arracher du sol l'arme ancienne qui dormait depuis d'innombrables ères.
Il cala le cercueil noir contre son épaule droite sous un poids terrifiant, capable d'écraser sa colonne vertébrale. Ses jambes tremblèrent sous la charge.
« Merci, Baal. »