En apercevant la créature connue sous le nom de Moonglow, ressentit une chaleur intense.
Cet effet passif était encore plus puissant que la Rosée de l'Arbre-Monde, qui lui avait coûté 280 000 points de popularité. Comme l'espérait Tigre Blanc, fut secrètement émerveillé.
Moonglow brisa la croûte de glace sous ses pattes et s'approcha de . Baissant la tête, il pressa la corne unique qui surmontait son crâne directement contre le bras enveloppé de bandages.
Une vitalité pure, presque tangible, s'écoula dans ses méridiens en flots de lumière verte.
Les marques de contamination noire cachées sous les bandages entrèrent en contact avec l'éclat vert, et des volutes de fumée blanche s'élevèrent immédiatement de leur surface. Le crépitement de chair qui brûle se propagea sans cesse sur le sol enneigé.
Les fibres musculaires noircies, pourries, se tordirent furieusement sous la stimulation de cette vitalité et commencèrent à guérir.
Baal, dormant au plus profond de l'espace mental de , se mit immédiatement à piétiner de rage.
« Idiot ! Quel imbécile fini ! »
Il n'avait vraiment pas prévu que cet humain ait un tel tour dans son sac.
Je pensais que tu ne faisais que fanfaronner.
« La marque d'Astaroth a été effacée, juste comme ça. C'était une force incroyablement puissante pour toi, et tu as laissé un faible humain la purifier de force ? »
ignora la voix dans sa tête. Il savoura en silence, une fois de plus, la sensation du vent glacial au bout de ses doigts.
« Ne sois pas ingrat, gamin. Cette marque aurait bien érodé ta vitalité, mais elle aurait aussi pu te donner un billet pour entrer dans la partie. Désormais, les conflits avec les partisans d'Astaroth ne manqueront pas. Elle t'offrait une chance de te battre pour le pouvoir. »
« Tu as perdu gros, gamin ! »
leva sa main nouvellement restaurée et la serra en poing. Il pensa en silence qu'Astaroth ne représentait aucune menace pour Baal, mais laisser cette chose dans son corps finirait immanquablement par en faire une bombe à retardement mortelle.
Même les douleurs occasionnelles étaient déjà assez irritantes. Tigre Blanc lui avait rendu un vrai service cette fois.
Après avoir poussé une série de cris brefs, Moonglow retira sa corne. Son corps tout entier se dissout alors rapidement en une pluie de lumière, et il mit de lui-même un terme à l'invocation de Tigre Blanc.
observa toute la scène, claquant de la langue, émerveillé.
Bien que Tigre Blanc fût un invocateur, sa force brute était indéniable. Même sans s'appuyer sur la tactique légitime de submerger l'adversaire par le nombre, sa capacité de combat en un-contre-un était redoutable.
Pour une bête invoquée comme Moonglow de venir et partir à sa guise, il était clair qu'ils n'entretenaient pas une relation traditionnelle maître-serviteur. Ils semblaient davantage être des partenaires égaux coopérant l'un avec l'autre.
Moonglow paraissait même plus précieux que ses 280 000 points de popularité. n'avait vraiment aucune idée de quel genre d'existence il s'agissait.
Balayant ces pensées inutiles, arracha distraitement les bandages ruinés. La chair autrefois calcinée, pourrie, de son bras droit avait déjà repoussé en une peau et des muscles neufs, complets. Seule une faible marque rouge subsistait au milieu de son avant-bras.
Ses cinq doigts se plièrent et se refermèrent l'un après l'autre, et une force de préhension abondante afflua à nouveau dans son corps.
« Comment te sens-tu ? » demanda Tigre Blanc, les deux mains fourrées dans les poches de son manteau.
« Merci. » roula les bandages déchirés en boule et les rangea dans son espace de stockage au lieu de les jeter par terre.
« Un merci ne me remplira pas l'estomac. Quand les évaluations de performance arriveront, tu devras te tenir au front et encaisser la pression pour moi. » Tigre Blanc haussa un sourcil. était, à ses yeux, une future bête de somme importante.
le fixa. « J'ai soudain l'impression que mon bras va se rouvrir. »
« Fais pas ça. Je rigolais. » Tigre Blanc retira une main de sa poche et la fit signe. « Allez. On t'enregistre d'abord, puis je t'emmène. »
Tigre Blanc se tourna et poussa les portes vitrées du bâtiment blanc.
le suivit en silence.
À l'intérieur, un long couloir droit s'étendait au-delà du regard. Les parois en alliage des deux côtés étaient densément gravées de motifs bloquant la perception mentale.
Tous deux s'arrêtèrent devant une porte métallique marquée Salle d'Observation en Isolation.
Tigre Blanc leva la main droite et la posa sur le lecteur d'empreintes.
« J'ai amené quelqu'un. »
Une voix d'homme âgé monta du haut-parleur intégré.
« Jing ? Entrez. Accès accordé. »
La lourde porte en alliage coulissa en douceur vers les deux côtés.
La pièce couvrait plusieurs centaines de mètres carrés. En son centre trônait une plateforme forgée en alliage, sa surface recouverte de couche après couche de tissu inscrit de runes.
Les bords relevés du tissu laissaient deviner le contour froid et rigide d'un conteneur rectangulaire en dessous.
Un vieillard aux cheveux grisonnants, vêtu d'une blouse blanche, tenait un stylet électronique et écrivait sur un terminal. Il jeta un coup d'œil à Tigre Blanc, puis reporta son regard sur .
Les yeux du vieillard parcoururent les épaules de vers son dos, se fixant fermement sur le cercueil qu'il portait.
Il repoussa les lunettes perchées sur l'arête de son nez avec un doigt couvert d'épaisses callosités. L'expression de son regard devint de plus en plus étrange.
Tigre Blanc se mit de côté et tapa sur l'épaule gauche de .
« C'est Vieux Wang, le responsable de la Base 07. »
Tigre Blanc passa par-dessus et ébouriffa les cheveux de . « C'est l'étudiant de l'Académie Huaqing dont je t'ai parlé — celui qui bosse sous mes ordres. »
La ferveur avait déjà quitté les yeux de Vieux Wang, et son expression redevint normale. Il se tourna et regarda avec un sourire bienveillant.
« Tu dois être de l'Académie Huaqing, n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de toi par mon petit-fils. »
Mon… petit-fils ?
se mit immédiatement à faire chauffer ses méninges, cherchant quelle connaissance portait le nom de Wang.
Vieux Wang avait mentionné l'Académie Huaqing également, et un visage honnête, ordinaire, apparut instantanément dans l'esprit de . Ce visage se superposa rapidement au vieillard qui se tenait devant lui.
Wang Hanyue ?
Les mots suivants de Vieux Wang confirmèrent son intuition.
« Hanyue a dit que tu étais un jeune homme droit, bienveillant et travailleur. »
« Quand tu es entré à l'académie, ta force était à peu près égale à celle de mon bon-à-rien de petit-fils. Mais en te voyant maintenant, tu l'as déjà laissé loin derrière. »
Il n'y avait aucun mécontentement dans la voix de Vieux Wang à voir son petit-fils dépassé. Au contraire, il battit des mains et éclata de rire.
« Quel jeune héros exceptionnel ! »
fut profondément secoué.
Même Wang Hanyue, ce type honnête et franc, était un piston.
Ce monde était une immense toile de relations — et lui le seul homme honnête sans aucun appui.
Voyant planté là, hébété, Vieux Wang ne montra pas la moindre surprise.
« J'imagine que mon petit-fils ne t'a jamais parlé de moi, hein ? C'est normal. Mon identité est classifiée et ne peut être divulguée à des outsiders, alors j'espère que tu ne m'en voudras pas. »
« Les liens entre jeunes ne devraient pas être influencés par un vieux comme moi. Sinon, je commettrais vraiment un péché. »
« Vieux Wang, vous plaisantez. Comment pourrais-je m'en offusquer ? » dit avec un sourire une fois remis. C'était une organisation classifiée, après tout. Il comprenait.
Pourtant, il était plutôt surpris. Wang Hanyue avait l'air d'un costaud militaire, tandis que son grand-père ressemblait davantage à un chercheur civil.
Vieux Wang éclata d'un large rire. « Bien, bien. Je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Wang Zhiyong. Je suis un chercheur spécialement nommé. Je ne suis pas doué pour le combat, mais j'ai l'œil vif. »
« Quant à la raison pour laquelle je t'ai fait venir, Jing te l'a probablement déjà expliquée. Je ne répéterai pas. Cependant, j'ai une petite demande. Chen, accepterais-tu de me dire d'où vient le cercueil sur ton dos ? »