« Instructeur Jing, ça fait longtemps. » prit une grande inspiration et se tourna vers l'homme adossé à l'arbre, qui avait l'air d'avoir fini son travail et d'être prêt à partir. « Vous n'avez pas fait tout ce chemin juste pour nettoyer le bordel qu'on a fait, nous autres professeurs maladroits, si ? »
« Hein ? » Tigre Blanc se retourna, un sourire décontracté et voyou revenant sur ses lèvres. « À quoi d'autre je serais là ? Pour regarder quelques génies comme vous se ridiculiser ?
« Cela dit, ce serait plutôt divertissant aussi », ajouta-t-il.
resta sans voix.
Communiquer avec cet instructeur était toujours un tel casse-tête.
« Bon, arrêtez de trainer par là. » Tigre Blanc agita la main comme pour chasser des mouches. « Vous avez fini ici. Ce qui vient maintenant, c'est leur propre leçon. »
« Jing ? »
Une voix hésitante retentit. Tigre Blanc se tourna au son, et se retrouva face à face avec Aigle Blanc.
Il afficha un large sourire et le salua avec une aisance rodée. « Yo, ça fait longtemps. Corbeau Noir m'a chargé de lui dire bonjour. »
« Pourquoi ce gamin n'est pas venu lui-même ? »
Aigle Blanc avait perdu son habituel air sévère. L'attitude de Tigre Blanc semblait avoir déteint sur lui, et il paraissait bien plus détendu que d'habitude.
« Oh, tu sais comment c'est. Y a eu une mobilisation massive récemment, donc il est débordé avec ses fonctions d'instructeur. »
Tigre Blanc arborait un sourire effronté. Aigle Blanc ne broncha pas. « Tu as l'air pas mal libre, toi. »
« Allez, tu me connais. Je suis responsable de certaines opérations spéciales. »
Tigre Blanc balaya l'air d'un geste dédaigneux, pas le moins du monde gêné. Il exploita pleinement son culot.
« Donc l'"opération spéciale" dont tu parles, c'est de venir ici ? » La brève détente d'Aigle Blanc s'évanouit. Il le dévisagea froidement, d'une voix basse et sévère, tout en commandant qui attrape un déserteur.
« Comment ça pourrait être ? » Tigre Blanc toussa deux fois et revêtit instantanément un air sérieux. « Je suis ici sur ordre d'en haut pour escorter un témoin clé. »
En parlant, il sortit un document papier avec une solennité ostentatoire.
Aigle Blanc leva un sourcil, intéressé. « Qui ? »
« L'étudiant . »
fronça les sourcils. « Instructeur Jing, l'état de est extrêmement grave. »
sortit immédiatement le rapport médical du Docteur Zhou et le présenta avant de continuer : « N'importe quel déplacement sur longue distance pourrait provoquer une détérioration complète de ses blessures. »
: « !!! »
, ne me sabote pas !
brossa immédiatement la neige de ses vêtements et sauta de la pierre, de peur qu'en bougeant ne serait-ce qu'un instant trop lentement, ce protagoniste masculin ne commence à argumenter sérieusement. Il se hâta de dire : « Bon, c'est moi qui veux partir avec lui. »
agita sa main droite vers et fit un petit geste d'au revoir. « Instructeur Jing en a déjà discuté avec moi. »
« N'oublie pas de changer tes pansements à temps. »
accourut et fourra le sac de médicaments dans la main non blessée de .
« Ne le mouille pas. »
accepta le lourd sac et dit doucement : « Merci. »
À côté, Aigle Blanc avait personnellement conduit un véhicule jusqu'à eux deux. Il sauta du siège conducteur et dit à Tigre Blanc : « Ne dis pas que je ne t'ai pas rendu service. »
Tigre Blanc siffla. « Merci. »
Il fit ensuite le tour jusqu'au côté conducteur, démarra le moteur, et plaça le cercueil sur la banquette arrière avant d'ouvrir la portière passager avant et de s'asseoir.
Le tout-terrain creusa de profondes traces dans la neige et disparut bientôt dans la tempête tourbillonnante.
Le chauffage était à fond dans l'habitacle. contempla l'immense étendue blanche à travers la vitre tandis que les tentes s'éloignaient de plus en plus.
L'air chaud rugissait depuis les bouches d'aération, repoussant de force le vent furieux et la neige au-delà des vitres.
Tigre Blanc conduisait d'une main, les larges pneus roulant régulièrement sur la neige épaisse. Il fredonnait même un air inconnu sous son souffle.
« Alors ? Ça fait du bien de s'être débarrassés de ces petits suiveurs, non ? »
s'appuya contre le dossier en cuir du siège passager et ramena son regard de la forêt enneigée qui défilait dehors.
« Ce sont mes amis. »
« Je sais. Mais ils ne sont vos amis que pour l'instant. Qui peut dire ce que l'avenir réserve ? » Le sourire de Tigre Blanc s'élargit.
ignora la provocation inutile.
« Où on va ? »
« Un autre avant-poste de la Grande Muraille à la Frontière Nord, l'Avant-poste Sept. » Tigre Blanc garda les yeux sur la route. « Ce cercueil est situé plus loin à l'intérieur. Cet endroit n'est qu'une gare de transit, établie spécifiquement pour surveiller la situation. »
acquiesça légèrement.
Le coin de l'œil de Tigre Blanc se porta vers le siège passager, son regard s'attardant un instant sur le bras de , serré dans des bandages.
« Ce Docteur Zhou a dit que les nerfs sont nécrosés et ne guériront pas de sitôt, c'est ça ? »
« Mm. »
« Elle n'avait pas tort. Une personne ordinaire n'y pourrait rien. » Tigre Blanc émit un petit ricanement satisfait. « Mais qui a dit que j'étais ordinaire ? »
Il se pencha délibérément un peu plus près, l'amusement dansant dans ses yeux.
« Je suis ton patron exemplaire, après tout. Quand un subordonné se blesse en service, un bon chef doit montrer qu'il se soucie de lui. »
« Quant à à quoi ressemblera cette sollicitude... » Il fit un petit bruit entendu. « Je te le dirai après. »
…
Le tout-terrain traversa le dernier tronçon de champ de neige. Au bord des terres désolées se dressait une base militaire enfermée sous une barrière runique colossale et translucide.
Des nœuds d'énergie irradiant une lumière bleue rampaient sur la surface des hauts murs métalliques. Au sommet de plusieurs tours de guet, de lourdes canons runiques ajustèrent lentement leur visée à l'approche du véhicule.
Tigre Blanc passa trois scans lumière rouge et vérifications d'identité consécutifs avant que la porte d'alliage d'un demi-mètre d'épaisseur ne gronde enfin vers le haut.
Le tout-terrain s'arrêta devant l'entrée d'un bâtiment indépendant, blanc neige.
Tigre Blanc tourna la clé, coupa le moteur, la retira avant de pousser la porte et de sauter dehors.
« On est arrivés. Descends et étire les jambes. »
le suivit, poussant la portière. Le vent sous zéro s'engouffra dans son col, grattant de force la fatigue de son corps.
Il scruta les terrains vides autour d'eux. De loin parvenait le martèlement régulier de bottes militaires, tandis que plusieurs personnes en blouses de recherche coupe-vent passaient en vitesse, des caisses métalliques à la main.
« Occupons-nous de cette blessure maintenant, pour qu'elle ne cause pas d'ennuis plus tard. » Tigre Blanc leva la main droite. Ses doigts élancés traçèrent rapidement un motif complexe et imbriqué dans les airs.
Une lumière verte éblouissante fondit une formation circulaire dans la neige devant eux.
Une bête à quatre pattes, entièrement couverte de fourrure blanc neige, sortit de la formation lumineuse. La créature avait des bois lumineux et pencha la tête, étudiant intensément.
C'était la première fois que voyait Tigre Blanc nécessiter un rituel d'invocation avec un temps de préparation. Autant qu'il s'en souvenait, l'homme se contentait d'applaudir des mains pour invoquer ce qu'il voulait.
« C'est ma bête invoquée de l'élément vie, Lueur-de-Lune. Elle est spécialisée dans le traitement de toutes sortes de maladies difficiles — surtout les catastrophes comme toi, après que ton corps a été rongé par l'énergie démoniaque. » Tigre Blanc battit des mains.
Ce qu'il ne mentionna pas, c'est que Lueur-de-Lune était une bête démoniaque exceptionnellement puissante. Même lui ne pouvait pas l'invoquer à sa guise ; il avait passé tout le trajet à inviter cette dame capricieuse.
Enfin, il pouvait faire une vraie démonstration.
Il se réjouit secrètement par avance, imaginant le choc et l'émerveillement de , suivis de larmes de gratitude.
Hmph. En tant que supérieur, il devait absolument impressionner son subordonné comme il faut.