« Selon vous, qu'est-ce qu'il faut pour percer un arbre à coups de poing ? »
Il posa la question avec une solennité feinte.
« La force ? »
Ce fut le même commandant de compagnie sanguin qui répondit, se forçant à prendre la parole.
« Les muscles ? »
Un autre soldat ajouta d'une voix basse.
« Faux ! »
Tigre Blanc secoua la tête. « Tout faux ! »
Il leva la main droite et la referma lentement en poing. Il ne prit aucune pose exagérée, ses mouvements étaient même quelque peu lents — assez lents pour que chacun puisse suivre clairement la trajectoire de son poing.
Pas de bang supersonique, pas d'effet spécial tape-à-l'œil, pas même un souffle de vent ou de neige.
Le poing atterrit sur l'écorce rugueuse du tronc de la manière la plus banale qui soit.
Boum !
Un bruit sourd d'impact retentit. Il ne sonnait pas différemment des coups que les soldats avaient portés plus tôt.
Puis Tigre Blanc retira son poing. L'écorce à l'endroit où il avait frappé restait parfaitement intacte.
fronça les sourcils, absolument incapable de comprendre à quoi rimait ce coup de poing qui semblait inutile.
Les yeux d', en revanche, se figèrent soudain.
Tigre Blanc étendit deux doigts et piqua distraitement l'endroit exact qu'il venait de frapper.
Crac.
Un cercle d'écorce de la taille d'une paume, ainsi que le bois sous-jacent, tomba silencieusement sur la neige. La surface exposée était lisse comme un miroir, et une marque de poing parfaite, profonde de trois pouces, s'imprimait nettement au cœur du bois dur.
Tout le terrain d'entraînement tomba dans le silence.
On n'aurait pas entendu une mouche voler.
Les soldats fixaient, écarquillés, la marque de poing profonde, puis leurs propres jointures enflées et sanglantes. Leur esprit se vida. Ce n'était manifestement pas quelque chose que la simple force pouvait accomplir.
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que cet homme étrange qui venait d'arriver était un véritable maître.
« Vous pigez maintenant ? »
Tigre Blanc secoua les copeaux de bois de sa main et haussa un sourcil avec suffisance, manifestement ravi de pouvoir faire étalage de son talent devant tout le monde.
« Toi. Viens ici. »
Il désigna directement le commandant de compagnie sanguin. L'homme tressaillit et se redressa instinctivement au garde-à-vous avant de courir vers lui.
« Monsieur ! »
« Dis-moi, pourquoi t'es-tu engagé dans l'armée ? »
Tigre Blanc posa soudain une question complètement sans rapport.
Le commandant de compagnie resta figé un instant, puis répondit d'une voix forte : « Pour protéger notre patrie ! »
« Trop vague. »
Tigre Blanc secoua la tête, insatisfait. « Donne-moi quelque chose de précis. »
Le commandant de compagnie réfléchit un instant, et une douceur apparut dans ses yeux.
« Pour ma femme et mon gamin — pour qu'ils vivent des vies paisibles, stables. »
« Bien. »
Tigre Blanc hocha la tête et désigna un autre arbre intact.
« Maintenant, oublie la force. Oublie les muscles. Oublie que tu es un soldat. »
« Ne pense qu'à une seule chose. »
« Un monstre fonce sur ta maison. Ta femme et ton enfant se tiennent juste devant lui. »
« Tu n'as ni fusil, ni couteau — seulement tes deux poings. »
« Vas-y. Bats-le à mort. »
Les mots de Tigre Blanc agirent comme un détonateur, enflammant instantanément les émotions les plus profondes dans le cœur du commandant de compagnie. Sa respiration s'alourdit, et ses yeux rougirent rapidement face à la scène que Tigre Blanc avait évoquée.
Ses dents grincèrent avec un claquement net. Il concentra chaque une de ses pensées — chaque once de sa détermination à protéger sa femme et son enfant — dans ce unique coup de poing et l'abattit sur le tronc d'arbre.
Crac.
Un faible bruit de fente retentit, entièrement différent des sourds coups précédents.
Le commandant de compagnie lui-même en resta coi. Tremblant, il retira la main. Il n'y avait pas de marque de poing sur le tronc dur, mais une nette toile d'araignée d'innombrables fines fissures était apparue à sa surface.
Ça a marché ?
C'était maladroit, mais ça avait vraiment marché.
Tigre Blanc sourit et fit glisser silencieusement un petit oiseau dans sa manche.
Cette bête invoquée pouvait faire ressortir la peur la plus profonde dans le cœur d'une personne.
La toile de fissures sur le terrain d'entraînement enneigé ressemblait à un tableau abstrait grossier. Elle était gravée dans le tronc d'arbre dur — et dans le cœur de chaque soldat présent.
Tout le terrain d'entraînement était silencieux. Seul le vent du nord balayait les cimes des arbres, poussant un hurlement lamentable.
Le commandant de compagnie fixait son poing, hébété. Il était encore maculé de sang, enflé et rouge, mais il ne ressentait aucune douleur — seulement un choc indescriptible.
Il l'avait fait.
C'était loin d'être aussi étonnant que le coup de poing bouleversant de l'homme quelques instants plus tôt, mais il avait vraiment laissé une marque là où la chair et le sang n'auraient pas dû pouvoir en laisser.
« Comment tu te sens ? »
La voix paresseuse de Tigre Blanc brisa le silence. Il s'approcha du commandant de compagnie et lui tapa sur l'épaule.
« Je... » Le commandant de compagnie ouvra la bouche et dit instinctivement : « Je crois que je commence à comprendre quelque chose. »
« Tu ne comprends rien du tout. »
Tigre Blanc le démasqua sans pitié.
Il se tourna vers tous les soldats. « Vous croyez que ce coup de poing dépendait de la force ? »
Tigre Blanc secoua la tête. « Non. »
Il leva un doigt et tapa sur sa poitrine.
« Ça dépend de ce qu'il y a ici. »
« Quand ton corps atteint ses limites, quand tes armes cessent de fonctionner, quand tu fais face à une terreur au-delà de ton entendement, la seule chose sur laquelle tu peux compter, c'est ta volonté. »
Le regard de Tigre Blanc balaya et . L'amusement dans ses yeux mit mal à l'aise tous les deux.
« L'entraînement physique peut tremper vos corps, mais il ne peut pas forger le courage de porter un coup quand vous êtes au bout du rouleau. »
Il regarda à nouveau .
« Les exercices tactiques peuvent vous faire travailler ensemble sans accroc, mais ils ne peuvent pas calculer à quelle vitesse le cœur humain s'effondre sous la peur. »
Le poing de se serra discrètement le long de son corps. Il voulait argumenter, mais constata qu'il n'avait rien à dire.
baissa la tête. Cet homme, qui avait toujours eu confiance en lui, venait enfin de réaliser à quel point sa compréhension était superficielle.
« Quant à vous autres... » Tigre Blanc porta enfin son attention sur les soldats. « Vous êtes les meilleures troupes de la Grande Muraille, mais votre volonté est aussi friable qu'une chips. »
« Vous n'êtes pas de taille face à ceux du royaume transcendant. Mais vous devez croire ceci : le pouvoir de l'esprit humain est illimité. »
Ses paroles étaient dures, mais cette fois, pas un seul soldat ne montra le moindre signe de mécontentement.
« Donc ce gamin avait raison de vous faire frapper des arbres. L'idée était de tremper votre volonté. »
Tigre Blanc changea soudain d'approche et pointa du menton , qui était assis sur un rocher et regardait la scène.
acquiesça intérieurement.
*Je savais que c'était ce que j'essayais de faire.*
*Tu me cernes vraiment.*
« Mais il a oublié de vous dire que les poings seuls ne servent à rien. Vos poings doivent contenir quelque chose — tout ce que vous voulez protéger. »
Tigre Blanc revint vers l'arbre qui portait la marque de poing. Dos aux autres, il adopta la pose d'un maître.
« Maintenant, tout le monde, continuez. »
« Oubliez la force. Oubliez la douleur. Et oubliez le coup que je viens de porter. »
« Pensez à pourquoi vous êtes debout ici. »
« Puis enfoncez cette raison dans l'arbre. »
Cette fois, personne n'hésita. Les soldats se dispersèrent en silence, chacun trouvant un arbre et prenant position.
Les sourds coups répétés retentirent à nouveau, encore et encore.
Le regard de allait et venait entre Tigre Blanc et . Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que les deux partageaient une étrange compréhension tacite.
s'approcha de et demanda d'une voix basse : « C'était ton but ? »
« Pour être honnête, non. » écarta les mains et répondit avec une assurance totale. « Je me suis juste dit que frapper des arbres ferait une scène plus dramatique. Au moins, on a pas l'air de glander. »
: « ... »
Il sentit sa tempe commencer à pulser à nouveau.