« Au fait, je pourrais avoir le journal et les photos ? »
lui tendit le journal à couverture rigide noire et les vieilles photographies.
les prit. Du bout des doigts, elle effleura les deux caractères de Lu Ming gravés en relief sur la couverture, l'expression complexe.
Elle rangea soigneusement les objets, puis dit gravement à : « Merci. »
ne répondit rien. Il se contenta d'un hochement de tête avant de se retourner et de franchir la porte.
À l'instant où il passa de l'autre côté, l'air sec et glacial de la Frontière Nord lui envahit les poumons.
Le décor changea : au calme du camp succéda une étendue désolée jonchée de cristaux. La sinistre faille bleue était toujours suspendue dans le ciel nocturne.
Derrière lui, une fois la dernière personne passée, l'entrée circulaire d'un bleu spectral se referma sans bruit et disparut sans laisser de trace.
Douze personnes. Pas une ne manquait.
Le soulagement d'avoir survécu à l'épreuve ne s'attarda pas longtemps sur les visages.
« Comment on est censés rédiger le rapport de cette mission ? » La voix d' rompit le silence.
La question rendit aussitôt l'atmosphère délicate.
« On dit la vérité. »
Wang Shuo avait répondu presque sans réfléchir, mais à peine les mots lui eurent-ils échappé qu'il les regretta.
Il jeta un coup d'œil au visage calme de , puis à , qui semblait ne pas être concerné. Sans savoir pourquoi, il sentit son assurance faiblir.
regarda Wang Shuo et prit la parole.
« Disons simplement que pendant la reconnaissance, nous avons subi une perturbation temporelle imprévue qui a mis hors service toutes les balises d'âme. »
« Nous sommes restés piégés dans la brèche chaotique entre les dimensions et nous en sommes sortis vivants de justesse. Pour finir, nous avons compté sur les Étoiles Mobiles pour ouvrir de force un nœud stable et nous échapper. »
tourna les yeux vers . Les capacités de type Mythologique étaient pratiquement de la triche : on pouvait leur coller n'importe quelle explication sur le dos.
On ne le croyait pas ? Il n'y avait qu'à éveiller une capacité Mythologique et vérifier par soi-même.
L'histoire tenait parfaitement debout et expliquait pourquoi ils avaient perdu le contact.
De toute façon, elle ne servait qu'aux gens de l'extérieur. Il suffisait qu'elle paraisse plausible. Les grands pontes n'allaient certainement pas couler leur propre fille.
« Je suis d'accord. »
fut la première à se ranger à son avis. Son regard balaya Wang Shuo et les trois autres étudiants de l'Académie de Yanjing.
« Et vous ? »
« Nous... nous n'avons aucune objection. »
Qui aurait osé objecter ? Wang Shuo venait seulement de se rappeler qui étaient les gens qui se tenaient devant lui.
Son petit sursaut de défi n'avait été que de la comédie.
Ainsi, un pacte de silence tacite se noua discrètement entre les douze.
« Allons-y. Le capitaine Li doit commencer à s'impatienter. »
consulta sa montre et ramena tout le monde dans la direction d'où ils étaient venus.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin quand les silhouettes massives de véhicules blindés de transport de troupes surgirent dans l'obscurité. Il n'y en avait pas qu'un : toute une colonne suivait derrière.
Un homme était adossé à l'avant de l'un d'eux.
C'était Li Ce.
En les voyant revenir, il se redressa.
Douze silhouettes sortirent des ténèbres. Pas une ne manquait.
Il se retourna et fit un signe de la main aux gens derrière lui.
« Fin de la mission. »
Sa voix restait froide et dure.
« Tout le monde monte immédiatement dans les véhicules. On rentre au camp. »
L'ordre les laissa tous interdits.
Pas d'interrogatoire ? Pas d'enquête sur place ? C'était fini, tout simplement ?
Wang Shuo se demanda même si le traumatisme ne lui donnait pas des hallucinations.
« Qu'est-ce que vous attendez, plantés là ? »
Li Ce se retourna, les sourcils froncés.
« Montez. »
Alors seulement, tous reprirent leurs esprits. En silence, ils se dirigèrent vers les blindés.
Quand passa devant Li Ce, le regard de celui-ci s'attarda un instant sur lui. Il ne dit rien.
Mais comprit ce que Li Ce voulait dire. S'il ne posait aucune question, c'était forcément que quelqu'un lui avait donné des instructions.
Qui donc ? Difficile à deviner.
Madame la Présidente les surveillait vraiment.
...
Les véhicules s'immobilisèrent. Les portes arrière s'ouvrirent dans un sifflement hydraulique, et une lumière vive accompagnée d'un brouhaha de voix envahit l'habitacle.
« On est arrivés. »
La voix de Li Ce retentit.
« Tout le monde descend. Wang Shuo, toi et les autres de l'Académie de Yanjing, vous ferez un rapport séparé à la tente sept. »
Ses ordres, nets et tranchants, envoyèrent le groupe dans des directions différentes.
Wang Shuo et les autres avaient l'air de condamnés qu'on venait de gracier. Ils se ruèrent hors du véhicule, pressés de ne pas rester une seconde de plus.
se leva et tourna les yeux vers , les lèvres entrouvertes comme pour parler.
« Capitaine An. »
La voix de Li Ce portait une pression indéniable.
« Ta mission, c'est de remettre le rapport. Pour les autres, rompez. »
s'arrêta. Il jeta un coup d'œil à Li Ce, adressa enfin un regard inquiet à , puis fit demi-tour et partit dans l'autre direction.
Le regard de Li Ce se posa sur .
« Su, tu restes. La Présidente t'attend. »
tressaillit, mais elle retrouva vite son sang-froid.
Elle hocha la tête et descendit du véhicule.
Elle se dirigea droit vers la tente de commandement de la Présidente, au centre même du camp. Le secteur était lourdement gardé. Le personnel entrait et sortait d'un pas pressé, la mine grave.
Elle s'arrêta à l'entrée de la tente. Un garde la salua.
« Veuillez patienter un instant. Madame la Présidente reçoit quelqu'un. »
acquiesça et attendit dehors. Au bout d'un moment, alors que personne n'était entré ni sorti, le garde sembla recevoir une sorte de signal. D'un geste, il l'invita à entrer et souleva l'épaisse tenture.
Le chauffage rendait la tente tiède, mais il ne parvenait pas à en dissiper le froid.
vit sa mère, Su Jin, debout devant une immense carte stellaire holographique, dos à l'entrée. Elle portait un uniforme blanc impeccable. Sa silhouette paraissait frêle, et pourtant elle dégageait l'autorité de quelqu'un qui tenait tout à bout de bras.
« J'ai déjà entendu ton rapport. »
Su Jin ne se retourna pas. Sa voix résonna dans la vaste tente.
se tenait à quelques mètres derrière elle et ne dit rien.
« Utiliser les Étoiles Mobiles pour ouvrir de force un nœud temporel dépasse les réserves spirituelles actuelles d'. »
Su Jin se retourna, le visage impassible.
plongea son regard dans ces yeux si semblables aux siens. Ils portaient le poids des années et du pouvoir, profonds et insondables.
soutint ce regard. Pour la première fois, elle ne détourna pas les yeux sous l'examen de sa mère.
« Nous l'avons fait tous ensemble. »
« Je me suis servie de la Parole Spirituelle pour stabiliser temporairement la structure externe du nœud. C'est comme ça qu' a pu en trouver le point le plus faible. »
L'explication faisait reposer sur ses seules épaules l'étape la plus cruciale, et la plus dangereuse, tout en rendant plausible la réussite de l'opération.
Su Jin n'insista pas. Elle se dirigea vers la table et prit une tablette de données.
« Ta force mentale est nettement supérieure à ce qu'elle était la dernière fois que nous nous sommes vues. Même ta Parole Spirituelle montre des signes de restructuration. »
Elle fit glisser son doigt sur l'écran, et des lignes de données défilèrent. comprit alors seulement que pendant le bref moment où elle attendait dehors, sa mère avait déjà obtenu un relevé complet de son état physique actuel.
« Ton corps ne peut pas supporter une restructuration de cette intensité. La réaction de rejet peut revenir à tout moment. »
écoutait en silence. De toute évidence, Su Jin n'avait plus l'intention de faire semblant d'ignorer ce qui se passait.
« J'ai déjà prévenu le docteur Zhou. »
Su Jin reposa la tablette et la regarda de nouveau.
« Demain à la première heure, il te fera passer un examen physique complet et une séance de soutien psychologique. »
Ce n'était pas une suggestion. C'était une notification.
Comme avant.
Le silence retomba sur la tente.
serra plus fort le journal contre elle. Puis, brusquement, elle rompit le silence.
« J'ai vu le journal de Père dans les ruines. »
Su Jin ne fut pas surprise le moins du monde. Elle regarda sa fille et lui fit signe de continuer.