Pour une fois, Baal ne parla pas à cet instant. Se tenant devant lui se trouvait le cadavre desséché d'un peu plus tôt — Yan.
Baal demeurait une masse informe de brume noire.
Le fantôme de Yan conservait encore l'apparence d'un cadavre séché, son corps entouré de faibles et douces particules de lumière dorée qui scintillaient par intermittences.
« Tu es éveillé. »
Une trace d'amusement teintait la voix de Baal, familière, comme si de vieux amis se retrouvaient.
« Je croyais que tu allais dormir jusqu'à ce que ce monde ait complètement pourri. »
Le fantôme de Yan n'avait pas de traits, pourtant Baal pouvait percevoir un regard calme posé sur lui, tout comme de son vivant.
« Je n'ai jamais dormi. J'ai été anéanti. J'étais déjà mort. »
La voix ancienne et paisible de Yan résonna directement.
« C'est la puissance venue de ton camp qui a troublé la paix de mon anéantissement. »
« Ne m'en veux pas. »
Baal lâcha un rire dérisoire.
« Ce sont vous, les humains, qui avez déterré ses ossements, puis tenté de forcer sur votre propre enfant des vêtements qui ne lui appartenaient pas. »
Son ton était empli de dédain.
« L'enfant est innocent. »
La voix de Yan restait douce. « Elle n'aurait pas dû avoir à porter ce karma. »
« Alors tu lui as donné le nom de ta puissance, tu as porté toi-même la conséquence finale, et puis tu t'es évanoui dans le néant. »
« Comme c'est noble. Comme c'est ennuyeux. Comme c'est… stupide. »
« Tu as gardé cette règle sans valeur jusqu'à te transformer toi-même en poussière. Est-ce que ça en valait la peine ? »
Le fantôme de Yan répondit calmement : « Et toi, tu t'es enfermé de ton plein gré, devenant volontairement une bête piégée dans une cage. »
« Il n'y a aucune différence entre nous. »
Le rire de Baal s'arrêta.
« Je ne suis pas comme toi. »
Sa voix s'enfonça, portant une pointe de colère née de la gêne.
« J'étais simplement fatigué. Les héros ne cessaient jamais d'arriver, et les mauvaises herbes ne cessaient jamais de pousser. C'était trop bruyant. Je voulais seulement dormir en paix. »
« Assez parlé de moi. Et toi ? »
Baal changea immédiatement de sujet, avec une rare trace de curiosité dans la voix.
« Pour quoi as-tu fait tout cela ? »
« Pour protéger l'humanité ? Ne me fais pas rire. L'humanité a-t-elle besoin d'être protégée ? Chaque fois qu'elle est sur le point de périr, un nouveau héros apparaît. »
Le fantôme de Yan tomba un moment dans le silence.
Les particules de lumière dorée dérivaient lentement autour de lui.
« Ce que je protège, ce n'est pas l'humanité. »
« C'est l'histoire elle-même. »
« Quoi ? »
Le rire de Baal était empli d'absurdité. Il avait vécu dans le monde moderne bien trop longtemps ; il ne pouvait plus comprendre la manière de parler de ces anciens.
« Sur les deux plateaux d'une balance, il ne peut y avoir que le noir ou le blanc, ceci ou cela — yin et yang en équilibre. »
La voix de Yan flottait dans l'air.
« Mais ce dont le monde a toujours eu besoin, ce n'a jamais été l'égalité absolue entre les poids des deux côtés. »
« Ce dont il a besoin, c'est que la balance elle-même existe. »
« Pour que l'histoire continue. »
Le fantôme de Yan leva un bras, ses doigts desséchés pointant au loin vers Baal.
« Ton existence donne à l'histoire son conflit, avec tous ses rebondissements. »
Puis il se désigna lui-même.
« L'existence des héros donne à l'histoire la passion qui la porte vers son paroxysme. »
Le fantôme de Yan se tourna à nouveau vers Baal.
« Une fois que l'histoire s'arrête, sais-tu ce qui se produira ? »
« À ce moment-là, il n'y aura ni démons ni héros. »
« Ni lutte ni espoir. »
« Ni toi ni moi. »
« Tout retournera au néant. »
« Ce sera la véritable fin — l'ennui suprême de tous, comme tu dis. »
Baal le regarda avec un grand intérêt.
« C'est plutôt intriguant. Le Yan que j'ai connu de son vivant n'aurait jamais dit une chose pareille. Après la mort, qu'as-tu vu ? »
« J'ai été autrefois le héros de l'histoire. »
Yan parla lentement.
« Maintenant, je ne suis plus que le bois d'allumage. »
Le contour de son fantôme devenait de plus en plus transparent.
« Je me suis consumé entièrement. Il y aura un autre héros. »
« Baal, ton vœu le plus cher a également été exaucé. »
« Hé ! »
La voix de Baal ne put retenir la silhouette qui s'effaçait. Il sentait distinctement que Yan avait vraiment disparu.
Ce héros qui avait dominé une ère entière avait finalement succombé au passage du temps.
…Parti sans répondre à la question de Lord Baal. Il était vraiment aussi grossier que de son vivant.
Observant l'endroit où Yan s'était évanoui, Baal s'efforça de donner un sens à ses mots.
Que voulait-il dire en affirmant que son vœu le plus cher avait été exaucé ?
Quel était son vœu le plus cher ?
Même Baal lui-même avait du mal à répondre à cette question. Pour un vieux monstre comme lui, il n'y avait plus rien qu'il désirât et qu'il ne pût obtenir.
Non, non. Il devait reprendre depuis le début.
Le héros. Le Roi Démon.
Pour que l'histoire continue, elle ne pouvait échapper à ces deux rôles.
Avec la mort complète de Yan, la place de héros était devenue vacante. Un nouveau héros émergerait probablement parmi la jeune génération. Et lui, le vieux Baal, demeurerait le Roi Démon.
…Le serait-il ?
Baal réalisa soudain que fuir l'identité de Roi Démon faisait aussi partie de ses vœux.
…
« Cet endroit s'est complètement stabilisé. »
Huo Qixing fixa la boussole dans sa main, son aiguille parfaitement immobile, et marmonna pour lui-même en confirmant cette réalité absolument incroyable.
Su Yuehe retira son regard et jeta un coup d'œil à An Changqing. Il la soutenait par le bras, la chaleur stable de sa paume lui transmettant son calme.
Elle secoua la tête pour indiquer qu'elle allait bien, puis fit un demi-pas en avant et se dégagea de son soutien.
Les doigts d'An Changqing restèrent suspendus en l'air avant de finalement se retirer.
Il regarda le profil de Su Yuehe. Sous la pâleur de son visage, quelque chose s'était installé — quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« Comment on sort ? »
Qin Wu brisa le silence. Soutenant un étudiant de l'Académie de Yanjing qui pendait mollement, il dit : « L'entrée a disparu. »
Les regards de tous convergèrent vers Su Yuehe presque à l'unisson.
Celle qui avait noué le nœud devait être celle qui le dénouerait.
À cet instant, la personne la plus insondable du groupe était devenue cette prodige de Huaqing qui revenait tout juste du bord de l'effondrement.
Su Yuehe ne dit rien.
Elle ferma les yeux et ressentit la puissance en elle. Toute sa violence d'autrefois s'était évanouie, ne laissant qu'un courant doux qui la traversait.
La sensation était étrange. Une partie perdue depuis longtemps de son corps avait été restaurée, s'emboîtant parfaitement sans la moindre trace de rejet.
Elle rouvrit les yeux et porta son regard vers le sol vide au bord du camp. Un caractère doré s'alluma au fond de ses pupilles, puis s'éteignit dans l'instant.
« Porte. »
L'espace devant eux ondule silencieusement vers l'extérieur. Une entrée circulaire, ses bords parcourus d'une faible lueur bleue, apparut de nulle part — exactement la même par laquelle ils étaient entrés.
« Ceci… »
Le regard de Wang Shuo allait et venait entre la porte et Su Yuehe imperturbable. Il avait l'impression que toute sa vision du monde avait été mise en pièces et reconstruite encore et encore.
« Allons-y. »
La voix de Su Yuehe était douce, mais chaque mot était clair.
An Changqing marcha en tête et franchit le seuil sans hésiter. Long Ao et Qin Wu suivirent de près, protégeant les deux étudiants de Yanjing en piètre état.
Chen Guan ferma la marche du groupe.
Au moment où il passa près de Su Yuehe, les pas de la jeune fille ralentirent.
« Chen Guan. »
Elle l'appela.
Chen Guan s'arrêta. Sa main gauche restait dans sa poche tandis qu'il se contentait de tourner la tête pour la regarder.
« Ta main… »
Le regard de Su Yuehe se posa sur son bras. Au cœur du chaos tout à l'heure, elle avait cru voir quelque chose d'étrange là.
Un éclair de lumière noire. Après qu'il eut disparu, sa sensation de contrôle sur son corps était redevenue nette.
« Rien de grave. Ça ne me gêne pas. Je vais juste peut-être devoir embêter le Docteur Zhou quand on rentrera. »
Les lèvres de Su Yuehe bougèrent légèrement, mais au final, elle ne posa pas d'autres questions.