« Ah ! »
L'étudiant de l'Académie de Yanjing à côté de Wang Shuo n'eut tout juste le temps de pousser un court cri avant d'être arraché au sol.
Qin Wu, juste à côté de lui, réagit avec une vitesse étonnante. Il se jeta en avant et saisit la combinaison de protection de l'étudiant de toutes ses forces.
« Accroche-toi à moi ! »
Qin Wu serra les dents. Ses bottes creusèrent deux sillons profonds dans le sol gelé, mais avec leur poids combiné, ils étaient encore lentement tirés vers le vortex.
« Non ! »
Long Ao laissa échapper un grognement sourd. Un éclat de lumière rouge parcourut son corps tandis que les muscles de ses bras gonflaient. Il enfonça ses deux mains dans le sol gelé, parvenant tout juste à s'empêcher d'être emporté.
« Yuehe ! »
An Changqing se retourna et saisit Su Yuehe, qui chancelait sous l'effet de l'aspiration. La longue épée dans son autre main vibra de manière menaçante.
Il plaça Su Yuehe derrière lui et hurla aux autres : « Derrière moi ! Vite ! »
L'équipe lutta pour le rejoindre.
An Changqing recula son pied gauche d'un demi-pas, et l'éclat de la longue épée dans sa main monta soudain en flèche.
« Technique des Étoiles Mobiles ! »
Il tint l'épée horizontalement devant lui. Sa lame traça un arc énigmatique, et un champ de répulsion invisible se propagea vers l'extérieur à partir de la pointe de l'épée, s'opposant de force à l'aspiration du vortex.
Au point où les deux forces se heurtèrent, l'air crépita, envoyant de minuscules étincelles électriques.
L'aspiration du vortex fut violemment déviée sur le côté, et Qin Wu et l'étudiant furent projetés sur le côté, échappant temporairement au danger d'être avalés directement.
Mais le visage d'An Changqing pâlit immédiatement, et des perles de sueur se formèrent sur son front.
Ce n'était qu'une mesure provisoire.
« Hé hé hé… Idiot. Utiliser la force brute pour s'opposer aux lois de l'espace et du temps, ce n'est pas différent d'une mante religieuse qui tente d'arrêter un char. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de Chen Guan.
« Cette chose a été créée par ce bonhomme d'Astaroth. Vingt ans ont passé, mais l'essence de son pouvoir n'a pas changé. »
Chen Guan l'ignora.
« Comment on s'en débarrasse ? »
« Utilise ton pouvoir pour le dévorer. Ça vient de la même source, ce sera sans effort. »
Baal avait l'air décontracté. Le puissant et sage Seigneur Baal avait anticipé cette situation depuis longtemps.
Bien que Chen Guan ne fût pas l'élu d'Astaroth, le Seigneur Baal était toujours derrière lui. Quel mal y avait-il à emprunter un peu d'autorité à son petit frère ?
Chen Guan leva la main gauche. La marque noire dans sa paume devint faiblement brûlante.
Il fit un pas en avant et se tint aux côtés d'An Changqing.
Un pouvoir complètement différent jaillit de sa paume. Au lieu de résister à l'aspiration du vortex, il alla activement à sa rencontre.
Au moment où les deux forces se touchèrent, l'aspiration à l'origine violente du vortex s'apaisa instantanément.
An Changqing sentit la pression baisser et tourna la tête vers Chen Guan.
Le vortex déchaîné se rétrécit à une vitesse visible, finissant par se stabiliser en une entrée circulaire juste assez grande pour laisser passer une personne. Une lueur bleu fantomatique circulait le long de ses bords.
Les alentours retombèrent dans un silence inquiétant.
« Ceci… »
Wang Shuo fixa l'entrée tranquille, puis Chen Guan, si choqué qu'il ne parvint pas à sortir un seul mot.
Mais quel monstre était-ce donc ?
« L'entrée est stable. »
Chen Guan retira sa main. La sensation brûlante, jusqu'à l'os, le traversa à nouveau. Son bras semblait s'être encore détérioré.
Il baissa le bras et utilisa sa manche pour cacher l'anomalie.
An Changqing le fixa pendant plusieurs secondes. Au final, il se contenta de hocher la tête et ne posa aucune question.
Le groupe traversa prudemment l'entrée.
Il n'y eut pas de vertige lié au voyage dans l'espace-temps. En un seul pas, la scène devant eux changea complètement.
Ils se retrouvèrent dans un camp abandonné.
Plusieurs tentes en toile simples gisaient, effondrées et dispersées. Un appareil de détection éteint était recouvert de couches de poussière durcie. Sur la table reposait une tasse de café à moitié finie, le liquide à l'intérieur s'étant depuis longtemps solidifié en une masse couleur ambre.
Tout dans le monde entier avait été préservé à un certain moment il y a vingt ans, comme un spécimen couvert de poussière.
« Le temps ici… est gelé ? »
Li Yuqing tendit la main, avec l'intention de toucher la tasse de café, mais son bout de doigt la traversa purement et simplement.
« Non. C'est un vestige solidifié par les lois de l'espace et du temps. »
Chen Guan parla.
« Tout ce que nous voyons n'est que l'ombre du passé. »
Su Yuehe n'écoutait pas leur conversation.
Son regard balaya chaque recoin du camp avant de se fixer enfin sur quelque chose sous une armoire métallique renversée.
Un objet hermétiquement enveloppé dans une toile imperméable était coincé dessous.
Elle s'approcha, s'accroupit et le dégagea délicatement.
C'était un journal intime à couverture rigide noire.
Deux caractères avaient été gravés sur sa couverture avec un instrument tranchant.
Lu Ming.
Les doigts de Su Yuehe effleurèrent les deux caractères, tremblant légèrement.
Elle ouvrit le journal.
Les pages jaunies étaient remplies d'une écriture ferme et puissante.
La première page ne contenait que quelques mots.
« Je l'ai trouvé. »
« Le pouvoir de la Parole Spirituelle est à la fois un miracle divin et la malédiction la plus vicieuse. Avant qu'il ne dévore complètement son hôte, je dois trouver un moyen de le séparer. »
La respiration de Su Yuehe s'arrêta un instant.
Elle continua de tourner les pages.
La deuxième page disait :
« Ma fille, Yuehe, a été diagnostiquée comme une personne ordinaire sans aucun talent surnaturel. Le sang-froid de Su Jin me dégoûte. Elle veut réellement accepter ce résultat et même envoyer notre fille ailleurs. Elle est folle. »
« Je refuse d'accepter ça. Je refuse ! Comment des êtres comme nous pourraient-ils donner naissance à un enfant ordinaire ? C'est un défaut, une erreur qui doit être corrigée. »
Le visage de Su Yuehe pâlit inconsciemment.
Elle tourna la page suivante. Il n'y était écrit rien d'autre qu'un plan dément.
« Extraire la Parole Spirituelle et la fusionner avec les gènes de Yuehe. Elle obtiendra le pouvoir d'un dieu. Elle deviendra la création parfaite — le premier être surnaturel créé artificiellement. »
« À partir de ce jour, n'importe qui peut accéder à la divinité et devenir son propre sauveur ! »
Le journal lui échappa des mains et tomba au sol.
« Comment est-ce possible… »
Elle murmura pour elle-même, son corps vacillant. An Changqing la rattrapa par derrière.
« Yuehe ? »
An Changqing n'avait pas remarqué les mots au premier abord et crut qu'elle avait été secouée par autre chose.
Chen Guan ramassa le journal et continua de le feuilleter.
Une page mentionnait un nom.
« L'expérience progresse très mal. La réaction de rejet a dépassé mes estimations, et l'énergie mentale de Yuehe est consommée sans fin. Peut-être devrais-je chercher l'élu d'Astaroth. Ils comprennent les mystères de l'âme. »
Le journal s'arrêtait là. Toutes les pages qui suivaient avaient été arrachées.
Dans un compartiment de la quatrième de couverture, Chen Guan découvrit une vieille photographie qui avait légèrement jauni avec l'âge.
Il la tendit à Su Yuehe.
La photographie montrait un nourrisson emmailloté face à la caméra, un sourire innocent aux lèvres.
C'était elle, peu de temps après sa naissance.
Le bébé dans les langes affichait un large sourire, son sourire si pur qu'il ne contenait pas la moindre trace d'impureté.
Le bout du doigt de Su Yuehe s'arrêta au bord de la photographie. Le minuscule visage qui était le sien lui semblait si étranger, comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre.
Sa main tremblait.
« Yuehe, qu'est-ce qui ne va pas ? » An Changqing la soutint par les épaules, sa voix emplie d'inquiétude.
Suivant son regard, il baissa les yeux et ne vit que le journal ouvert et la vieille photographie.
Su Yuehe ne répondit pas. Elle se contenta de fixer la photographie.
Puis elle sourit.