Cela dit, Su Jin n'attendait pas qu'An Changsong réponde.
An Changsong pouvait voir l'avenir — du plus infime geste d'un adversaire à la forme même du monde. Mais il ne pouvait en parler. Les secrets du ciel ne devaient pas être révélés ; le faire écourterait sa vie.
Su Jin avait protégé sa fille de manière exceptionnelle. Elle avait scellé chaque information funeste concernant Lu Ming. Aux yeux de Su Yuehe, Lu Ming n'aurait dû être rien d'autre qu'un mort.
Sa fille était naturellement exceptionnelle. Personne ne soupçonnerait un mort, et encore moins ne remettrait en question le talent avec lequel elle était née. Telle était l'arrangement qu'avait pris Su Jin.
Su Jin se tourna vers la silhouette sur l'écran, la voix serrée dans sa gorge.
« Lu Ming a détruit ma vie, et cela ne lui a pas suffi. Maintenant, il veut parier la vie de notre fille sur sa vérité absurde. »
C'était quelque chose qu'elle ne pourrait jamais permettre.
An Changsong posa une main sur la table. « Vieille amie, Lu Ming est peut-être un fou furieux, mais il est aussi le père de Yuehe. »
Il regarda le dos raide de Su Jin. « Peut-être devrions-nous faire confiance au plan de secours qu'il a laissé derrière lui.
« D'ailleurs, penses-tu vraiment que Yuehe ignore tout cela ? Avec son intelligence, pourrait-elle vraiment rester éternellement dupe de tes mensonges ? »
Su Jin releva brusquement la tête. « Absolument impossible ! »
An Changsong leva la tête à son tour, refusant de céder. « Rien n'est impossible ! »
À cet instant, l'ordinateur de commande sur la plateforme d'opérations.emit une série de bips stridents.
Des voyants d'alarme rouge clignotèrent frénétiquement sur le plafond de la tente, projetant les deux visages dans un jeu alterné de lumière et d'ombre.
Un flot de pas pressés s'approcha depuis l'extérieur de la tente.
« Rapport, Présidente ! »
Une voix rauque d'officier technique retentit au-delà de l'entrée de la tente.
An Changsong se leva prestement et se retira dans l'obscurité, camouflant sa silhouette derrière les énormes plis de la toile.
Ce n'était pas encore le moment pour lui d'apparaître en public.
En une seconde, Su Jin eut réprimé toute émotion. Elle se retourna, sa voix à nouveau froide et professionnelle.
« Entrez. »
Un jeune officier souleva le rabat de la tente et entra d'un pas décidé, un rapport fraîchement imprimé à la main.
Il n'eut pas le temps de saluer. Il alla droit à Su Jin et lui tendit le document.
« Présidente, il s'est passé quelque chose aux coordonnées où l'équipe de l'est avait précédemment signalé la détection de l'écho. »
Su Jin prit le rapport, les yeux balayant les courbes de données fluctuantes.
« Les relevés ont bondi de dix ordres de grandeur en peu de temps. C'est un précurseur d'emballement. »
Le front de l'officier était perlé de sueur froide, et il débitait ses mots à toute allure.
« Il y a une minute, la structure spatio-temporelle de cette zone a été complètement déchirée. Le point faible de l'espace s'est effondré. »
Les doigts de Su Jin crispèrent sur le bord du rapport, y creusant une marque profonde.
« Allez à l'essentiel. »
L'officier avala sa salive et pointa vers la coordonnée au nord-est de l'est sur la table de sable.
« Un vortex stable s'y est formé. Selon les instruments, c'est une entrée temporaire assez large pour laisser passer de la matière physique.
« Devrions-nous... envoyer des gens à l'intérieur ? »
…
Le chauffage dans le dortoir des femmes était poussé si fort qu'une couche de condensation blanche voilait les vitres.
Su Yuehe était allongée sur la couchette du bas, tournée vers le mur, sa respiration aussi discrète que possible.
Ses yeux étaient fermés, mais son esprit était rempli par la silhouette qui avait traversé l'écran de la tente pendant une seule seconde.
La combinaison de protection gris foncé pendait lâchement sur lui, mal ajustée, maculée de boue gelée.
L'homme était accroupi au milieu d'un tas de cristaux violets, le dos courbé d'une façon qui portait une familiarité étouffante — qu'elle avait vue d'innombrables fois sur des photographies.
Depuis l'enfance, tous ceux du dehors lui avaient dit que son père, Lu Ming, était mort dans une expérience ratée.
An Changqing, qui avait grandi à ses côtés, croyait la même chose. Il n'évoquait jamais cette blessure, et tous la voyaient comme une pauvre fille ayant perdu son père.
Même elle-même l'avait cru — jusqu'à ses douze ans, quand elle découvrit que l'homme n'était jamais vraiment mort.
La vérité était que sa mère, Su Jin, avait personnellement ordonné la construction d'une Tour de Répression Démoniaque.
La tour se dressait sur l'île privée de leur famille, gardée toute l'année par des troupes d'élite.
Sa mère avait dit à tout le monde qu'un démon de haut rang y était emprisonné.
Quand Su Yuehe eut douze ans, elle pensa à l'île en étudiant la démonologie. Ce fut aussi la première fois de sa vie que sa mère refusa l'une de ses demandes. La raison invoquée était que c'était trop dangereux.
C'était absolument impossible. Si sa mère l'accompagnait, comment cela pouvait-il être dangereux ? Dans tout le monde, comment un lieu où sa mère était présente aurait-il pu être dangereux ?
La graine de curiosité ne s'évanouit pas parce que sa mère lui avait refusé. Au contraire, elle commença à questionner le secret caché sur l'île.
Qu'y avait-il exactement à l'intérieur de la tour ?
Elle avait vu sa mère descendre jusqu'au fond de ses propres yeux.
Comment un démon de haut rang aurait-il pu manger de la nourriture humaine ordinaire ?
Ce fut la première fois que Su Yuehe fit appel au pouvoir de la magie interdite. Profitant du manque de vigilance des gardes d'élite après un changement de quart, elle apprit la vérité.
Il n'y avait pas de démon en bas.
Il y avait une personne.
Su Yuehe serra le bord de la fine couverture militaire.
Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
Si son père avait été emprisonné au fond de la tour tout ce temps, alors qui était la silhouette qui rôdait au bord de la faille dans la nature septentrionale ?
Que cherchait-il ?
Et comment s'était-il échappé ?
Ou peut-être n'était-ce qu'un écho du passé. Mais si c'était le cas, pourquoi son père de ces jours révolus était-il venu ici ?
Su Yuehe avait peu de souvenirs de son père. La plupart de ce qu'elle savait de lui n'existait que sur des photographies, rendant impossible tout jugement de sa part.
Hong Yuan entra depuis la salle de bain commune, essuyant ses cheveux humides, un nuage de chaleur savonneuse la suivant.
Elle posa la serviette autour de son cou, tira une chaise, s'assit et dévissa son thermos pour en boire une grande gorgée d'eau chaude.
« Tu es bizarre aujourd'hui. »
Hong Yuan posa la tasse sur la table et se pencha pour observer la silhouette recroquevillée. Elle vit d'un coup d'œil que la fille ne dormait pas.
Hong Yuan faisait semblant de dormir chaque nuit tout en lisant des romans en cachette. Comment aurait-elle pu ne pas dire si quelqu'un d'autre dormait vraiment ?
« Tu n'as pas dit un mot depuis ton retour de la reconnaissance. Ce trou à rats t'a gelé le cerveau, ou cette voix flippante t'a tétanisée ? »
Su Yuehe se retourna et ne lui dit pas la vérité. « C'est probablement parce que je suis restée trop longtemps dans le vent. J'ai mal à la tête, et j'ai la nausée. »
Hong Yuan alla border la couverture plus solidement autour d'elle et lui tapa l'épaule.
« Bois de l'eau chaude et sue un bon coup. Le climat de la Frontière Nord est diablement efficace pour guérir les gens de leur arrogance. Si tu te sens encore mal demain, va à l'infirmerie prendre des médicaments. »
Su Yuehe marmonna un acquiescement, rentrant le menton dans la couverture.
La lumière du plafond du dortoir s'éteignit, ne laissant filtrer que quelques rayons jaune pâle depuis le couloir.
Écoutant la respiration de Hong Yuan s'apaiser progressivement, Su Yuehe glissa la main sous son oreiller et en sortit son téléphone.
Elle'ouvrit ses contacts et laissa son doigt planer longtemps sur le nom d'An Changqing.
Elle ne pouvait pas appeler Changqing.
Elle écarta la main, fit glisser son pouce vers le bas, et s'arrêta sur un autre nom.
La pâle lumière de l'écran éclaira son visage exsangue.
Cinq minutes plus tard.
Au pied du brise-vent derrière le dortoir des hommes, le vent froid hurlait en charriant des éclats de glace.
Chen Guan était adossé au mur dans son manteau militaire, les deux mains dans les poches, avec l'air d'un retraité qui monte la garde.
[Haha, je savais que ce serait encore Chen Guan.]
[AAA Le Conseiller Psychologique Chen Guan est désormais ouvert pour affaires.]
[C'est sérieusement bizarre. Pourquoi chaque cœur-à-cœur se fait-il avec ce type mystérieux au cercueil ?]
[J'ai oublié ce qui est venu avant, j'oublierai ce qui vient après. Bref, il a l'air d'un sorcier médiéval maléfique...]
[Personne d'autre ne le trouve un peu sacré ?]
[Celui du dessus devrait aller s'asseoir à une table avec un couple d'amants maudits.]
Regardant le chat sombrer dans le chaos, Chen Guan parvint quand même à extraire l'information clé de tous ces commentaires délibérément bizarres.
À savoir que Su Yuehe avait quelque chose qu'elle avait besoin qu'il l'aide à démêler.
Merde. Il était vraiment devenu conseiller psychologique maintenant.
Après avoir grelotté un moment de plus dans le vent glacial, une silhouette mince apparut enfin au coin du bâtiment. Elle serra son manteau contre elle et se hâta vers lui.
Su Yuehe s'arrêta devant lui, de minuscules cristaux de glace accrochés au bout de son nez rougeci par le froid.
« Désolée. Il gèle dehors, et je t'ai quand même fait sortir. Hong Yuan vient de se réveiller, du coup j'ai été retardée. »
Elle parla doucement, la buée blanche de son souffle balayée aussitôt par le vent.