Il ne put même pas pousser un seul cri que son corps entier volait déjà en arrière comme un sac déchiré, plus vite encore que lorsqu'il s'était élancé. Il pulvérisa plusieurs rochers noirs derrière lui, s'enfonçant profondément dans l'amas de décombres, totalement privé de vie.
En un clin d'œil, Chen Guan échangea blessures contre blessures. Saisissant l'ouverture créée par Su Yuehe, il abattit férocement deux loups d'ombre d'élite.
Pourtant, sa crise n'était pas terminée. Sur la ligne de front, l'affrontement acharné entre An Changqing et le Roi Loup d'Ombre avait atteint un paroxysme.
An Changqing était enveloppé d'une lumière dorée. Son art de l'épée était ample et puissant, chaque coup portant une puissance céleste éclatante qui forçait le roi loup à éviter temporairement son tranchant.
Mais le roi loup avait, après tout, touché le seuil du quatrième palier, surpassant An Changqing en vitesse. La brume noire qui tourbillonnait autour de lui semblait vivante, érodant constamment la lumière dorée de l'épée. Ses griffes acérées portaient un pouvoir corrosif terrifiant, obligeant An Changqing à détourner une grande partie de son énergie pour se défendre.
Son épaule gauche avait déjà été lacérée, laissant une profonde blessure où l'os était visible. Le sang s'écoulait, mais sa respiration restait stable, sans aucune trace de panique.
Le roi loup semblait être véritablement enragé lui aussi. Une lueur de ruse passa dans ses yeux dorés sombres. Au lieu de s'affronter de front avec An Changqing, il fit soudain un bond en arrière et hurla vers le ciel.
Au milieu du hurlement, la brume noire autour de lui commença à se rassembler. Les loups d'ombre ordinaires restants dans la forêt de pierre affluèrent vers le roi loup comme des rivières se jetant dans la mer.
« Arrêtez-les ! » An Changqing canalisa son énergie spirituelle. Son épée longue jaillit d'une lumière dorée sans précédent, se transformant en un torrent doré. D'un seul coup, il fendit le sol, divisant le champ de bataille pour empêcher ces loups d'ombre d'interférer dans son combat contre le roi loup.
Su Yuehe se força à tenter d'utiliser à nouveau son verbe-esprit, mais dès qu'elle ouvrit la bouche, son corps vacilla. Il était clair qu'elle ne pouvait plus se battre. Elle attrapa une pilule et la fourra dans sa bouche, mais l'assimiler prenait du temps. Pour l'instant, Chen Guan devait monter au front et tenir la ligne.
« Laisse-moi faire. »
Chen Guan se planta devant Su Yuehe, posant le cercueil pour la première fois. Il se tourna vers Su Yuehe et chuchota : « Si des loups arrivent, utilise le cercueil comme bouclier. »
Su Yuehe ne pouvait pas le soulever, mais vu la taille du cercueil, elle pouvait aisément s'en servir pour jouer à cache-cache en tournant autour. De toute façon, il ne pouvait pas s'éloigner trop du cercueil ; le temps qu'elle passerait à esquiver autour suffirait pour qu'il revienne la défendre.
« Et toi alors... »
« Ne t'inquiète pas. »
L'instant d'après, les loups d'ombre bondirent.
Une lueur glacée affleura dans les yeux de Chen Guan. La faux noire dans sa main fendit l'air avec un sifflement perçant, accueillant de front le premier loup d'ombre qui s'élançait. Rien de spectaculaire, pas de coup d'essai — seulement la taille la plus féroce qui soit.
Long Ao ne s'était pas trompé sur son compte ; Chen Guan possédait toujours une férocité qui manquait à ses pairs.
Pfft !
La lame déchira la fourrure et entama la chair. Du sang de loup tiède éclaboussa son visage, charriant une puanteur nauséabonde. Le loup d'ombre hurla misérablement en roulant au sol.
Mais d'autres loups d'ombre suivirent de près. Leurs yeux écarlates ne contenaient que la brutalité ; la mort de leur compagnon ne fit qu'attiser leur nature encore plus vicieuse.
Chen Guan bascula dans une lutte acharnée.
Plus d'une douzaine de loups d'ombre fonçaient de toutes parts, leurs griffes acérées déchirant l'air et leurs crocs scintillant d'une lueur froide.
La faux entre ses mains se mua en un tourbillon noir de mort. Taillader, hacher, relever, balayer — il poussait tout ce qu'il avait appris dans sa vie à sa limite absolue.
À chaque swing, là où passait la faux, un loup d'ombre était inévitablement blessé.
Mais lui non plus ne s'en sortait pas beaucoup mieux. Les loups d'ombre étaient incroyablement rapides, et leurs angles d'attaque vicieux. De nouvelles blessures apparaissaient constamment sur son corps, et le pouvoir corrosif attaché à leurs griffes agissait comme des asticots dans ses os, drainant sans cesse son endurance.
Son uniforme de combat était depuis longtemps en lambeaux. Le sang humain se mêlait au sang de loup, le teignant en une silhouette sanglante.
Douleur, engourdissement, épuisement... toutes sortes de sensations négatives assaillirent ses nerfs comme une marée.
Mais il ne recula pas d'un seul pas.
Derrière lui, sa compagne faible ; devant lui, une meute assoiffée de sang. Reculer d'un pas signifiait la mort. S'il mourait, il pouvait ressusciter, mais qu'adviendrait-il si Su Yuehe mourait ?
Chen Guan ne pouvait pas être certain que le monde s'effondrerait si un membre du groupe du protagoniste mourait, mais il n'allait pas parier là-dessus.
Les coups de sa faux devinrent de plus en plus lourds. Sa respiration ressemblait à un soufflet brisé, sa vision commençait à se brouiller, et ses oreilles bourdonnaient de hurlements de loups, de rugissements, du bruit de lames tranchant la chair, et de ses propres battements de cœur lourds.
Profitant de ce que Chen Guan parait une attaque sur le côté, un loup d'ombre jaillit silencieusement des ombres à ses pieds, ses griffes acérées visant droit sa cheville.
Chen Guan ne put reculer pour parer à temps et ne réussit qu'à peine à décaler ses pieds, mais son mollet fut tout de même lacéré avec violence. La chair fut ouverte jusqu'à l'os, et la douleur intense lui arracha un gémissement tandis que ses mouvements se déréglaient instantanément.
Un autre loup d'ombre saisit l'opportunité, bondissant haut depuis l'avant, la gueule béante et sanglante, visant sa gorge.
À ce moment critique, Chen Guan agit presque par pur instinct, tenant la faux horizontalement devant lui pour bloquer.
Clang !
Les crocs mordirent le manche de la faux, produisant un grincement qui donna la chair de poule. L'impact massif força Chen Guan à reculer de plusieurs pas jusqu'à ce qu'il s'écrase contre le cercueil derrière lui, secouant ses organes internes.
D'autres loups d'ombre l'encerclèrent, une lueur cruelle dans leurs yeux écarlates, comme s'ils voyaient déjà l'issue de cet humain obstiné déchiqueté en pièces.
Est-ce la fin...
Son endurance était presque épuisée, ses blessures brûlaient de douleur, et la sensation glacée et corrosive s'enfonçait dans sa moelle comme un serpent venimeux. Sa vision devenait de plus en plus floue, et même le bras tenant la faux commençait à trembler de façon incontrôlable.
Juste alors, sous une pression extrême, au bord de l'effondrement, stimulé par la crise de vie ou de mort, l'énergie spirituelle de Chen Guan — qui avait toujours été aussi insaisissable qu'un brouillard épais — et la brume grise accompagnant le cercueil de fer noir se mirent soudain à fluctuer violemment.
C'était comme si quelque chose avait été forcé de s'ouvrir par cette situation désespérée.
Il eut l'impression de voir quelque chose de différent.
C'était l'énergie spirituelle dans l'air environnant, omniprésente, qui avait jusqu'ici tenu ses portes hermétiquement closes face à lui.
Ce n'était plus une description abstraite dans un livre, mais quelque chose de réel et de tangible juste devant ses yeux. Comme des grains de lumière invisibles, comme des ruisseaux qui coulent, elle emplissait le ciel et la terre, stationnant autour de lui.
Cependant, lorsque cette énergie spirituelle approchait du cercueil, elle se dissipait rapidement comme face à un ennemi naturel, formant une zone de vide particulière.
Mais à cet instant, l'énergie spirituelle grise de Chen Guan, fluctuant violemment, agissait comme un tentacule trempé dans l'eau, capturant avec soin cette faible lueur spirituelle.
Il n'y eut pas de rejet.
Ce filament d'énergie spirituelle semblait avoir rencontré une aura homologue. Il ne repoussa pas ce faible contact mental comme il repoussait le cercueil de fer noir ; au contraire, il produisit une résonance extrêmement faible.
Ce fut cette résonance infime qui, comme la première étincelle dans l'obscurité, enflamma instantanément quelque chose qui dormait depuis longtemps au fond du corps de Chen Guan.
Chen Guan eut l'impression qu'une entrave profonde dans son esprit s'était brisée. La perception spirituelle la plus primitive — qui avait toujours existé au fond de cet avatar, servant de fondement aux corps humains dans ce monde mais n'avait jamais été activée — fut de force éveillée à cet instant.
Bien que faible et immature, comme une bougie au vent, elle existait indéniablement.
Il pouvait percevoir l'énergie spirituelle maintenant.
Au même moment, ce grain de lumière spirituelle, touché par son énergie spirituelle grise et produisant une faible résonance, suivit en réalité l'attraction de son esprit et s'écoula lentement dans son corps.
En un instant, Chen Guan eut l'impression que son énergie mentale avait reçu une injection d'adrénaline. Son esprit, auparavant au bord de l'épuisement et de l'extinction, se redressa soudain. Même la douleur atroce qui lacérait son corps sembla s'émousser d'une infime fraction.
Plus important encore, cette trace infime d'énergie spirituelle fusionnant avec la brume grise agit comme une goutte d'eau tombant dans une marmite d'huile bouillante, déclenchant une transformation profonde dans son corps.
Une vitalité fraîche afflua en lui, et le froid mordant émanant de ses blessures fut promptement chassé par une vague de chaleur apaisante.