« Bien joué, Chen Guan, » loua An Changqing. Sa longue épée ne cessait de fendre l'air, forçant le loup alpha qui tentait de diriger la meute à battre en retraite sans discontinuer. Les tactiques de la meute sont en déroute. Poursuivons sur notre avantage et trouvons le Roi Loup. Pour attraper les bandits, il faut d'abord attraper le chef.
« Compris, » répondit Chen Guan. Il cessa sa défense passive et fit un pas en avant, résolu. Brandissant sa faux en coordination avec le cercueil lourd, il fit office de forteresse mobile, commençant à repousser la meute.
Bien que sa technique ne pût encore être qualifiée d'exquise, combattant de concert avec l'escrime acérée et précise d'An Changqing et le soutien sonique parfaitement calé de Su Yuehe, le trio renversa peu à peu le désavantage du siège et entama la contre-offensive.
De plus en plus de cris de douleur et de gémissements se mêlèrent aux rugissements de la meute. Des Loups d'Ombre étaient sans cesse tailladés par la lumière de l'épée d'An Changqing, frappés par la faux de Chen Guan ou projetés au loin par le cercueil. De plus en plus de cadavres de loups et de taches de sang commençaient à maculer le sol de la forêt de pierres d'ombre.
Pourtant, le Roi Loup ne se montrait toujours pas.
« Il attend. Qu'on montre des signes de fatigue, » dit An Changqing d'une voix grave. De fines perles de sueur perlaient sur son front. Cette fois, il ne simulait pas ; le combat continu et de haute intensité lui infligeait un tribut significatif, même à lui.
Chen Guan sentit aussi son endurance chuter rapidement. Sa résilience lui permettait d'endurer plus qu'un homme ordinaire, mais les blessures froides et corrosives et les dépenses d'énergie constantes représentaient tout de même une charge considérable.
Jettant un œil à son panneau de statut, la série de manœuvres vient de faire gonfler ses points de popularité d'un bon cran. Serrant les dents, il les alloua directement, portant sa Force à 10 et son Endurance à 7.
Bien que ses points fussent réduits à néant, le ramenant à la case départ, la puissance qui affluait en son corps était bel et bien réelle.
Juste à cet instant, Su Yuehe cessa brutalement de jouer. Son expression changea alors qu'elle pointait vers les profondeurs de la forêt de pierres. Là-bas. Il y a une forte concentration d'énergie spirituelle. Elle appelle.
Avant que sa voix ne s'éteigne, une aura bien plus puissante et sinistre que celle des Loups d'Ombre ordinaires jaillit de cette direction.
Accompagnée d'un long hurlement traînant, une massive silhouette noire émergeait lentement des ténèbres.
Il était près de deux fois plus grand qu'un Loup d'Ombre normal, sa fourrure noir d'encre, à l'exception d'une unique touffe de poils argentés au centre du front.
Ses yeux n'étaient pas cramoisis, mais d'un or sombre distinct, le faisant paraître tout à fait différent d'un vulgaire sbire.
C'était un Roi Loup d'Ombre de Niveau 3, et à en juger par l'apparence, pas un Niveau 3 ordinaire. Son aura frôlait faiblement le seuil du Niveau 4.
Derrière lui, depuis les ombres bouillonnantes, quatre élites légèrement plus petites émergèrent lentement. Leurs auras surpassaient de loin celles des Loups d'Ombre ordinaires, et elles encadrèrent le Roi Loup des deux côtés.
Les yeux d'or sombre du Roi Loup balayèrent froidement Chen Guan et les deux autres.
Leurs regards se croisèrent un bref instant avant de se détourner.
Humains... mourez.
Le Roi Loup parlait réellement le langage humain, possédant la capacité de communiquer.
« Prudence ! Il est très fort ! »
L'expression d'An Changqing devint incroyablement solennelle. Il tint sa longue épée horizontalement devant sa poitrine tandis que la lumière dorée flamboyait à nouveau, plus intensément que jamais. Ce n'était pas une mission de Rang C du tout ; c'était une mission de Rang B destinée aux étudiants de deuxième année.
Le piccolo dans les mains de Su Yuehe avait disparu, remplacé par un bâton que Chen Guan n'avait jamais vu. Le bâton était blanc pur avec une touche d'or à son extrémité, dégageant une élégance noble.
D'un seul coup d'œil, Chen Guan comprit que ces deux-là ne se retenaient plus ; ils étaient prêts à déployer leur véritable force.
Il avait toujours su qu'An Changqing se retenait, parce que les notes d'An Changqing dans chaque matière étaient toujours juste un tout petit peu supérieures à celles de Long Ao — un cas évident de gestion de ses résultats.
Cependant, il n'avait pas prévu que Su Yuehe changerait même d'arme. Il avait cru qu'elle était une classe de soutien, mais il s'avérait qu'elle était en fait une mage noble... ou peut-être une mage de soin ?
Chen Guan prit une grande inspiration, chassant ses pensées vagabondes. Il serra fermement sa faux et plaqua solidement le cercueil devant lui.
Le Roi Loup émit un grognement sourd, ne perdant plus de temps en paroles. Sa silhouette disparut soudain de sa position.
Tel un éclair noir, il fonça droit sur An Changqing. Il l'avait clairement identifié comme la plus grande menace des trois.
Les quatre gardes d'élite bougèrent au même instant. Deux bondirent vers Chen Guan, tandis que les deux autres contournaient le front, visant directement Su Yuehe à l'arrière. Leur répartition des rôles était claire, et leurs tactiques impitoyables.
« Yuehe ! »
An Changqing cria sèchement, voulant reculer pour l'aider, mais le Roi Loup était déjà sur lui. Ses mâchoires mordantes et ses griffes acérées, portées par un vent fétide, le forcèrent à répondre de toutes ses forces. La lumière dorée de l'épée et l'énergie noire s'entrechoquèrent violemment, déclenchant d'étonnantes fluctuations d'énergie.
Chen Guan était lui aussi accaparé par les deux Loups d'Ombre d'élite. Ces deux gardes surpassaient de loin les Loups d'Ombre ordinaires en vitesse, force et coordination. Attaquant de gauche et de droite, leur assaut était sans fin, et l'effet corrosif attaché à leurs griffes était encore plus sévère.
Chen Guan peinait à les tenir en respect. Bien que sa coordination avec la faux et le cercueil se fût améliorée, face à un tel siège synchronisé, il restait en péril constant, et plusieurs nouvelles blessures apparurent rapidement sur son corps.
La situation du côté de Su Yuehe, en revanche, était bien meilleure. Elle leva légèrement son bâton, et des mots glissèrent de ses lèvres rouges : « Ouvre-toi, sol. »
Comme la loi suivant sa parole, le sol se fendit soudain sans crier gare. Les deux Loups d'Ombre y tombèrent, pris complètement au dépourvu. Ensuite, le sol retrouva son état normal, comme si la fente n'avait jamais existé.
C'était sa capacité surnaturelle, la Parole Spirituelle.
Après avoir déclenché cette attaque, l'aura de Su Yuehe chuta rapidement, et la lumière dorée sur son bâton s'estompa.
Elle soutenait à peine son corps, manifestement dépourvue de la force de continuer à se battre. En tant que Niveau 2, manier une capacité de haut niveau comme la Parole Spirituelle consommait bien trop de mana. Son énergie spirituelle déjà épuisée fut presque entièrement drainée par ce seul coup.
Mais ce coup apporta aussi un tournant au champ de bataille.
Les deux Loups d'Ombre d'élite qui assiégeaient Chen Guan furent intimidés par la vue de leurs compagnons instantanément anéantis, ce qui fit involontairement ralentir leur offensive.
Chen Guan saisit cette opportunité unique. Une lueur féroce brilla dans ses yeux tandis qu'il abandonnait sa défense pour lancer une contre-attaque franche.
Sa main gauche jaillit, attrapant la griffe entrante du Loup d'Ombre de droite avec une précision absolue, l'immobilisant un instant. Simultanément, sa main droite fit tournoyer la faux avec un sifflement perçant. Ne cherchant plus la finesse, il employa la méthode la plus simple, la plus violente, y infusant toute sa force, tranchant vers le haut en direction du thorax et de l'abdomen relativement fragiles du Loup d'Ombre de gauche.
Le Loup d'Ombre de gauche fut grandement alarmé et se tordit précipitamment pour esquiver. Mais le tranchant ascendant de Chen Guan était trop rapide et trop puissant ; la lame acérée de la faux lacéra tout de même ses côtes, emportant un jaillissement de sang et d'os brisés.
Awoo ! Le Loup d'Ombre de gauche hurla misérablement en reculant.
Pendant ce temps, utilisant l'élan d'avancée du Loup d'Ombre de droite dont il tenait la griffe, Chen Guan le tira violemment vers lui. Au même instant, il engagea ses muscles d'épaule et de dos pour projeter violemment le Cercueil de Fer Noir qu'il portait sur le dos vers la droite, suivi d'une rotation brutale.
L'angle incroyablement lourd du cercueil, tel un béhémoth de cent tonnes, s'abattit solidement sur la taille et l'abdomen de ce Loup d'Ombre.
Bang !
Un fracas sourd, plus fort que tout impact précédent, éclata.
Sous l'impact du Cercueil de Fer Noir, le corps de ce Loup d'Ombre d'élite se déforma instantanément, comme une poupée de chiffon percutée de plein fouet par un bélier lourd. Le bruit de ses organes internes se rompant et de tous ses os se brisant retentit comme des haricots qui éclatent.