D'autres Loups des Ombres jaillirent des ténèbres. Ils ne se précipitèrent pas pour lancer une attaque massive ; au contraire, ils exploitèrent le terrain complexe de la forêt de pierres et le couvert de l'obscurité pour mener sans cesse des embuscades d'exploration. Le bruit de griffes acérées fendant l'air et de grognements sourds résonnait de toutes parts, sapant le moral.
« Elles nous usent. »
An Changqing parla d'une voix grave tout en repoussant une nouvelle vague d'assauts de son épée. Son art de l'épée restait aussi féroce, mais la vitesse et les capacités de furtivité des Loups des Ombres lui causaient pas mal de soucis, l'empêchant de les abattre aussi vite que les Scarabées des Rochers.
Après tout, il ne pouvait pas gaspiller ses ultimes sur de simples sbires, surtout quand le Roi Loup ne s'était pas encore montré.
Le jeu de flûte de Su Yuehe devint rapide et perçant. Les ondes sonores se propageaient comme des ondulations invisibles, perturbant l'état de furtivité des Loups des Ombres et forçant leurs silhouettes floues à se révéler hors des ténèbres.
Cependant, il y avait tout bonnement trop de Loups des Ombres, et ils semblaient posséder un certain degré de résistance aux interférences sonores. L'effet n'était pas aussi évident que contre les Scarabées des Rochers.
Chen Guan subissait une pression encore plus grande. Il devait se garder d'attaques venues de multiples directions simultanément. Bien que sa faux offrît une portée d'attaque plus flexible que son cercueil, il était difficile d'infliger des dégâts effectifs à ces ombres extrêmement rapides, qui frappaient et disparaissaient.
La plupart du temps, il utilisait la faux pour parer et les chasser. Les vraies menaces étaient neutralisées par la défense impeccable de son cercueil de fer noir.
Un Loup des Ombres bondit soudain de l'ombre d'un roc bizarre au-dessus, ses griffes acérées visant droit le sommet du crâne de Chen Guan. Incapable de faire pivoter sa faux à temps, Chen Guan esquiva brusquement sur le côté et projeta le cercueil vers le haut.
Clang !
Les griffes raclèrent le couvercle du cercueil, arrachent un grincement strident tandis que des étincelles fusaient. Le Loup des Ombres fut repoussé par la force de rebond, tandis que Chen Guan sentit aussi son épaule s'enfoncer sous le choc violent.
Saisissant l'opportunité, un autre Loup des Ombres fonça sur son mollet depuis l'arrière. Incapable de se retourner à temps, Chen Guan ne put que lever le pied et donner un coup de pied vicieux, balayant simultanément sa faux en arrière.
Bang !
Le Loup des Ombres, frappé à la taille, fut projeté en arrière. Cependant, le mollet de Chen Guan fut aussi entaillé par les griffes du loup. Sa combinaison de combat se déchira, et le sang s'écoula. Une aura glaciale se répandit immédiatement de la blessure, provoquant un engourdissement soudain dans sa jambe.
Son attribut d'Endurance se déclencha, et l'engourdissement s'estompa vite, mais la sensation glaciale venue de la blessure persista, drainant continuellement sa vigueur.
« Ça ne peut pas continuer... »
Le cœur de Chen Guan se glaça. La tactique de la meute était limpide : user de leur avantage en vitesse et en nombre pour les épuiser constamment, les harceler et les blesser. Une fois leur endurance à sec et leurs défenses pleines de brèches, les loups porteraient le coup fatal.
Il devait briser cette impasse.
Son regard balaia les silhouettes noires qui clignotaient sans cesse autour d'eux, puis se porta sur An Changqing et Su Yuehe.
Bien qu'An Changqing restât stable, sa respiration semblait légèrement précipitée. Le visage de Su Yuehe avait aussi pâli ; maintenir l'interférence sonore continue lui imposait un fardeau immense.
Il me faut trouver le moyen de les attirer, ou... créer une occasion pour un coup fatal.
Un éclat froid passa dans les yeux de Chen Guan tandis qu'un plan risqué se formait rapidement dans son esprit.
C'est maintenant.
La silhouette de Chen Guan marqua soudain un temps d'arrêt, comme si sa vigueur l'abandonnait, et ses mouvements montrèrent une lenteur presque imperceptible.
Il laissa échapper un grognement sourd et chancela d'un demi-pas. Son centre de gravité parut instable, exposant une brèche fugace entre le cercueil sur son dos et ses côtes gauches.
Cette brèche fut instantanément amplifiée par les instincts de chasse affûtés et la vision composée des Loups des Ombres.
Swish !
Deux silhouettes noires, presque totalement fondues dans les ombres, jaillirent des crevasses sombres de gauche et de droite comme des requins flairant le sang, à une vitesse bien supérieure à leur rythme précédent.
Leurs griffes acérées visaient droit les côtes exposées de Chen Guan. L'angle était vicieux, le timing impitoyable, frappant pile au moment où l'ancienne force de Chen Guan était épuisée, la nouvelle pas encore née, et son centre de gravité déplacé.
C'étaient les deux loups les plus rapides et les plus rusés de la meute. Ils attendaient une occasion exactement comme celle-ci.
« Chen Guan, attention ! » s'écria Su Yuehe, alarmée. Le ton de sa flûte monta d'un cran dans une tentative d'interférer, mais dans sa précipitation, l'effet fut limité.
An Changqing le remarqua aussi. Son poignet se crispa, pourtant il réprima de force les fluctuations d'énergie spirituelle sur son corps. Toutefois, son énergie spirituelle ne se dissipa pas ; elle se verrouilla sur ces deux Loups des Ombres.
Juste au moment où les griffes des deux Loups des Ombres allaient déchirer les côtes de Chen Guan, une lumière froide explosa dans ses yeux.
L'ouverture tout à l'heure était quelque chose qu'il avait intentionnellement feinte.
Son centre de gravité paraissait instable, mais en réalité il l'avait déjà secrètement réajusté. Ses jambes étaient ancrées dans la terre, et son tronc se raidit instantanément comme du fer. La faux qui n'avait fait que parer passivement tout ce temps bougea enfin.
Sur l'élan de son corps chancelant qui retrouvait la verticale, Chen Guan relâcha sa main gauche du long manche de la faux et la projeta comme l'éclair. Ses cinq doigts écartés, il pincèrent sans faille le poignet de l'antérieur brandi par le Loup des Ombres attaquant par la gauche.
Simultanément, les muscles de son bras droit gonflèrent. Usant de sa taille comme pivot, il projeta violemment le bout lourd du manche de la faux en arrière comme un bélier, rencontrant le Loup des Ombres attaquant par la droite.
Sa main gauche agrippait le poignet du loup, le contact froid et glissant. Pourtant, il arrêta net l'énorme élan du Loup des Ombres. Ses 9 points de Force démontrèrent pleinement leur utilité en cet instant.
Pendant ce temps, le manche de la faux à droite s'abattit solidement sur la poitrine et l'abdomen de l'autre Loup des Ombres. L'étouffé craquement d'os brisés fut clairement audible.
Le Loup des Ombres de droite poussa un bref hurlement misérable avant de voler en arrière et de s'écraser lourdement contre un roc noir, s'affaissant mollement.
Son antérieur retenu par Chen Guan, le Loup des Ombres de gauche vit sa férocité éclater. Il ouvra grande sa gueule sanglante pleine de crocs et tordit la tête pour mordre son bras.
Comment Chen Guan aurait-il pu le laisser faire ? Sa main gauche serrant le poignet du loup exerça une brusque poussée de force, l'attirant vers son avant. Simultanément, usant de ses muscles d'épaule et de dos, il projeta violemment et fit pivoter le cercueil de fer noir qu'il portait sur le dos vers la gauche.
Le tranchant lourd du cercueil, comme une massive règle de fer portant un poids et une inertie inégalés, s'abattit vicieusement sur le flanc du loup tiré.
Bang !
Un choc si lourd qu'il en fit palpiter le cœur retentit. Ce Loup des Ombres n'eut même pas le temps de crier. Son corps entier se déforma et se tordit instantanément, comme percuté par un poids lourd emballé. Accompagné du crépitement d'os qui se brisent, il fut projeté à plus de dix mètres, s'écrasant dans un tas de rochers et ne donnant plus aucun signe de vie.
En un éclair, les deux Loups des Ombres les plus rusés et les plus rapides furent contrés et tués par Chen Guan, s'appuyant sur une tactique d'appât quasi suicidaire, une force étonnante et un timing parfait.
Tout cela se passa si vite que la meute environnante connut un bref moment d'hébétude.
« Excellent ! » Une lueur brillante jaillit des yeux d'An Changqing. Chen Guan avait bien un plan de secours. Il poussa un grand cri, et profitant du chaos momentané des loups, son épée longue flamba d'une lumière dorée éblouissante. D'une estocade circulaire, il repoussa plusieurs Loups des Ombres devant lui. Puis, changeant de posture, il visa droit un loup alpha légèrement plus grand non loin.
Chen Guan haletait lourdement. Cet éclat explosif tout à l'air simple, avait en réalité consommé une quantité massive d'énergie, exigeant le summum absolu de contrôle de la force et du timing.
La blessure à son bras gauche, entaillée par les griffes du loup, saignait encore, et la sensation glaciale continuait de le ronger. Cependant, son regard devint encore plus aigu. Face à ces bêtes, montrer la peur était absolument hors de question.
Sinon, ils fondraient sur lui et le dévoreraient jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Tuer directement les deux Loups des Ombres d'élite brisa le rythme de la guerre d'usure de la meute. Il pouvait sentir que dans ces yeux écarlates cachés dans le noir, une pointe d'appréhension s'était ajoutée à leur cruauté.
Bien que leur intelligence ne fût pas élevée, ils n'étaient pas complètement dépourvus de cervelle.