Wang Shuo reste figé un instant. « Pourquoi ? »
« Parce que les endroits les plus dangereux doivent toujours être laissés à ceux qui ont la plus grande force. »
Sur ces mots, Liu Feiyu referma les yeux. Le rythme de ses doigts ne faiblit pas tandis qu'elle continuait de se perdre dans son propre monde.
Tous dans le véhicule comprirent ce qu'elle voulait dire.
Ces soldats-étudiants n'étaient pas encore qualifiés pour s'aventurer dans les zones les plus dangereuses.
Le visage de Wang Shuo vira du rouge au pâle. Par ces mots, il passait pour une blague.
Chen Guan était resté silencieux tout du long. Il s'appuyait contre un coin, près de l'articulation entre les wagons — un endroit qui secouait le plus et attirait le moins l'attention.
La douleur sourde dans son bras gauche s'intensifiait sous l'effet du froid et des secousses incessantes, comme si d'innombrables fourmis rampaient dans les interstices de ses os.
À cet instant, le véhicule fit un violent soubresaut. Le feu d'urgence au plafond clignota deux fois, s'éteint, puis se ralluma.
La voix de Li Ce grésilla dans l'intercom depuis la cabine de conduite, déformée par les parasites. « Nous venons de franchir la première barrière de détection. Le champ d'énergie devient instable. Accrochez-vous bien. »
À travers l'étroite fenêtre d'observation blindée à l'arrière du véhicule, ils pouvaient déjà voir la faille bleue au loin, s'étendant du ciel à la terre.
« Combien de temps encore ? » demanda An Changqing dans l'intercom.
« Cinq minutes », répondit Li Ce.
Chen Guan tendit la main droite et toucha le disque de métal froid dans sa poche.
Baal laissa échapper un rire moqueur. « Utiliser un brin de coton comme ligne de vie. Les humains sont vraiment amusants. »
Chen Guan ignora la provocation et enfonça le disque plus profondément dans sa poche.
Son corps physique était peut-être invincible, et un dieu démon logeait peut-être dans son espace mental, mais la prudence ne coûtait rien.
Le transporteur de troupes ralentit progressivement, pour s'immobiliser enfin après une légère oscillation.
Le moteur s'arrêta.
Le silence tomba instantanément. Seules restaient les fluctuations d'énergie de la faille bleue, pulsant d'un grondement sourd dans leurs oreilles.
Le mécanisme hydraulique à l'arrière du véhicule émit un cliquetis sourd.
La lourde rampe métallique commença à s'abaisser. Un filet de lumière bleue glacée perça par l'ouverture, accompagné d'une bouffée d'air gelé.
Li Ce apparut au bord de la rampe. Sans se retourner, il leva la main et leur fit signe d'avancer.
« Nous y sommes. »
« Ceux qui sont assignés au groupe de reconnaissance est, descendez. »
An Changqing fut le premier à descendre la rampe. Ses bottes posèrent le pied sur le sol cristallisé avec un craquement net.
Froid.
Si froid.
Insupportablement froid.
Le froid les transperça tous en un instant.
Il n'y avait pas la moindre trace d'humidité dans l'air. Chaque respiration donnait l'impression d'avaler de la neige et de la glace, laissant leur poitrine engourdie et serrée.
Les douze se regroupèrent rapidement à l'extérieur en une formation défensive lâche.
Le transporteur laissa ses phares allumés derrière eux. Deux faisceaux de lumière transperçaient l'obscurité lointaine, devenant les seules lumières aux couleurs chaudes dans ce monde bleu.
« Commandant Li, vous ne venez pas avec nous ? » demanda l'un des étudiants de l'Académie de Yanjing.
Li Ce secoua la tête et s'appuya contre la portière du véhicule, les bras croisés sur la poitrine. « Notre mission est de vous déposer en sécurité et de vous attendre au point de rendez-vous désigné. »
« Bonne chance. »
Sur ces mots, il se retourna et regagna la cabine de conduite.
La lourde rampe remonta lentement. Au moment où elle se verrouilla, elle émettant un boum sourd et profond, engloutissant les deux faisceaux de lumière avec elle.
Le moteur rugit à nouveau. Le transporteur fit demi-tour, ses chenilles broyant le sol cristallisé, et disparut bientôt dans l'obscurité.
À présent, ils étaient complètement abandonnés sur cette terre désolée.
Il ne restait plus, entre ciel et terre, que la faille au loin, s'étendant du ciel au sol comme un gigantesque œil bleu les observant en silence.
« Chef An, quelle direction maintenant ? » La voix de Wang Shuo brisa le silence.
Bien qu'il ait plein de griefs contre la mission, il n'allait pas défier le chef à un moment comme celui-ci.
An Changqing leva le poignet. Une carte simple apparut sur l'écran, avec un point rouge clignotant marquant leur position actuelle.
« Déplacez-vous en direction de trois heures et maintenez un rythme régulier. »
Il fit une pause, son regard balayant tout le monde. « C'est une mission de reconnaissance, pas une mission de combat. »
« Notre objectif principal est de collecter des données. N'engagez rien. Compris ? »
« Compris », répondirent tous en chœur.
« En route. »
An Changqing menait depuis l'avant, Qin Wu et Li Yuqing s'écartant sur son arrière gauche et droit, formant la formation de recherche triangulaire la plus basique.
Ils avaient déjà travaillé ensemble dans une certaine mesure, donc ils conservaient encore un niveau de coordination décent.
Les étudiants de Yanjing, en revanche, étaient bien moins organisés. Il n'y avait rien à faire à ce sujet.
Chen Guan marcha vers l'arrière du groupe, Long Ao à sa gauche et Su Yuehe à sa droite. Sans s'en rendre compte, ils l'avaient placé entre eux et le protégeaient.
L'équipe avançait en silence sur la lande cristallisée. Le seul bruit sous leurs pas était le craquement net des cristaux brisés.
La lumière bleue déversait depuis la faille au-dessus, étirant et tordant les ombres de tous sur le sol inégal.
« Ce putain d'endroit affiche moins quarante degrés Celsius, mais on dirait moins soixante. »
L'un des étudiants de l'Académie de Yanjing se frotta les mains. La vapeur blanche de son souffle se condensa instantanément en givre.
À l'arrière de la formation, Chen Guan sentit la douleur dans son bras gauche s'accentuer dans le froid extrême. De fines aiguilles de douleur semblaient percer depuis l'intérieur de ses os.
An Changqing s'arrêta soudain devant et leva la main, signalant à toute l'équipe de s'arrêter.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Qin Wu s'arrêta et le regarda.
An Changqing s'accroupit et toucha un cristal au sol dont la couleur différait nettement des autres. Il était d'un violet profond, ressortant fortement sur les cristaux bleu pâle l'entourant.
« Le détecteur réagit. »
Li Yuqing brandit l'appareil. Les formes d'onde sur son écran sautaient violemment. « Le niveau d'énergie est trois fois plus élevé que dans la zone environnante. La source est à huit cents mètres droit devant. »
Wang Shuo se pencha pour regarder les relevés, les sourcils froncés. « Cette concentration est anormale. Le briefing disait que la concentration d'énergie dans la région extérieure devait rester sous le seuil de sécurité. »
« Le briefing était basé sur des données de trois jours. »
An Changqing se releva et brossa les fragments de cristal de ses mains. « La fréquence de fluctuation de la faille augmente. Une hausse de la concentration d'énergie environnante est normale. »
« Normal ? Tu appelles ça normal ? »
La voix de Wang Shuo monta d'un ton.
Long Ao arriva par l'arrière et s'arrêta à côté d'An Changqing. Il jeta un coup d'œil à Wang Shuo. « Si tu as peur, tu peux rester ici et attendre qu'on revienne. »
Le visage de Wang Shuo rougit. « Qui a dit que j'avais peur ? »
« Alors continue d'avancer. »
An Changqing ne donna pas d'autre explication et se remit en marche.
Le groupe repartit, mais leur allure avait nettement ralenti. La distance entre chaque personne s'était aussi élargie.
Chen Guan marchait vers l'arrière de la formation sur le flanc droit, Su Yuehe deux pas devant lui.
Sa foulée était stable, mais Chen Guan remarqua que sa respiration était devenue nettement plus rapide que lors du départ.
« Tu as froid ? » demanda Chen Guan.
Su Yuehe se tourna vers lui, le bout du nez rouge de froid. « Je vais bien. L'air ici est juste inconfortable à respirer. J'ai la poitrine serrée. »
Huo Qixing pouvait encore modifier ses attributs pour résister au froid. Su Yuehe, déjà à court de mana, n'avait d'autre choix que de l'endurer par pure force de caractère.