« Combien de temps depuis la dernière fois qu'on s'est vues… »
La voix de Su Yuehe était douce, ses doigts pinçaient le bord de sa manche.
Hong Yuan n'était pas très à l'aise dans ce genre de situation. Elle se gratta la nuque, puis se tourna vers Chen Guan — le seul qui n'était pas parti — en lui lançant un regard suppliant.
'Frère Cercueil, sauve-moi !'
Chen Guan reçut le signal de détresse et s'approcha.
« Allez-y. Ce n'était pas facile pour votre mère de faire tout ce chemin. »
Su Yuehe serra les lèvres et frotta la pointe de sa chaussure contre le sol. « Elle n'est pas venue me voir. Elle est venue pour le travail. »
« Alors pourquoi étiez-vous assise si raide dans la salle de conférence tout à l'heure ? »
Su Yuehe se figea. Avait-elle vraiment été si raide ?
Chen Guan n'ajouta rien. Il lui tapota l'épaule, puis partit avec Hong Yuan.
Ils feraient bien de laisser un peu d'intimité à toutes les deux.
Après une vingtaine de pas, Hong Yuan se retourna et chuchota, excitée : « Elle s'approche. »
Chen Guan ne se retourna pas. Il attrapa la tête de Hong Yuan et la poussa vers l'avant, continuant à s'éloigner d'un pas tranquille.
Tous deux avaient d'excellents sens. Pourquoi restaient-ils là, aussi évidemment, à essayer d'espionner ?
Au moins, ils auraient pu attendre d'être plus loin.
Au bout du couloir, Su Yuehe s'arrêta devant Su Jin.
Le commandant adjoint Song prit discrètement congé, disparaissant au tournant dans des pas pressés.
Ses capacités étaient peut-être médiocres, mais il excellait à se faire bien voir. Naturellement, il avait compris ce qui se jouait.
La mère et la fille se tenaient à un peu plus d'un mètre l'une de l'autre, se dévisageant.
Su Jin parla la première. Son ton ne différait pas de celui qu'elle avait employé en réunion.
« Comment vous êtes-vous blessée à la main ? »
Su Yuehe leva la main droite. La blessure était guérie depuis longtemps, ne laissant qu'une ecchymose légère. Si Su Jin n'en avait pas parlé, elle l'aurait presque oubliée elle-même.
« Ce n'est rien. C'est déjà réglé. »
« J'ai lu le rapport sur l'opération au domaine de la famille Liu. Votre performance lors de cet incident était passable. »
Passable.
Su Yuehe se mordit l'intérieur de la joue, mais son expression ne changea pas.
« Merci… »
Le regard de Su Jin s'attarda sur le visage de sa fille. Elle entrouvrit légèrement les lèvres, sa gorge bougea tandis qu'elle déglutissait. Mais au final, elle posa une question dont elle connaissait déjà la réponse.
« Vous êtes affectée à l'équipe est pour la mission de détection de ce soir ? »
« Mm. »
« Restez près d'An Changqing. N'agissez pas seule. »
« Je sais. »
La conversation s'arrêta là, et l'air retomba dans le silence pendant plusieurs secondes.
Su Jin déplaça le dossier qu'elle tenait de la main gauche à la main droite.
« Vous avez mangé ? »
En forçant ces quelques mots, son regard se posa sur le slogan de propagande peint sur le mur voisin.
Hum. La calligraphie était assez soignée. Cette personne méritait une promotion…
Su Yuehe marqua un temps, puis répondit maladroitement : « Pas encore. »
« La cantine est au nord du camp. La nourriture n'est pas mauvaise. Allez manger quelque chose. »
Sur ces mots, Su Jin fit demi-tour. Ses talons hauts battirent le sol en béton d'un rythme régulier. Elle ne se retourna pas.
Su Yuehe resta là, regardant la silhouette de sa mère s'éloigner jusqu'à disparaître au loin. Une fine lueur rougeâtre s'accumula au bord de ses yeux.
Longtemps après, elle reprit son souffle et tourna les pas dans la direction opposée.
Chen Guan et Hong Yuan avaient déjà quitté la zone des casernes. Hong Yuan continuait de parler de la Cité des Abîmes.
La voix de Baal résonna soudain dans l'esprit de Chen Guan. « Cette femme n'est pas une personne ordinaire. »
Laquelle ?
« Su Jin. Une humaine de douzième ordre. Je peux compter sur les doigts de Seigneur Baal le nombre d'humains à ce niveau. »
« Évidemment… »
La remarque de Baal contenait à peu près autant d'informations que de dire que Trump est un homme plutôt qu'un sac en plastique Walmart. Su Jin n'avait jamais été connue pour sa force, mais vu sa position, il était tout naturel qu'elle ne soit pas une faible.
« Non. Je ne parle pas seulement de sa force. Seigneur Baal ne peut pas en voir les détails pour l'instant. Cette femme est trop puissante. Si j'essayais de sonder de force, elle remarquerait ma présence aussi. »
C'était la première fois que Chen Guan entendait une once d'appréhension dans la voix de Baal.
Autant qu'il le sût, Baal était toujours badin et imperturbable.
Même en parlant d'Astaroth, qui était aussi un Dieu Démon, Baal avait toujours sonné dédaigneux, sans jamais montrer la moindre trace de circonspection.
Baal était vraiment arrogant — mais il était aussi vraiment puissant.
Cela signifiait-il que la force de Su Jin surpassait de loin celle d'Astaroth ?
Est-ce seulement possible ?
Chen Guan y pensa, et le demanda tout aussi franchement.
'Tu ne comprends pas, gamin.' Baal secoua la tête et se mit à lui faire la leçon. 'La force personnelle est-elle nécessairement le facteur clé pour déterminer la victoire ? En termes de force, Seigneur Baal à son apogée aurait pu affronter tous les Dieux Démons à la fois.'
'Laisse-moi te dire ceci : la puissance individuelle est insignifiante face au monde.'
'Le monde fonctionne selon ses propres règles, tout comme le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest. L'une de ces règles est l'équilibre entre le yin et le yang.'
'Que signifie cet équilibre ? Simplement dit, les humains et les démons doivent être à forces égales. Sinon, l'équilibre se brise. Pourquoi pensez-vous que Seigneur Baal a scellé sa propre puissance ? Parce que j'étais trop fort — si fort que personne ne pouvait me tenir tête.'
'Ma seule existence perturbait cet équilibre. Une fois l'équilibre rompu, la prospérité se tourne inévitablement vers le déclin, et un Élu apparaît parmi les humains — comme les Héros dans vos contes de fées humains, nés avec la mission de me terrasser, le dragon maléfique.'
'Tant que je restais en vie, ou que je n'étais pas affaibli jusqu'au point d'équilibre, les Héros continuaient d'apparaître les uns après les autres. Seigneur Baal en a eu plein le dos. C'est pour ça que j'ai conclu un accord avec le Héros d'il y a un siècle et que j'ai scellé ma propre force, pour maintenir l'équilibre.'
'Donc l'équilibre dont tu parles, c'est que les humains et les démons se retiennent mutuellement ?' demanda Chen Guan dans son esprit.
Le rire de Baal était languide. 'C'est à peu près l'idée. Plus précisément, la volonté du monde ne permet pas à un côté de dominer complètement.'
'Considérez ça comme une règle, un morceau de code fondamental. Si la puissance de l'un ou l'autre côté dépasse un certain seuil, les contre-mesures du monde se déclenchent.'
'C'est comme ça que les Héros apparaissent ?'
'Exactement.' Le ton de Baal portait une pointe de nostalgie, ainsi que le détachement d'un observateur extérieur. 'À chaque époque, une ou deux personnes émergent en réponse aux temps. Elles naissent dans le seul but de m'abattre.'
'Au début, Seigneur Baal a trouvé ça plutôt amusant. Je jouais un peu avec eux et je les utilisais pour passer le temps.'
'Mais à la fin, j'en ai eu marre. Tue-en un, un autre arrive, comme des mauvaises herbes qu'on ne peut jamais éradiquer. Alors j'ai simplement mis un verrou sur moi-même. Le monde est devenu paisible, et j'ai pu dormir sans être dérangé.'
'Pourtant, bien que les lois du Ciel et de la Terre soient dominatrices, elles ne sont pas partiales. Si les démons deviennent trop faibles, un démon exceptionnellement doué naîtra aussi. Le dernier, c'était le bienveillant Seigneur Baal. C'est pour ça que Seigneur Baal a pu subjuguer tous les Dieux Démons.'
'C'est aussi pour ça que les Héros n'ont jamais exterminé les démons complètement. Si Seigneur Baal mourait, un nouveau Dieu Démon émergerait naturellement, balayant le monde d'une puissance invincible. Oh, quel désastre ce serait.'
Chen Guan digéra l'information en silence.
Le souverain des Dieux Démons avait scellé sa propre puissance pour éviter d'être ciblé par la volonté du monde. Cela sonnait absurde, mais venant de Baal, cela semblait d'une raison parfaite.
'Et Su Jin, alors ?' Chen Guan posa la question qui lui tenait le plus à cœur. 'Quel rapport avec elle ? Est-elle un Héros ?'
'Elle est différente.' Le ton de Baal devint sérieux pour une fois. 'Elle n'a pas l'aura d'un Héros. An Changqing, à côté de toi, en a par contre un peu.'
'Mais elle est dangereuse.'