Cela dit, bizarrement, Beishi en avait envoyé treize cette fois, la Cité des Démons onze, et Huaqing le plus grand nombre avec dix-sept. Même les autres académies, relativement plus petites, avaient dépêché des représentants. Seule Shencheng n'avait envoyé personne.
Su Jin tourna la page du livret, son regard balayant l'écran de projection et les représentants étudiants assis dans la salle.
« L'Aigle Blanc a laissé un projet préliminaire d'affectation du personnel de soutien avant son départ. Je vais le lire maintenant. Si quelqu'un a une objection, qu'il la signale sur-le-champ. »
Elle prit un autre document sur la table.
« Équipe de reconnaissance Est Une : huit de l'Académie Huaqing et quatre de l'Académie de Yanjing. Le chef d'équipe sera An Changqing de Huaqing. »
An Changqing inclina légèrement la tête pour indiquer qu'il n'avait pas d'objection. En vérité, il était quelque peu surpris qu'un étudiant de première année comme lui se voie confier un tel honneur.
« Équipe de reconnaissance Ouest Une : sept de l'Académie Beishi et cinq de l'Académie de la Cité des Démons. Le chef d'équipe sera Cen Yuan de l'Académie Beishi. »
Un grand jeune homme assis vers la gauche du rang du milieu se leva, hocha la tête, et se rassit.
« Équipe de reconnaissance Nord Une : neuf de l'Académie Huaqing, avec un membre tiré de chacune des autres académies. Le chef d'équipe sera Fu Wenyu de Huaqing. »
Fu Wenyu, un étudiant de quatrième année assis au premier rang, acquiesça.
« Équipe de reconnaissance Est Deux… »
Peu de temps après, Su Jin eut fini de lire toutes les affectations. Le commandant adjoint Song trouva enfin l'occasion de marquer sa présence et coupa la parole pendant la pause.
« Les listes détaillées du personnel pour chaque équipe seront envoyées sur les terminaux de tous dans la demi-heure qui suit la réunion. »
Wang Shuo leva à nouveau la main. « Présidente, j'ai une question. »
Su Jin leva les yeux vers lui. « Vas-y. »
Wang Shuo se leva et promena son regard sur tous les présents. « Pourquoi l'Académie Shencheng n'a-t-elle envoyé personne ? »
La salle de réunion tomba dans le silence pendant deux secondes.
Le commandant adjoint Song toussa. « Shencheng a répondu qu'ils avaient des affaires internes à régler et qu'ils ne pouvaient dégager aucun personnel pour le moment. »
« Quelles affaires internes ? »
Le ton de Wang Shuo était brutal. À ses yeux, pourquoi tout le monde devrait-il s'épuiser à la tâche pendant que les gens de Shencheng disparaissaient en groupe ?
On peut ne pas craindre la pénurie, mais on craint l'injustice. Il était prêt à faire des sacrifices — mais seulement si tout le monde en faisait autant.
« Cela ne relève pas du champ de cette réunion de coordination. »
La réponse du commandant adjoint Song était hermétique — un cas d'école d'esquive.
Wang Shuo était manifestement insatisfait. Il se tourna vers Su Jin. « Présidente, l'Académie Shencheng est l'une des Quatre Académies Célèbres. Pour une opération conjointe de cette envergure, ils n'ont pas envoyé une seule personne. Ils nous doivent une explication. »
Su Jin posa le document, entrelaça ses doigts et les posa sur la table.
« L'étudiant Wang Shuo, vous semblez très préoccupé par les mouvements de Shencheng. »
« Je me préoccupe de l'équité de l'opération. Avec l'absence de l'une des Quatre Académies Célèbres, la répartition du personnel elle-même est viciée. »
Su Jin ne répondit pas à ses mots. Au lieu de cela, elle se tourna vers le commandant adjoint Song.
« Quand avons-nous reçu la réponse de Shencheng ? »
Le commandant adjoint Song feuilleta les dossiers à portée de main. « Il y a trois jours. »
« Qui l'a signée ? »
« Le vice-président de l'Académie Shencheng, Zhao Heng. »
« Le vice-président l'a signée ? »
Su Jin parla plus lentement. Elle n'avait pas prêté grande attention à l'affaire auparavant. Elle était simplement trop occupée — les rapports de tous les coins du monde affluaient sans cesse sur son bureau. Même si le Pays des Trois-A devenait trop brûlant, on s'attendait à ce qu'elle s'en occupe.
Actuellement, il n'y avait aucun moyen pour elle d'enquêter sur l'affaire dans l'immédiat.
Su Jin retira son regard. « J'examinerai cela séparément. Cela n'affectera pas le déploiement actuel. Continuez. »
Wang Shuo entrouvrit la bouche, mais au final il ne dit plus rien et se rassit.
Non loin, Hong Yuan chuchotait à nouveau. « Tu penses qu'il se passe quelque chose avec Shencheng ? »
Chen Guan ne se retourna pas. Il entendit Yin Chen dire d'une voix basse : « Difficile à dire, mais ce n'est définitivement pas normal. »
« Pour une opération conjointe des Quatre Académies Célèbres, vous avez déjà vu Shencheng s'abstenir ? »
Hong Yuan réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non, jamais. Je te dis que Shencheng prépare une rébellion. »
« Ne dis pas des choses qui minent l'unité. »
La réunion se termina à 21 h 40. Su Jin leur laissa une dernière instruction.
« Nous partons à vingt-deux heures ce soir. Chaque équipe doit arriver au point de rassemblement une demi-heure à l'avance pour récupérer l'équipement. Quiconque sera en retard sera retiré de l'opération sur-le-champ. Il n'y aura pas de seconde chance. »
La foule se dispersa progressivement, et le couloir se remplit du bruit désordonné de pas.
Lorsque Chen Guan sortit de la salle de réunion, An Changqing l'attendait près de la porte.
« Tu as été affecté à l'équipe de l'est, donc tu seras avec moi. »
« Compris. »
Le regard d'An Changqing se posa sur son bras gauche. « Le docteur Zhou a dit que tu ne devrais pas t'engager dans un combat de haute intensité. Est-ce que… tu vas vraiment bien ? »
« C'est une mission de reconnaissance, pas une opération de percée. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
C'était la même réponse qu'avant. Maintenant que Chen Guan était venu jusqu'ici, il n'y avait aucune chance qu'il se contente de rester à regarder.
An Changqing soupira, impuissant. Il savait qu'il n'y avait aucun moyen de faire changer d'avis Chen Guan. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que leur chance serait un peu meilleure cette fois.
Il avait véritablement l'impression que sa chance était exécrable. C'était le genre de personne qui pouvait boire un verre d'eau et se retrouver avec le Dieu-Fleuve dedans.
Chen Guan suivit An Changqing vers les quartiers temporaires. Hong Yuan les rattrapa après quelques pas, continuant à marmonner entre ses dents.
« Qu'est-ce que foutent ces gens de Shencheng, à se défiler à un moment comme celui-là ? »
Yin Chen appela depuis l'arrière : « Tu penses vraiment qu'ils n'ont tout simplement pas pu libérer d'effectifs ? »
« Seul un idiot le croirait. »
Hong Yuan avait jeté la prudence aux orties et se mit à ragoter à voix haute.
« Quand est-ce qu'ils ont déjà raté une opération conjointe impliquant les Quatre Académies Célèbres ? Et cette fois, non seulement ils sont absents, mais ils n'ont même pas daigné pondre un prétexte correct. Ils ont juste fait signer le vice-président et c'était plié. »
Long Ao, marchant sur le bord extérieur du groupe, parla d'une voix sourde. « Et le principal ? »
« Exactement. Et le principal ? »
Hong Yuan se claqua la cuisse. C'était là la vraie question. Si le principal était présent, quand serait-ce jamais le tour du vice-président de parler ?
Liu Feiyu arriva en traînant depuis l'arrière, le cordon de ses écouteurs ballottant contre son col.
« Avez-vous envisagé une autre possibilité ? »
« Peut-être que Shencheng ne veut pas venir. Peut-être qu'ils ne peuvent tout simplement pas. »
Après avoir dit cela, Liu Feiyu ne ralentit pas. Il passa droit devant eux et bifurqua sur le sentier menant aux dortoirs.
Les autres échangèrent des regards perplexes.
Hong Yuan ouvrit et ferma la bouche. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Chen Guan repassa les mots de Liu Feiyu dans son esprit. Ne pas pouvoir venir et ne pas vouloir venir étaient deux choses entièrement différentes.
Clairement, le Troisième Jeune Maître savait ce qui se passait — mais restait délibérément cryptique.
An Changqing finit par parler. « Oubliez Shencheng pour l'instant. Nous avons encore dix heures avant le départ. Tout le monde, retournez préparer votre équipement. Vérifiez les consommables dans vos anneaux de stockage, et récupérez ce qui manque à la logistique. »
« Le chef d'équipe a parlé. Je ferais mieux d'aller rendre compte au mien. »
Hong Yuan fit un salut maladroit et à contre-cœur, et entraîna Su Yuehe avec elle.
C'était évident que le chef d'équipe était un mensonge. Elle s'en fichait purement et simplement.
Yin Chen et Long Ao prirent aussi leur chemin de leur côté.
Chen Guan resta sur place. Au tournant au bout du couloir, il vit Su Jin qui parlait doucement avec le commandant adjoint Song. Le commandant adjoint était courbé en deux, hochant la tête répétitivement.
Su Yuehe n'avait fait que deux pas après avoir été tirée par Hong Yuan quand elle s'arrêta net. Elle avait aussi remarqué sa mère.
Hong Yuan suivit son regard et relâcha sa main.
« Pourquoi n'irais-tu pas dire quelques mots à ta mère ? »
Su Yuehe resta sous l'auvent de la caserne et ne bougea pas.
« Qu'est-ce que je lui dirais ? »
Un instant, on ne savait pas si elle posait la question à Hong Yuan ou à elle-même.
« Juste… parle de n'importe quoi. Ça fait si longtemps que vous ne vous êtes pas vues. »
Hong Yuan se gratta la tête. Cette question dépassait son expertise. Elle n'avait jamais vu sa propre mère. Même son nom actuel lui avait été donné par un étranger bienveillant qu'elle n'avait rencontré qu'une seule fois, il y a de nombreuses années.