Li Yuqing, étudiante de deuxième année ; Huo Qixing ; Qin Wu, troisième année ; Fu Wenyu, quatrième année…
On pouvait dire que toute l'élite de l'académie avait été réunie en un seul lieu.
Ceux qu'ils connaissaient remarquèrent leurs regards et firent un léger signe de tête en guise de salut.
Pile à neuf heures, la porte latérale de la salle de conférence s'ouvrit.
Le dos de Su Yuehe se redressa instantanément.
La femme qui entra avait la quarantaine débutante. Elle portait un tailleur gris clair, ses longs cheveux attachés derrière la tête. Ses traits présentaient une ressemblance frappante de sept points avec ceux de Su Yuehe, mais sa présence était radicalement différente.
Su Jin.
La mère de Su Yuehe — et la présidente du Conseil.
En entrant, son regard balaya toute la salle. Il s'attarda sur Su Yuehe moins d'une demi-seconde avant de se déplacer, pour se poser enfin sur le commandant adjoint Song.
« Commençons. »
Ces quelques mots firent instantanément taire tous les murmures dans la salle de conférence.
Le commandant adjoint Song se leva et alluma le projecteur.
« Au cours des soixante-douze dernières heures, la faille n°4 a présenté trois fluctuations anormales. Le pic d'énergie a atteint la limite supérieure du huitième niveau. Selon nos modèles prédictifs actuels, nous ne pouvons exclure la possibilité d'un débordement à grande échelle dans la semaine à venir. »
« La mission de l'équipe de soutien de reconnaissance est de localiser la source des anomalies dans un rayon de cinq kilomètres autour de la faille avant que le plan de confinement formel ne soit finalisé. »
Le commandant adjoint Song traça un cercle sur l'image projetée avec son pointeur laser.
Le point rouge se posa sur trois zones d'alerte jaunes marquées le long du bord de la faille.
« Ces trois zones ont connu les fluctuations d'énergie les plus intenses au cours des soixante-douze dernières heures. La plus proche n'est qu'à deux kilomètres de la ligne de défense. »
Su Jin retira son regard de la projection. « Deux kilomètres. Quelles contre-mesures avez-vous déployées avant que la situation ne s'aggrave ? »
Le doigt du commandant adjoint Song resta sur la télécommande. « Nous avons immédiatement affecté deux compagnies supplémentaires pour une surveillance jour et nuit. Dans le même temps, nous avons établi trois couches de barrières de détection autour du périmètre extérieur de la zone d'alerte. »
« Quel niveau pour les barrières ? »
« Sixième niveau. »
À ce stade, le commandant adjoint Song transpirait à grosses gouttes. C'était moins une réunion de coordination qu'un entretien d'évaluation en face à face pour la présidente.
Quiconque avait des yeux pouvait voir qu'elle était mécontente. Les gens de la Grande Muraille étaient sous une pression énorme.
Bien qu'ils fussent une organisation indépendante sans relation subordonnée directe avec le Conseil, qui était la femme qui se tenait devant eux ? Même le chef de la Grande Muraille n'était qu'un membre du Conseil. Si cette affaire était mal gérée, les postes de tous seraient en jeu.
Et peut-être plus que leurs postes.
Aigle Blanc s'avança devant la projection et prit la place du commandant adjoint Song.
« La mission de soutien de reconnaissance se déroulera en trois étapes », dit-elle sèchement. « Lors de la première étape, l'équipe pénétrera le périmètre extérieur de la zone d'alerte des cinq kilomètres et effectuera une recherche préliminaire de la source d'anomalie. »
« Lors de la deuxième étape, elles réduiront la zone de recherche en fonction des résultats et confirmeront le niveau de risque de débordement. »
« Lors de la troisième étape, elles transmettront les données préliminaires nécessaires au centre de commandement pour élaborer un plan de confinement. »
Su Jin se pencha légèrement en avant sur son siège. « Chef d'équipe Aigle Blanc, comment avez-vous réparti la zone de reconnaissance et le personnel pour la première étape ? »
Aigle Blanc répondit d'une voix forte : « Douze personnes par équipe, couvrant respectivement les directions est, ouest et nord. »
Une voix vint du côté.
« Puis-je demander pourquoi aucune équipe de reconnaissance n'a été assignée au sud ? »
L'interlocuteur était un jeune homme en manteau sombre, assis du côté droit des rangs du milieu.
Un écusson scolaire argenté était épinglé sur sa poitrine, mais ce n'était pas le style utilisé par l'Académie Huaxia.
Aigle Blanc se tourna vers lui. « La zone sud est la ligne de défense principale. Le propre système de surveillance de la Grande Muraille couvre les données là-bas, donc aucune équipe de reconnaissance supplémentaire n'est nécessaire. »
« Mais d'après les dernières informations, la situation au sud n'est pas moins grave qu'à l'est. »
Le jeune homme se leva, tenant un rapport de données imprimé à la main.
Chen Guan reconnut les graphiques dessus. Ils ressemblaient beaucoup à ceux qu'An Changqing avait examinés dans l'avion.
L'expression d'Aigle Blanc ne changea pas. « De quelle organisation venez-vous ? »
« Académie de Yanjing. Dernière année. Wang Shuo. »
« Étudiant Wang Shuo, les données que vous tenez ont été extraites d'un canal de surveillance public. Leur précision n'est que de soixante pour cent par rapport au système de première ligne, ce qui les rend insuffisantes comme base pour un jugement tactique. »
Wang Shuo eut l'air de vouloir en dire plus, mais le commandant adjoint Song leva la main.
« Nous discuterons de cette question séparément plus tard. Pour l'instant, laissons le chef d'équipe Aigle Blanc finir d'expliquer le cadre de la mission. »
Wang Shuo se rassit. Il avait l'air peu convaincu, mais ne parla plus.
Chen Guan jeta un coup d'œil aux gens de l'Académie de Yanjing.
Ils étaient six, tous des élites.
Hong Yuan murmura : « Ce type Wang a l'air bien obtus. »
Chen Guan ne répondit pas. Son attention avait été attirée par les mouvements de Su Jin à la tête de la table.
Su Jin regardait un mince livret. Son doigt s'arrêta sur une page particulière, et son pouce frotta doucement le coin du papier.
Puis elle referma le livret et releva la tête.
« Aigle Blanc, quand la mission commencera-t-elle ? »
« Demain matin à cinq heures. »
« Avancez-la à dix heures ce soir. »
Les sourcils d'Aigle Blanc se froncèrent enfin.
« Présidente, avancer l'heure de début nous obligera à réorganiser notre soutien logistique. Le délai est trop court. »
Su Jin poussa le livret au centre de la table et l'ouvrit à la page où elle s'était arrêtée quelques instants plus tôt.
« Ceci contient les relevés de la faille n°4 sur le dernier mois. Regardez vous-mêmes. L'intervalle entre la quatrième fluctuation et la troisième était de dix-neuf heures plus court. »
Le commandant adjoint Song prit le livret et le parcourut deux fois. La sueur sur son front devint encore plus prononcée.
Su Jin s'appuya sur le dossier de sa chaise, ses yeux aussi perçants que ceux d'un aigle.
« Si l'intervalle avant la cinquième fluctuation continue de diminuer au même rythme, il vous restera moins de quarante-huit heures. »
Dans des circonstances normales, elle ne serait pas venue sur la ligne de front elle-même. D'innombrables affaires attendaient son attention.
Mais cette fois était différente. Sa fille était venue ici, et selon les renseignements qu'elle avait reçus, les eaux étaient bien plus troubles que ne le suggéraient les rapports.
De plus, le commandant posté ici n'était qu'un personnage inutile occupant son poste, ne faisant rien. Cet Aigle Blanc, en revanche, était celle qui faisait vraiment avancer les choses — et elle savait saisir les opportunités. C'était un talent prometteur.
Ce n'était que le premier jour de Su Jin ici. Qui savait combien d'autres problèmes restaient cachés à ses yeux ?
Plus elle regardait, plus Su Jin était convaincue d'avoir pris la bonne décision en venant.
Aigle Blanc fut la première à rompre le silence.
« Rapport. J'ai besoin d'une demi-heure pour réajuster le déploiement. »
« Vous avez une heure. »
Su Jin n'était pas déraisonnable. La précipitation mène aux erreurs. Il n'était pas nécessaire de compresser le planning à sa limite absolue pour l'instant. Ce qui importait maintenant, c'était de s'assurer que tout était géré de manière sûre, plutôt que de rechercher une efficacité maximale.
« Oui ! »
Aigle Blanc salua. Su Jin lui fit signe d'aller s'en occuper.
Pour transmettre les ordres, le commandant adjoint Song suffirait. Quand il s'agirait de faire les choses vraiment, il fallait des gens capables.
Du coin de l'œil, Chen Guan observa les réactions des représentants des autres académies.
Wang Shuo de l'Académie de Yanjing baissait la tête et écrivait dans son carnet. D'après la force avec laquelle il appuyait son stylo sur la page, il était clair qu'il ne prenait pas cela à la légère.
Chen Guan n'avait jamais entendu parler de Wang Shuo auparavant. Après tout, l'Académie de Yanjing était une institution ancienne, mais sous tous les autres aspects, elle était bien inférieure aux quatre académies de premier rang : Huaxia, Beishi, Modu et Shencheng.