Liu Chengjun continua : « Qu'est-ce que j'ai maintenant ? Une force de sixième niveau, le statut de fils aîné légitime de la famille Liu, et le soutien de la plupart du clan. Mon père est mort, donc je n'ai plus à m'inquiéter de l'apparition surprise de frères et sœurs, de maîtresses ou de belles-mères. Je me tiens déjà dans une position suffisamment sûre. »
Sa voix fit une pause.
« Personne ne peut plus empoisonner mon thé. »
« Qu'est-ce que le Jeton du Dragon Azur pour toi ? » demanda Liu Feiyu.
« La cerise sur le gâteau. »
Liu Chengjun répondit sans hésiter.
« Ou peut-être de l'inertie. Je me bats pour lui depuis vingt ans, et j'ai oublié pourquoi je me battais au départ. Je ne peux simplement pas m'arrêter. »
« J'ai pris l'habitude de tout craindre. J'ai pris l'habitude de saisir fermement tout ce qui pourrait me menacer. »
Liu Feiyu le fixa. Ses yeux contenaient de l'examen, de la sondée, et une autre émotion que lui-même peinait à formuler.
« Grand Frère, ne penses-tu pas que tu présentes les choses trop simplement ? »
« Quelle partie est simple ? »
« Tu dis que tu vas te retirer, comme ça. Mais qu'en est-il des gens pris dans ta compétition ? Des branches collatérales que tu as réprimées ? Et de Deuxième Frère ? »
Le ton de Liu Feiyu se durcit.
« Tu ne peux pas t'exonérer de sa dérive. Un simple 선언 de fin de compétition peut-il effacer l'ardoise ? »
Liu Chengjun n'esquiva pas la question.
« Non, je ne le peux pas. »
« Alors comment peux-tu— »
« C'est précisément parce que je ne le peux pas qu'il y a encore moins de raison pour moi de continuer. »
Liu Chengjun le coupa, sa voix portant un calme étrange.
« Feiyu, tu as entendu ce que Deuxième Frère a dit à la fin. »
La gorge de Liu Feiyu bougea.
N'oublie jamais ton intention originelle.
« Mon intention originelle était de survivre. Maintenant je suis en vie, et je vis en sécurité. »
Liu Chengjun continua : « Si je continue à me battre, je ne ferai qu'engendrer un autre Liu Xiao. Si tu tends la main de ton propre chef vers quelque chose de dangereux, tu dois en assumer les conséquences. »
« Il y a un dicton : un homme nu-pieds n'a rien à craindre d'un homme en chaussures. Mais maintenant c'est moi qui porte les chaussures. J'ai peur. »
Au loin, une sirène d'ambulance retentit, tranchant net la nuit avant de s'estomper progressivement.
Liu Feiyu se décolla de la rambarde et fit deux pas en avant, réduisant la distance entre eux à une portée de bras.
« Tu es sérieux. »
« Je le suis. »
« Tu ne me testes pas. »
« Je ne te teste pas. »
« Tu n'attends pas que je baisse ma garde pour faire ton coup. »
Liu Chengjun laissa échapper un rire, amer et soulagé à la fois.
« Feiyu, depuis quand es-tu devenu si méfiant ? »
« Quiconque grandit dans la famille Liu sans être méfiant ne vit pas jusqu'à vingt ans. Même avec toute ma méfiance, je n'ai que dix-huit ans. »
La réponse de Liu Feiyu fut froide, mais le tranchant de son ton s'était quelque peu émoussé.
Liu Chengjun acquiesça sans argumenter.
« Tu as raison. C'est un problème de notre famille. »
Il se redressa contre la rambarde et se tourna face à Liu Feiyu.
« Le Jeton du Dragon Azur est à toi. »
Un instant, l'expression de Liu Feiyu se figea, mais elle redevint vite normale.
« Je n'ai jamais dit que je le voulais. »
« Pas envie ? »
Liu Chengjun haussa un sourcil.
« Tu crois que j'ignore ce que tu as fait à la Frontière Nord ? Toutes ces connections que tu as cultivées en secret ? »
L'expression de Liu Feiyu ne changea pas, mais il ne le nia pas.
« J'ai mes propres plans, mais je n'ai pas besoin de ta charité. »
« Je ne te fais pas la charité. »
Liu Chengjun secoua la tête. « C'est mon choix. Cela n'a rien à voir avec toi. Je ne veux simplement plus me battre. Je peux déjà survivre, et le fait que tu veuilles te battre pour les moyens de survivre dans ce monde te regarde. »
« Mettons les choses au clair : la position d'héritier de la famille Liu m'appartient, à moi seul. Personne n'a le droit de me la disputer. »
Les deux hommes se regardèrent.
Le vent nocturne passa entre eux, apportant le froid propre à la fin de l'automne.
Liu Feiyu fut le premier à détourner les yeux. Il se tourna à nouveau vers la vue nocturne au-delà de la rambarde, posant les deux mains sur la barre métallique glacée.
« Grand Frère. »
« Hmm ? »
« Laisse tomber. C'est rien. »
Liu Chengjun resta figé un instant.
Puis il se tourna à son tour et se tint aux côtés de Liu Feiyu, laissant une largeur de personne entre eux.
Le silence s'étendit dans l'air. Mais cette fois, il était différent d'avant. Plus de confrontation tendue, seulement deux frères qui avaient grandi sous le même toit sans jamais vraiment se parler, se tenant du même côté pour la première fois tandis qu'ils levaient les yeux vers le même pan de ciel nocturne.
La lumière des étoiles ruisselait, traçant le profil de Liu Feiyu. Son expression était difficile à discerner.
Son esprit bouillonnait d'innombrables pensées.
Pour lui, le retrait de Grand Frère était évidemment une bonne chose. Avec son plus grand rival parti, le Jeton du Dragon Azur était pratiquement à portée de main. Il ne restait plus que des questions qu'on pouvait régler avec de l'argent.
Mais la mort de Liu Xiao ressemblait à une épine plantée dans son cœur.
Il se souvint du regard que Deuxième Frère lui avait lancé avant de se dissiper.
« Grand Frère. »
« Quoi encore ? »
« Quand on rentrera, ne dis pas aux autres de la famille ce que tu viens de dire. »
Liu Chengjun le regarda.
Le regard de Liu Feiyu se posa sur l'aurore lointaine qui s'estompait lentement, et sa voix était douce.
« Quand j'obtiendrai le Jeton du Dragon Azur, je ferai en sorte que la famille Liu n'ait plus jamais besoin que qui que ce soit meure. »
« Personne n'aura plus jamais à se battre pour sa vie. »
……
« Comme prévu, ça s'est passé exactement comme tu l'avais prédit. J'ai encore perdu. »
Dans la pièce faiblement éclairée, une voix de jeune fille ennuyée résonna.
La jeune fille était, naturellement, Santai.
« La victoire de Liu Feiyu était l'issue la plus raisonnable. Liu Chengjun possédait déjà tout. Tout comme l'architecte de l'ordre ne démantèlerait jamais personnellement cet ordre, il avait déjà perdu le courage d'avancer. »
La lueur de l'écran d'ordinateur illuminait un autre visage. C'était Dipper Sud.
« Et Deuxième Frère Liu ? J'avais en fait pas mal d'espoirs en lui aussi. »
Santai se pencha avec curiosité, posant la tête près de l'écran. Elle avait toujours pensé que Liu Xiao avait les meilleures chances. Après tout, il avait amené un dieu démon comme investisseur providentiel.
« C'est exact, les chances de Liu Xiao étaient effectivement les meilleures — mais seulement sur le papier. »
Dipper Sud fit rouler le stylo qu'il venait de saisir entre ses doigts. « Il a fait entrer Astaroth en scène et obtenu le pouvoir d'une projection à six ailes. Selon les projections conventionnelles, il aurait dû être la personne avec le plus grand potentiel pour devenir une variable. »
« Exact, exact ! Alors comment a-t-il perdu ? »
Santai inclina la tête, posant le menton sur le bord du bureau tandis que ses jambes se balançaient d'avant en arrière sous la chaise.
« Parce qu'il croyait être le joueur. »
« Ceux qui passent des contrats avec des dieux démons ne sont jamais ceux qui bougent les pièces. »
« Il n'était qu'une pièce sur l'échiquier — une pièce qui croyait pouvoir sortir des limites de l'échiquier. »
Santai inclina la tête, réfléchissant. « Tu veux dire que Liu Xiao pensait utiliser Astaroth, alors qu'en fait c'était Astaroth qui l'utilisait ? »
« Pas entièrement. »
La voix de Dipper Sud restait égale. Il avait prévu le destin de Liu Xiao depuis longtemps ; il avait simplement choisi de ne pas interférer.
« Astaroth avait besoin d'un réceptacle pour porter le rituel, tandis que Liu Xiao avait besoin de pouvoir pour briser l'ordre établi de la famille Liu. Leurs besoins coïncidaient parfaitement. C'était une transaction, et les deux parties comprenaient exactement ce qu'elles abandonnaient. »
« Alors où les choses ont-elles mal tourné ? »
« Le problème, c'est que la force motrice de Liu Xiao était la peur. »
Dipper Sud pivota sur sa chaise pour faire face à Santai.
« Les gens mus par la peur sont prévisibles dans leur façon d'agir, parce que chaque choix qu'ils font pointe vers la même fin : éliminer la source de leur peur. »