« Inutile d'en parler davantage. »
Son regard balaya tous les présents, s'attardant un instant de plus sur Chen Guan.
« Chen Guan. »
« Ouais. »
« Prends soin de toi. »
Baal ricana dans l'esprit de Chen Guan. « Même au bord de la mort, ce gamin n'oublie pas de semer la zizanie entre vous. »
Chen Guan ne dit rien. Il se contenta d'observer Liu Xiao.
Le regard de Liu Xiao se porta sur Liu Feiyu. Il ouvrit la bouche, émettant une série de sons indistincts, comme s'il voulait dire quelque chose, mais ne parvint finalement qu'à quelques mots brefs.
« Feiyu, j'ai peur du tonnerre. »
« Ne le dis à personne. »
Des motes de lumière violette se détachèrent de son corps restant en grandes nappes, dérivant vers le haut à travers le trou que le pilier de lumière avait percé dans le plafond en dôme du théâtre avant de disparaître dans le ciel nocturne.
La silhouette de Liu Xiao se dissipa complètement.
Le théâtre resta silencieux longuement.
Long Ao était assis par terre, le sang sur son épaule gauche déjà coagulé en une croûte sombre. Il observait le dos immobile de Liu Feiyu et, chose inhabituelle, ne dit pas un mot.
Hong Yuan posa sa hache sur ses genoux et exhala lourdement.
An Changqing rengaina lentement son épée. Le frottement de la lame contre la bouche du fourreau produisit un faible bruit métallique, particulièrement net dans le silence.
« C'est fini », dit-il.
Chen Guan baissa la tête et jeta un coup d'œil à son bras gauche. Du coude jusqu'au bout des doigts, il était devenu complètement engourdi. Ses doigts étaient raides, recroquevillés comme la branche morte d'un arbre desséché.
La voix de Baal résonna. « Les cellules démoniaques de ce bras ont déjà envahi la moelle osseuse. Si tu ne t'en occupes pas, elles se propageront à ton épaule dans les trois jours. »
« Ça peut se soigner ? »
« Oui, mais il te faudra trouver une méthode de purification adaptée. Ta propre capacité de régénération ne ferait qu'accélérer leur croissance, donc n'en use pas à la légère. Attends que tes médecins humains te soignent. »
« Compris. »
« Il y a une chose de plus. »
Le ton de Baal devint étrange.
« Quand tu as utilisé la Marque Noire pour encaisser cette attaque de front, as-tu ressenti quelque chose d'inhabituel ? »
Chen Guan se remémora l'instant de l'impact. La sensation dans sa paume avait en effet été étrange. Ce n'avait pas été un simple choc de force — il y avait aussi eu l'impression que quelque chose l'examinait.
« Astaroth m'a vu à travers cet orbe de lumière à cet instant. »
« Maline. »
La voix de Baal s'approfondit.
« Ce qu'Elle a vu n'était pas ton visage. C'était la marque de Lord Bael. Ça veut dire qu'Elle se souvient de toi. »
Chen Guan ramena sa main droite le long de son corps. La Marque Noire dans sa paume avait déjà retrouvé son état calme.
« Et alors ? »
« Eh bien, félicitations, gamin. Tu viens de figurer sur la liste noire d'un dieu démon. »
Il y avait en fait une pointe de joie malsaine dans la voix de Baal.
« Mais ne t'inquiète pas trop. Sa véritable forme ne peut pas sortir, donc Elle ne peut rien te faire pour l'instant. Ses disciples et serviteurs dans le monde mortel, en revanche, viendront probablement te chercher des noises à l'avenir. »
Chen Guan ne répondit pas. Son regard se posa sur Liu Feiyu.
Liu Feiyu était toujours là, la tête rejetée en arrière, fixant le trou noir dans le plafond en dôme. Le vent nocturne s'engouffrait par l'ouverture, soulevant les mèches lâches sur son front.
Liu Chengjun s'approcha de lui et resta là un moment avant de tendre la main pour lui taper sur l'épaule.
Liu Feiyu ne bougea pas.
« Troisième Frère. »
« Ça va. »
La voix de Liu Feiyu était engourdie. « Allons-y. Du monde doit arriver dehors. »
À peine eut-il fini de parler qu'un tumulte de pas et de cris parvint de l'entrée du théâtre. Des faisceaux de lampes torches jaillirent par les différentes portes, illuminant les décombres.
La voix de Yin Tianzheng vint de l'avant, à peine capable de dissimuler son urgence.
« Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ? Faites un rapport de situation ! »
An Changqing leva la main et agita vers les lumières.
« La Division de la Sécurité Publique est là. »
Il se tourna vers Chen Guan. « Il faut que tu caches ce bras. »
Chen Guan glissa son bras gauche dans la manche de son manteau. La peau noire fut dissimulée sous le tissu, et l'anomalie n'était plus visible de l'extérieur.
Long Ao se releva en s'appuyant sur son genou et secoua la tête. « Quelle version on donne ? »
« La vérité », dit An Changqing. « Liu Xiao a comploté avec un démon et invoqué un dieu démon. Nous avons stoppé le rituel, et Liu Xiao est mort dans une auto-destruction. »
« Et la main de Chen Guan ? » demanda Hong Yuan.
An Changqing jeta un coup d'œil à Chen Guan.
Chen Guan fourra sa main droite dans sa poche et dit avec désinvolture : « Pas la peine d'en parler. »
S'il voulait un traitement, il pouvait simplement contourner les canaux officiels.
Les faisceaux des lampes se rapprochèrent. Yin Tianzheng guida plus d'une douzaine de membres de la Division de la Sécurité Publique dans le théâtre. Quand il vit les gravats et le sang recouvrant le sol, ainsi que les quelques jeunes gens mal en point debout au milieu des ruines, il marqua une pause.
« Vous… »
Son regard balaya tout le monde avant de s'arrêter enfin sur l'énorme trou dans le plafond. Ses pupilles se contractèrent.
« Ce pilier de lumière — vous en êtes venus à bout ? »
An Changqing acquiesça.
Yin Tianzheng ouvrit la bouche, semblant vouloir dire quelque chose, mais tout ce qu'il parvint à sortir fut : « Équipe médicale, par ici ! »
Chen Guan s'appuya contre un pilier brisé et regarda le personnel médical affluer dans le théâtre en désordre. La voix de Baal dériva à nouveau dans son esprit.
« Hé, gamin. »
« Quoi encore ? »
« Lord Bael a dit tout à l'heure qu'Il t'aiderait à purger tes émotions. Tu me dois une faveur. N'oublie pas. »
« Canaliser le ressentiment, c'est toi qui t'es porté volontaire. »
« Conneries. C'est toi qui m'as supplié. »
« J'ai dit : "Merci, Lord Bael, d'être rien d'autre qu'un morceau de merde." »
La voix de Baal coupa pendant deux secondes. Après avoir réarrangé les mots, Il sembla comprendre.
« Tu m'insultais tout à l'heure ? »
Chen Guan ne répondit pas. Le coin de sa bouche se releva un instant.
De Guan Jinyue à Liu Xiao, tous lui avaient dit la même chose sans exception : ne jamais faire confiance à un dieu démon, et se méfier de Baal.
Pour être honnête, jusqu'ici, Chen Guan n'avait pas encore eu le sentiment que la présence de Baal lui avait causé le moindre vrai problème.
Bien sûr, il n'avait pas oublié leur première rencontre, loin d'être agréable.
Pour un dieu démon, les humains seraient toujours bien trop insignifiants.
…
« Tu es vraiment sanguinaire. Tu vas juste regarder ton fils lutter au bord de la vie et de la mort ? »
Haut au-dessus de la ville, une grande femme s'approcha silencieusement d'un homme par derrière. L'homme sentit sa venue mais ne se retourna pas.
« Tu n'en fais pas autant ? »
« Je ne suis pas aussi impitoyable que toi. Mon enfant n'est pas ici. »
« S'il y était, tu interviendrais ? »
« Il n'y serait pas. »
Ce n'est qu'alors que l'homme se retourna. Il esquissa un faible rire.
« Vrai. Cela dit, il y a eu du danger, mais pas de péril réel. »
…
Ailleurs.
Le Royaume Démon.
Au-dessus du dôme de la Cité des Anges, douze flèches inversées projetaient une lumière pâle sur le sol, illuminant le long escalier bâti d'os et de jade.
C'était le domaine d'Astaroth.
Elle trônait au bout de l'estrade suraille sur un trône taillé dans la poussière d'étoiles solidifiée. Ses six ailes étaient repliées dans son dos. De ses douze yeux, seuls trois étaient mi-clos ; tous les autres étaient fermés tandis qu'Elle réparait les dégâts causés par Son expédition ratée dans le monde humain.
Son réceptacle dans le monde humain avait été détruit. Le réseau magique s'était effondré, Son ombre divine s'était dissipée, et même Liu Xiao, le croyant qu'Elle avait patiemment cultivé, avait été réduit en cendres.
Rien de tout cela ne pouvait être considéré comme un coup pour Astaroth, mais c'était suffisant pour La mettre de fort méchante humeur.
Puis, une présence indésirable franchit les frontières de la Cité des Anges.
Les trois yeux mi-clos d'Astaroth s'ouvrirent en grand. Son regard perça le dôme et se verrouilla sur la masse de brume noire qui gravissait l'escalier.
La brume noire se dispersa avec une aisance déconcertante, ses bords dérivant en volutes sur les marches d'os et laissant de faibles traces de brûlure partout où elle passait.
« Baal. »
La voix d'Astaroth descendit de la haute estrade, glaciale et portant un dégoût à peine dissimulé.
« Tu n'es plus qu'un fragment brisé, une relique d'une époque révolue. Et tu oses encore montrer ta face ici ? »