Chen Guan ne répondit pas. Il fixait le résidu de cœur qui battait encore faiblement devant lui, et les conduits noirs sous celui-ci qui étaient constamment détruits pour se régénérer l'instant d'après.
« Baal, tu essaies de me tenter ? »
Le rire de Lord Baal résonna dans son esprit, porté par cette même note d'amusement éternelle.
« Te tenter ? Lord Baal ne s'abaisserait jamais à de si vils stratagèmes. Le bon et bienveillant Lord Baal se contente de présenter les faits. »
Chen Guan ignora l'appât.
Son attention se porta sur la faux. La brume noire s'enroulant autour de la lame était arrachée brin par brin par la puissance divine au-dessus, comme des gouttes s'évaporant sous un soleil ardent.
La rancune tenace disparaissait.
Mais il avait remarqué quelque chose. Chaque fois qu'un brin de brume noire était dissous par la puissance divine, le poids pressant sur son âme s'allégeait pour l'espace d'un instant.
Il avait compris.
« Baal, tu as dit que la rancune tenace est un poison pour Astaroth. »
« Oui. Et alors ? »
« Poison signifie que c'est quelque chose qu'Astaroth rejette. La puissance divine dissout activement la rancune tenace sur ma lame, la traitant comme une menace et la traitant en priorité. »
La voix de Baal marqua une pause, visiblement intriguée.
« Continue. »
« Si je transfère la rancune tenace de la lame vers la zone autour de mon corps, est-ce que cela peut compenser l'effet de la puissance divine ? »
Un rire significatif retentit.
« Tu veux que la puissance divine d'Astaroth reste occupée à dissoudre le poison sur ton corps, pour qu'elle n'ait plus la force de supprimer ton âme. »
« Exactement. »
Baal le rappela à l'ordre : « Mais réfléchis bien. Une fois que tu feras ça, ces émotions négatives reviendront te submerger. L'intensité sera au moins trois fois supérieure à avant. »
« Je comprends. »
Enfin, Baal formula la question qui tournait dans les tréfonds de son esprit depuis un moment.
« Est-ce vraiment nécessaire d'aller aussi loin ? »
« Tu viens de me dire ce que signifie risquer le tout pour le tout. »
Bail se tut.
Le silence dura environ deux respirations avant que sa voix ne refasse surface, portée par une nuance indéfinissable.
« Intéressant, gamin. Tu gagnes. J'espère que tu continueras à gagner. »
« Alors es-tu prêt à m'aider à continuer à gagner ? »
« Aider à quoi ? »
« Aide-moi à extraire la rancune tenace de la lame pour la porter à la surface de mon corps. Tu sais mieux que moi comment contrôler ce genre de pouvoir. »
Le rire de Baal devint exagéré.
« Oh ? Tu viens de refuser l'aimable offre de Lord Baal, et maintenant tu réclames l'aide de Lord Baal ? Comment appelles-tu ça ? »
« Exploiter pleinement les ressources disponibles. »
« Tch. Lord Baal n'est pas une chose. Que je veuille t'aider est une question, mais que ton attitude soit acceptable en est une autre. »
Le coin de la bouche de Chen Guan tressaillit.
« Oui, Lord Baal n'est pas une chose. Merci, Lord Baal. »
Baal ignorait manifestement les subtilités profondes de la langue chinoise. Il laissa échapper un hmm satisfait.
« C'est mieux comme ça. »
La brume noire restante sur la faux se mit à couler. Elle rampa le long du manche et sur ses doigts, puis se propagea rapidement le long de son bras.
Ces visages déformés réapparurent devant ses yeux.
Pleurs, hurlements, supplications, malédictions — tout déferla vers lui, plus féroce, plus dense et plus réel qu'auparavant.
La marque noire dans sa paume brûlait. La barrière se mit à trembler, de fines fissures s'étendant sur toute sa surface.
La voix de Baal trancha dans le vacarme, anormalement claire.
« Tiens bon, gamin. »
Chen Guan se redressa.
L'instant où la rancune tenace recouvrit son corps, l'écrasante pression sur son âme faiblit. Le regard que le fantôme à six ailes posait sur lui changea : au lieu de l'écraser purement, il le déchirait, tandis qu'une quantité massive de puissance divine était détournée pour dissoudre la brume noire collée à sa peau.
Premier pas.
Second.
Troisième.
À chaque pas qu'il faisait, les motifs rouge sang du réseau magique sous ses pieds se tordaient et s'assombrissaient sous la rancune tenace qui s'infiltrée par ses semelles.
Là-haut, le fantôme à six ailes émit un bourdonnement strident. Ses douze yeux se rétrécirent à l'unisson, et la pression qu'il projetait vers le bas monta de plusieurs crans.
Mais quand cette pression s'abattit sur la fine brume formée par la rancune tenace, les deux forces s'annihilèrent mutuellement, se dissolvant dans le néant.
Liu Xiao le remarqua.
Il repoussa Long Ao, qui était aux prises avec lui, et se tourna vers le fond de la scène, ses pupilles se contractant en observant la silhouette qui avançait.
« Qu'est-ce que tu fais ? Arrête ! »
La main droite de Long Ao s'empara une nouvelle fois de l'arrière de son col. Il afficha un large sourire.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Ton adversaire est juste ici. »
Liu Xiao lui enfonça le coude dans les côtes. Un impact sourd retentit. Long Ao grogna mais ne desserra pas son étreinte.
Le manche de la hache de Hong Yuan balaya sur le côté, forçant Liu Xiao à pivoter pour bloquer.
« Lâche-moi ! »
Pour la première fois, de l'urgence perça dans la voix de Liu Xiao.
« Parie si je vais le faire. »
Long Ao grina, ravi que ce soit enfin son tour de rire.
Septième pas.
La vision de Chen Guan était déjà trouble. Des souvenirs qui ne lui appartenaient pas submergeaient ses sens, lui rendant impossible de dire s'il marchait sur le sol ou sur des os.
« Treize mètres. »
Baal offrit un décompte amical.
Neuvième pas.
La majeure partie de la brume noire couvrant son corps s'était déjà dissipée. La puissance divine dévorait la rancune tenace à un rythme accéléré, et il pouvait sentir la pression sur son âme commencer à remonter.
« Six secondes restantes. »
Onzième pas.
La barrière se brisa. La lumière de la marque noire s'éteignit, et toutes les émotions négatives ne furent plus bloquées par rien. Elles affluèrent directement dans sa conscience.
Mais il n'avait plus besoin de la barrière.
Parce qu'il se tenait déjà devant le résidu du cœur.
Les conduits noirs se tordaient à ses pieds. L'odeur de chair pourrie lui monta aux narines. Le cœur brisé continuait ses derniers battements faibles, soutenant le fonctionnement du réseau magique.
Il ne restait pas une trace de rancune tenace sur la faux. Sa lame était immaculée.
Ses yeux étaient injectés de sang, et du sang séché tachait le coin de sa bouche. Sa conscience vacillait sans cesse entre clarté et chaos.
La voix de Baal retentit fidèlement.
« Tu y es. Et maintenant ? Avec quoi vas-tu le trancher ? »
Chen Guan baissa la tête et regarda la faux, désormais totalement dépourvue de tout pouvoir émotionnel. Puis il regarda le cœur qui battait devant lui.
Il sourit.
« Qui a dit que je devais utiliser le pouvoir de la rancune tenace pour le trancher ? »
Il retourna la faux, pressant l'extrémité de son manche contre la surface du cœur, tandis que sa main gauche recouvrait la lame.
La lame entailla sa paume gauche. Le sang coula le long de la courbe de la faux et goutta sur la fine membrane recouvrant le cœur.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix de Baal était emplie de confusion.
Chen Guan ne répondit pas. Il plaqua sa paume gauche saignante à plat contre la surface du résidu de cœur, ses doigts s'enfonçant dans les interstices entre les vaisseaux sanguins qui se tordaient.
Création et Régénération.
C'était la capacité surnaturelle qu'il utilisait le moins en temps normal, puisqu'elle fonctionnait principalement comme une compétence passive.
Une lumière verte sourdit entre ses doigts et s'insinua dans les fines fissures couvrant le cœur.
« Attends. » Aussi voyageur et savant fût-il, Baal comprit immédiatement ce qu'il avait l'intention de faire. « Tu vas injecter le pouvoir de vie à l'envers ? »
« Mm. » Chen Guan reconnut ouvertement son intention.
« Chaque cellule de cette chose a été imprégnée par la volonté d'un dieu démon. Si tu y injectes des signaux de croissance, les cellules se multiplieront comme folles. Toute la structure explosera de l'intérieur. »
« N'est-ce pas exactement ce que je veux ? »
« Je parle du contrecoup ! Ta paume est en contact direct avec cette chose. Les signaux de prolifération des cellules corrompues reflueront dans ton corps à travers les canaux de ta capacité surnaturelle ! »
« Je sais. »
« Tu le sais, et tu continues à presser ta main contre elle ? »
« Il n'y a pas assez de temps, Baal. »
Chen Guan était la seule personne capable de faire tout cela.