— J'ai déjà dit que ce qu'Astaroth craint le plus n'a jamais été le pouvoir lui-même, dit une voix.
— Son essence est de corrompre le bien et de tromper l'innocent. Il manipule les émotions d'autrui, et son pouvoir repose sur le contrôle des émotions.
— Ce que tu fais maintenant, c'est lui jeter en pleine figure des émotions sauvages qui échappent à son contrôle.
— Pour lui, ce genre de choses, c'est du poison.
Chen Guan entendit ces mots, mais sa conscience commençait déjà à se brouiller.
Les cris grandissaient, la rancune s'alourdissait. Ses mains tremblaient, non par peur mais par résonance.
Il vit une femme tenant un enfant sauter dans le feu.
Il vit un vieillard agenouillé sur l'estrade, la colonne vertébrale écrasée sous les pieds de quelqu'un.
Il vit trop de souvenirs qui ne lui appartenaient pas.
— Chen Guan !
La voix d'An Changqing vint de loin, nettement teintée d'anxiété. « Ton état n'est pas normal. Arrête-toi ! »
Pour quelqu'un au tempérament plutôt calme comme Chen Guan, toute émotion intense ressortait avec une acuité tranchante.
Chen Guan ne répondit pas. Il n'en avait pas l'énergie.
Il leva sa faux, se préparant au second coup. La brume noire sur la lame était plus épaisse que la première fois.
Ses pupilles étaient rongées par le noir.
La voix de Baal changea de ton. « Hé, gamin, t'es encore là ? »
— Oui, répondit Chen Guan, avec un temps de retard. Sa voix était rauque, presque celle d'un autre.
— Bien. Seigneur Baal ne veut pas que tu deviennes un cadavre ambulant. Ça serait pas drôle.
En tant que démon dépourvu d'émotions humaines, Baal ne pouvait pas vraiment comprendre Chen Guan.
Ça aurait été tellement plus simple s'il avait juste laissé Baal tout gérer. Pourquoi s'embêter à ce point ?
La faux s'abattit.
Le second trait noir déchira l'air, visant droit le visage de Liu Xiao.
Le visage de Liu Xiao se convulsiona. Il ne maintint plus son calme apparent. Il repoussa violemment ses paumes, et une énergie démoniaque pourpre jaillit, entrant en collision frontale avec le trait noir.
Boum !
Les deux forces explosèrent en l'air. L'onde de choc pulvérisa tous les murs de labyrinthe qui restaient alentour.
Liu Xiao recula de trois pas dans la poussière. Il baissa les yeux sur sa paume. Une minuscule blessure suintait du sang.
Il était blessé.
— Toi...
Liu Xiao leva les yeux vers la silhouette tenant la faux dans la poussière, jaugeant cet ancien cadet qui n'avait rien de remarquable auparavant.
— Intéressant.
Quand la poussière retomba, le cœur de tous fit un bond en voyant l'état de Chen Guan.
Son œil gauche était devenu entièrement noir. Sur sa main droite qui serrait la faux, des veines noires remontaient le long de son bras.
La haine persistante le dévorait.
— Le troisième coup, marmonna-t-il. En prononçant ces mots, des voix qui ne lui appartenaient pas se mêlèrent à la sienne.
Il leva la faux à nouveau. La brume noire condensée sur la lame prit la forme de visages humains distordus et superposés, qui poussèrent des hurlements silencieux.
— Chen Guan, ça suffit !
La voix d'An Changqing retentit de nouveau. Il traînait son corps blessé par ici, s'appuyant sur son épée. À chaque pas, il laissait une traînée de sang.
Long Ao sortit du mur effondré. L'armure cabossée sur sa poitrine pendait encore des graviers. En voyant l'état de Chen Guan, ses pupilles se contractèrent.
— Hé ! Arrête-toi !
Chen Guan ignora tous les appels.
À cet instant, il n'y avait que deux voix dans son esprit. L'une était les hurlements et les pleurs d'innombrables âmes, l'autre était la voix de Baal, devenue d'une clarté extrême.
« Si tu portes le troisième coup, ta conscience sera complètement submergée. Estimation prudente : la probabilité de récupération est inférieure à trente pour cent », dit Baal, d'un ton inhabituellement dépourvu de moquerie.
« Bien sûr, si tu donnes ton corps à Seigneur Baal, je peux nettoyer ces émotions bordéliques après le coup et te mettre à l'abri. »
Il n'abandonnait toujours pas.
« ... Tu reviens encore à ce sujet », répondit Chen Guan par bribes. Il semblait que seul le dialogue avec Baal rende le vacarme dans ses oreilles un peu moins assourdissant.
« Héhé, Seigneur Baal ne fait qu'énoncer des faits objectifs. »
Les veines noires avaient gagné ses épaules et se propageaient le long de son cou vers son visage. Des filaments noirs commençaient aussi à apparaître dans son œil droit.
La faux était maintenue en l'air. La puissance qui s'y accumulait faisait trembler l'air alentour.
Liu Xiao se tenait à trois pas. Après un bref moment de choc, son expression retrouva son calme, et le coin de sa bouche se releva même.
— Frappe, étudiant Chen Guan, dit-il en écartant les bras comme pour inviter.
« Chaque coup que tu portes te rapproche de ta perte. Tu crois que je n'esquive pas pour rien ? »
Il sortit la langue et lécha les traces de sang sur ses lèvres, l'air sûr de sa victoire.
Ces mots rendirent le visage d'An Changqing livide.
Les doigts de Hong Yuan serrant la hache craquèrent. Elle voulait se ruer pour arrêter Chen Guan, mais ses jambes étaient clouées au sol par la pression divine et ne pouvaient pas bouger d'un millimètre.
Chen Guan s'arrêta.
La faux resta suspendue en l'air. Les visages noirs sur la lame poussèrent des cris silencieux, l'exhortant à frapper.
Les voix des âmes dans son esprit devinrent assourdissantes. Chacune le suppliait de balancer la faux, de déverser cette haine et de pulvériser l'homme qui souriait devant lui.
« Frappe ! »
« Frappe ! »
« Déchire-le en morceaux ! »
Chen Guan serra les lèvres en une ligne fine. Les muscles de son bras tenant la faux se tendirent à l'extrême tandis qu'il luttait férocement contre une force invisible.
La voix de Baal devint soudain très douce. « Gamin, si tu arrives à t'arrêter dans cet état, Seigneur Baal te regardera vraiment avec un deuxième œil.
« Cependant, le plus probable, c'est que tu n'y parviendras pas. »
Un rire rauque s'échappa de la gorge de Chen Guan.
« Tu utilises la psychologie inversée ? »
« Piégé ? Seigneur Baal n'a pas été assez naturel ? »
La brume noire sur la faux se mit à bouillonner violemment, et les hurlements des visages atteignirent leur paroxysme.
Chen Guan leva sa main gauche.
Au lieu de saisir le manche de la faux, il écarta les cinq doigts et plaqua la marque noire sur sa paume, qui émettait une lumière brûlante, contre son front.
Au moment où la marque noire s'activa, toutes les émotions négatives qui avaient envahi sa conscience furent bloquées par une barrière. Les visages hurlants s'écrasèrent contre la barrière, poussèrent des cris perçants, puis s'enfuirent dans toutes les directions.
La brume noire condensée sur la faux ne se dissipa pas, mais elle cessa de corroder le corps de Chen Guan.
Il était parvenu à enfermer toute la puissance de la haine persistante sur la lame et à isoler l'érosion de sa propre conscience.
Ce que possédait Chen Guan n'était pas seulement le pouvoir de la haine persistante, mais aussi le don d'un démon des émotions à demi-pas.
Le sourire de Liu Xiao se figea.
« Comment as-tu... »
— Tu as raison. Je n'aurais pas dû te porter le troisième coup, dit Chen Guan. Sa voix retrouva quelque clarté. Il se retourna, et la faux ne pointait plus vers Liu Xiao.
Elle visait le cœur brisé derrière Liu Xiao. Bien qu'il fût en pièces, des canalisations résiduelles maintenaient encore le fonctionnement de la formation.
L'expression de Liu Xiao se fendilla.
— Comment oses-tu !
Il jaillit comme une flèche. L'énergie démoniaque pourpre dans sa paume se condensa en une lame acérée qui fonça droit dans le dos de Chen Guan.
Et à cet instant, la silhouette de Long Ao s'interposa entre les deux.
Cette fois, il ne frappa pas. Il écarta les bras et encaissa le coup de son propre corps.
La lame pourpre lui transperça l'épaule gauche, et le sang gicla.
Long Ao retroussa les lèvres, découvrant une bouche pleine de dents tachées de sang.
— Vas-y, dit-il à Chen Guan d'un seul mot.