Baal claqua la langue dans l'esprit de Chen Guan et livra son verdict sans appel : « Avec la force que tu as maintenant, si tu affrontes Liu Xiao après qu'il a été béni par Astaroth, tes chances de gagner sont inférieures à une sur dix. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi tu y vas quand même ? »
« Tu n'as pas dit que tu voulais regarder le spectacle ? Un spectateur ne parle pas. »
Baal laissa échapper un rire étrange. « Très bien. Seigneur Baal restera silencieux. Mais je te donne un dernier indice. »
« Les flammes déchaînées ne peuvent pas brûler cette défense, mais les émotions le peuvent. »
« Ce qu'Astaroth redoute le plus n'a jamais été le pouvoir lui-même. »
Après avoir dit cela, Baal se tut. Il croyait que son petit ami intelligent comprendrait sûrement ce qu'il voulait dire.
Et s'il ne comprenait pas ? Héhéhé... alors il n'aurait qu'à remettre son corps à Seigneur Baal pour que celui-ci règle tout.
La poigne de Chen Guan se resserra légèrement sur la faux.
Il leva la tête. Le fantôme à six ailes prenait forme plus vite maintenant, et il ne restait plus beaucoup de temps.
« Bougez. »
La voix d'An Changqing retomba.
Long Ao fut le premier à charger. Le sol sous ses pieds se fissura comme une toile d'araignée tandis que sa silhouette traversait les entraves invisibles formées par la puissance divine. Avec un rugissement indomptable, il fonça droit sur Liu Xiao, qui était encore à genoux.
Hong Yuan le suivit de près, sa hache massive raclant le sol et laissant une traînée d'étincelles alors qu'elle contournait pour l'attaquer sous un autre angle.
Liu Feiyu forma des sceaux de mains, de la vapeur d'eau s'amassant autour de son corps.
Liu Chengjun mordit dans le sang qui remplissait sa bouche. Des flammes jaillirent de ses doigts et léchèrent les runes carmines sous ses pieds.
Quant à Chen Guan, serrant sa faux, il disparut silencieusement du champ de vision de tous.
Là-haut, le regard du fantôme à six ailes descendit à nouveau.
Cette fois, ce qu'il vit ne fut pas la soumission de fourmis.
Ce fut l'attaque de fourmis.
Courageuse, peut-être — mais rien de plus.
Le poing de Long Ao s'écrasa contre la barrière invisible. L'onde de choc pulvérisa le sol sous lui, pourtant l'écran violet pâle ne broncha même pas.
Liu Xiao se releva de sa position à genoux, les deux mains dans les poches et un sourire supérieur aux lèvres.
« Allez, Long Ao. Ce coup de poing ne suffit même pas à gratter une démangeaison. »
La hache massive de Hong Yuan fendit l'air sur le côté, son tranchant assez aigu pour couper des barres d'acier. Pourtant, à trois pieds de Liu Xiao, elle fut repoussée par une force de répulsion. Le contrecoup formidable lui engourdit les deux bras, et elle recula en titubant.
Long Ao explosa à nouveau en mouvement. Cette fois, comptant uniquement sur la force et la vitesse de son corps physique, il déchaîna une barrage dense de poings fantômes à côté de Liu Xiao.
Chaque coup portait le bruit d'os qui craquent. Chaque coup était imprégné de toute sa fureur.
Le vent de ses poings fouettait les vêtements de Liu Xiao, sans jamais parvenir à toucher son corps.
« Inutile. »
Une vague d'énergie pourpre jaillit du bout du doigt de Liu Xiao et frappa Long Ao en plein thorax.
Long Ao fut projeté en arrière. Il traversa deux murs en ruine du labyrinthe derrière lui, le son sourd de la pierre qui se brise résonnant dans le théâtre.
« Long Ao ! »
Hong Yuan cria avec angoisse, mais elle n'osa pas se laisser distraire, car le regard de Liu Xiao s'était déjà porté sur elle.
« Pas la peine de te presser. On s'occupera de vous un par un. »
Liu Xiao traça un cercle dans l'air du doigt. La barrière pourpre s'étendit vers l'extérieur, repoussant Hong Yuan encore plus loin alors qu'elle approchait.
« Plus vous êtes en colère, plus vite celui là-haut prend forme. Je vous l'ai déjà expliqué plusieurs fois. Pourquoi ne voulez-vous pas écouter ? »
« Parce qu'ils n'ont pas besoin de t'écouter. »
La voix de Liu Feiyu vint de derrière. Ses mains restaient verrouillées dans leur sceau, tandis que du givre blanc se propageait sur la formation sanglante au sol.
Les runes carmines vacillèrent incertainement sous la corrosion du givre. Au-dessus d'elles, la condensation du fantôme à six ailes ralentit visiblement.
Finalement, Liu Xiao se tourna et regarda son jeune frère. Le sourire sur son visage s'effaça quelque peu.
« Feiyu, tu perds ton temps. »
« Perte de temps ou pas, on ne le saura qu'après avoir essayé. »
La sueur couvrait le front de Liu Feiyu. Maintenir la technique consommait bien plus d'énergie qu'il n'en pouvait supporter, mais il ne s'arrêta pas.
« Deuxième Frère, tu te souviens comment tu m'apprenais à plier des avions en papier quand on était petits ? »
Les mouvements de Liu Xiao marquèrent une pause infiniment brève.
« Tu avais dit à l'époque que la raison pour laquelle je m'appelle Feiyu, c'est parce que tu espérais que je vole haut et loin. »
« Ferme-la. »
La voix de Liu Xiao n'était plus calme et moqueuse. Une pointe d'irritation y perçait.
La voix de Liu Chengjun vint d'une autre direction. « Deuxième— »
« Toi aussi, ferme-la. »
Les sourcils de Liu Xiao se froncèrent, et la lumière pourpre de la barrière devint encore plus intense.
« Père, frère, cadet... Ces mots ne sont que des chaînes pour moi. Seigneur Astaroth m'a montré la vraie nature de toutes choses. »
« Les liens du sang ne sont qu'une coïncidence biologique. L'affection n'est rien d'autre qu'une illusion créée par les faibles pour se réchauffer mutuellement. »
Il leva la tête et contempla le fantôme à six ailes qui prenait forme au-dessus de lui, murmurant : « Que tout cela prenne fin. »
« La chaleur, la laideur — tout. Que tout prenne fin. »
À cet instant précis, le Grand Théâtre Cathay abandonné, déserté depuis de nombreuses années, subit soudain une transformation.
Quelque chose suinta de ses murs. Quelque chose afflua par les fissures du sol. Quelque chose emplit l'air.
C'était du ressentiment.
De la haine.
Toute l'intransigeance et la souffrance qui s'étaient accumulées ici pendant plusieurs décennies.
Le fanatisme sur le visage de Liu Xiao disparut pour la première fois.
Il baissa la tête et regarda la brume noire qui se répandait sous ses pieds. Ses pupilles se contractèrent violemment.
La source de la brume noire était le coin de la scène.
Chen Guan était apparu là à un moment donné, tenant une faux noire dans une main. Des courants noirs visibles s'enroulaient autour de sa lame, d'innombrables visages distordus s'y mélangeant, chacun hurlant silencieusement.
La Rancune Tenace.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Pour la première fois, la voix de Liu Xiao perdit son calme. Il pouvait sentir la nature de ce pouvoir.
Il était entièrement différent des capacités surnaturelles — une forme d'énergie qu'il ne pouvait ni absorber ni transformer.
C'était de l'émotion brute, l'émotion négative la plus fondamentale de l'humanité.
Chen Guan parla. « Ce théâtre a été construit la douzième année de la République de Chine. Il a survécu à la guerre et aux catastrophes. Des gens sont morts ici. Des corps ont été enterrés ici. »
« Des décennies de ressentiment accumulé devraient suffire à te donner un avant-goût de l'enfer. »
Le rappel de Baal était ce qui avait conduit Chen Guan à activer cette compétence, qu'il n'avait jamais utilisée auparavant.
Alors que la Rancune Tenace s'éveillait, ces émotions négatives affluèrent follement dans sa conscience.
Quelqu'un pleurait à son oreille. Quelqu'un rugissait derrière lui.
Il y a longtemps, des gens étaient morts dans les incendies ici. Certains étaient tombés sous les coups de feu. Certains étaient morts de faim dans la réserve sous la scène.
Chacune de ces souffrances passées tentait d'assimiler son esprit.
Sa santé mentale était dévorée, pourtant il ne s'arrêta pas. Il leva la faux haut, et les courants noirs se condensèrent le long de sa lame en un tranchant en forme de croissant qui s'abattit sur Liu Xiao.
Liu Xiao activa instinctivement sa barrière.
Le mur pourpre indestructible poussa un sifflement strident au moment où le tranchant noir le toucha.
« Impossible ! »
Liu Xiao recula d'un pas, fixant avec incrédulité la fissure nette qui était apparue à travers la barrière.
Là-haut, le regard du fantôme à six ailes descendit à nouveau. Cette fois, un dégoût incontestable emplissait son attention.
La voix de Baal retentit une fois de plus au plus profond de la conscience de Chen Guan. Il avait complètement oublié sa promesse de rester silencieux, et maintenant aidait à chasser certaines des voix marmonnantes, son ton inhabituellement sérieux.