Les pupilles d'An Changqing se contractèrent.
Comment cela était-il possible…
Il avait envisagé que les choses ne se passent pas si bien, mais il n'avait jamais imaginé que son attaque serait bloquée si aisément.
Pincant la pointe de l'épée entre deux doigts, Liu Xiao releva lentement la tête pour regarder An Changqing. Le sourire au coin de ses lèvres s'élargit.
« Mon cher cadet, il est temps que tout se termine. »
À cet instant, la force qu'il déployait avait largement surpassé le niveau d'un étudiant ordinaire.
Après tout, Liu Xiao n'avait qu'un an de plus qu'eux. De plus, il n'était pas l'un des meilleurs de sa promotion. Sinon, il n'aurait jamais eu besoin d'engager d'autres personnes pour servir de gardes au Roi Démon.
Selon les souvenirs de Chen Guan, Liu Xiao avait été plus faible qu'An Changqing et les autres. Même s'il avait gagné en puissance, il n'était pas possible qu'il encaisse l'attaque à pleine puissance d'An Changqing avec une telle facilité.
Le Liu Xiao dans les souvenirs de Chen Guan et l'homme face à lui ne présentaient aucune ressemblance, hormis la voix et l'apparence.
« Garçon insensé, cesse de le voir comme le Liu Xiao que tu connaissais. »
Baal vit ce que pensait Chen Guan et parla sans ménagement. « Je te l'ai déjà dit — Astaroth est un démon doté d'un sens de l'amusement pervers. Il prend plaisir à mener les gens à la dépravation. Une fois que quelqu'un s'en mêle, il n'y a que deux issues possibles. »
« Soit ils meurent. C'est le meilleur scénario ; au moins, ils meurent avec leur dignité humaine intacte. Soit ils sont assimilés à ses serviteurs, et tout ce qu'ils possédaient de beau est effacé d'eux. Depuis le jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois, il n'y a jamais eu d'exception. »
« Beaucoup ont cru pouvoir résister à la tentation et rester fidèles à eux-mêmes. Malheureusement, espérer tirer profit d'un dieu démon animé d'une malice suprême ? C'est de l'utopie. »
« Il croit être encore lui-même. Il croit agir selon sa propre volonté. Il ignore que sa volonté a déjà été tordue, et que tout ce qu'il fait a été remodelé autour d'Astaroth. »
Comme pour prouver les paroles de Baal, Liu Xiao continua.
« Mon cher cadet, il semble que tu aies déjà tout donné. »
Sa voix portait un sourire léger et amusé, comme s'il commentait une pièce ennuyeuse.
Les doigts serrés sur la pointe de l'épée lui donnèrent une pichenette.
Clang.
Un son net retentit, suivi d'un gémissement plaintif de la longue épée dans la main d'An Changqing.
Une force irrésistible remonta le long de la lame, secouant ses organes internes hors de leur alignement. Son corps entier fut projeté en arrière, complètement hors de son contrôle.
Pfft.
Du sang vif traça un arc dans les airs. Il s'écroula lourdement au sol, à plus d'une dizaine de mètres. Il lutta pour se relever, ne parvenant qu'à recracher une nouvelle goulée de sang.
« An Changqing ! »
Hong Yuan tenta de se ruer vers lui, mais d'infinies marionnettes démoniaques l'entourèrent, la retenant.
« Salaud ! »
Les yeux de Long Ao s'injectèrent de sang. Abandonnant les ennemis mineurs, il concentra toute sa force en un unique coup de poing et le lança vers Liu Xiao à distance.
Liu Chengjun réagit tout aussi vite. Des flammes imposantes se condensèrent dans ses mains en une lance brûlante, qui s'élança vers la silhouette se tenant devant le cœur, conjointement à la force du poing de Long Ao.
Le poing de Long Ao pouvait fendre les montagnes et pulvériser la roche. La lance de feu de Liu Chengjun pouvait fondre l'acier. Pourtant, quand les deux attaques approchèrent à trois pieds de Liu Xiao, elles heurtèrent une barrière invisible et s'évanouirent silencieusement dans le néant.
Liu Xiao ne bougea pas d'un pouce. Pas la plus infime ondulation ne troubla l'aura démoniaque d'un violet pâle qui l'entourait.
« Voyez-vous ça ? »
Le regard de Liu Xiao balaya les visages choqués et rancuniers de la foule. Il savourait manifestement l'instant.
« Voici la différence entre nous. »
« Sous la grâce du Grand Seigneur Astaroth, vous tous, soi-disant prodiges mortels, ne valez pas mieux que des grenouilles au fond d'un puits. »
Il écarta largement les bras.
« Vous pensiez que je n'étais qu'au premier niveau, et que vous pourriez me vaincre par la volonté et le courage. »
« Hahahaha ! Faux ! »
« Mes invités, vos combats, votre fureur et votre désespoir — tout cela est le carburant le plus merveilleux qui soit pour nous. »
Il inspira profondément, savourant comme un connaisseur dégustant un grand cru.
« Merci d'offrir cette source d'énergie finale — et la plus abondante — pour Sa descente. »
L'instant où sa voix retomba, le sablier doré orné au centre même de la scène laissa tomber son dernier grain de sable.
Le temps était écoulé.
Bzz.
À cet instant, toutes les runes des cercles magiques écarlates étalées sur le sol du théâtre flamboyèrent d'une lumière éblouissante. Le cœur énorme suspendu en l'air, qui battait sans cesse jusqu'alors, s'arrêta net.
La seconde d'après —
Boom !
Le cœur colossal explosa.
Un épais pilier de lumière noir et violet, au-delà de toute description, jaillit vers le ciel depuis son noyau éventré. Il transperça le dôme du théâtre et continua droit dans les nuages.
Dehors, Yin Tianzheng et tous les membres du Département de la Sécurité Publique levèrent les yeux vers le ciel, horrifiés.
Les lourds nuages au-dessus de la Capitale Démoniaque furent déchirés par le pilier de lumière, laissant derrière eux un trou massif. Le ciel lui-même semblait avoir été percé, une blessure sauvage béant à travers lui.
Une pression venue de la nature primordiale descendit à travers la déchirure, enveloppant toute la Capitale Démoniaque.
À l'intérieur du théâtre, tout le monde, sauf Chen Guan, trembla de terreur sous cette pression. Leurs jambes fléchirent, et simplement tenir debout devint une lutte immense. Une montagne invisible pesait sur le cœur de chaque personne.
À l'intérieur du pilier de lumière noir et violet qui perçait le ciel et la terre, une silhouette massive et indistincte prenait forme — un dieu démon aux six paires d'ailes.
Même s'il n'était qu'un contour incomplet, qu'un fantôme persistant, l'espace environnant avait déjà commencé à se déformer et à se déstabiliser.
Le dieu démon, Astaroth.
Sa projection résiduelle était descendue.
« Hahahahahahaha ! »
Liu Xiao s'effondra à genoux, riant follement alors qu'il offrait son adoration et sa révérence les plus ferventes à cette ombre divine imposante.
« Bienvenue, Grand Seigneur Astaroth, en Votre royaume ! »
Ses actes prouvaient les paroles antérieures de Baal.
Il n'était plus lui-même.
Les yeux froids et indifférents de l'ombre divine balayèrent toute la scène. Partout où son regard passait, chaque marionnette démoniaque se désintégrait en poudre.
Son regard passa sur le Liu Xiao agenouillé sans s'arrêter.
Il passa sur An Changqing, Long Ao et les autres alors qu'ils luttaient désespérément pour endurer, les traitant comme de simples poussières au bord du chemin.
Finalement, son regard vint se poser sur le jeune homme dans le coin.
L'instant où les yeux d'Astaroth croisèrent ceux de Chen Guan, une émotion compréhensible par les humains apparut pour la première fois sur le visage éternel et sans expression du dieu démon.
Ce fut de la perplexité.
Puis vint la méfiance.
D'un seul regard, Il put lire la conversation récente entre Chen Guan et Baal.
Un instant plus tard, Il comprit.
Sa volonté réverbéra à travers l'espace, se transformant en une langue ancienne et inhumaine qui se grava directement au plus profond de chaque âme présente.
« Baal… »
Le cœur de Liu Xiao s'affaissa.
De tous ceux qui étaient là, seul quelqu'un comme lui — un serviteur sous contrat — pouvait comprendre ces paroles divines.
C'était Baal, le légendaire dieu démon le plus fort. Comment ne pas ressentir de terreur ?
« Plusieurs milliers d'années se sont écoulées depuis notre dernière rencontre, et tu es devenu si faible. »
« Ton propre pouvoir a été dispersé en mille fragments, et tu dois tous les rassembler avant de pouvoir te rétablir. Comme c'est risible. Tu as déshonoré ton titre de Souverain Dieu Démon. »
Liu Xiao resta d'abord stupéfait. Puis une joie extatique illumina son visage.
Il comprit.
Il comprit tout.
L'être à l'intérieur de Chen Guan n'était pas du tout le Souverain Dieu Démon complet, mais simplement un fragment brisé éparpillé quelque part dans le monde.
Ce qu'il avait invoqué, lui, était une véritable ombre divine descendue ici.
Pourtant, le protagoniste raillé ne prêtait aucune attention à tout cela. Sa voix résonna dans l'esprit de Chen Guan.
« Tsk, il a vraiment fait tout un spectacle. Le goût du Troisième est aussi ostentatoire que jamais. »
« Hé, gamin. Besoin d'un coup de main ? »