Il rejeta la tête en arrière et poussa un rugissement qui n'avait rien d'une voix humaine. Son corps massif se mit à convulser violemment, et sa peau bleutée et violacée se déchira centimètre par centimètre.
De plus en plus nombreux et épais, des vaisseaux sanguins noirs jaillirent des fissures. Ils se multiplièrent frénétiquement et s'emmêlèrent inextricablement, enveloppant totalement la créature dans un gigantesque cocon de chair noire.
« Qu'est-ce qu'il fait ? » demanda Hong Yuan sur ses gardes.
« La situation tourne mal. Tout le monde, reculez. »
An Changqing donna l'ordre sur-le-champ. Tous reculèrent instinctivement, augmentant la distance qui les séparait de ce cocon bizarre.
Hong Yuan était sur le point de perdre son sang-froid. « Nous avons tous évité d'utiliser nos capacités. Comment peut-il encore évoluer ? »
Liu Feiyu désigna le réseau magique rouge sang qui était apparu sur le sol on ne sait quand. « Et les gens qu'on a fait venir de l'extérieur. Ils ont probablement été pris dans le combat aussi. Maintenant, chaque affrontement qui a lieu ici est devenu une clé qui active cet autel. »
« Maintenant… le sacrifice est sur le point d'apparaître. »
À l'instant où il achevait sa phrase —
Rumble !
Le théâtre entier se mit à trembler violemment.
De la poussière filtrait du plafond tandis qu'énormes fissures apparaissaient dans le vide. Quelque chose allait descendre.
Les couches de chair commencèrent à se détacher du cocon, révélant ce qui se trouvait à l'intérieur — un cœur battant.
Le cœur était aussi grand que l'avant d'un camion, sa surface couverte de vaisseaux sanguins qui se tordaient tandis qu'il palpitait régulièrement.
Chaque battement émettait un bourdonnement sourd et profond comme un tambour de guerre, tandis qu'une nauséabonde puanteur se répandait dans tout le théâtre.
D'innombrables gros tubes noirs partaient de la base du cœur, serpentant vers les murs et le sol du théâtre pour s'y connecter. L'espace entier avait été transformé en un organe vivant.
L'expression de Liu Feiyu s'assombrit. « Ceci… c'est le noyau. Tous nos combats, toute l'énergie que nous avons libérée, ont été absorbés par lui. »
« Pas seulement ça. »
L'expression d'An Changqing était tout aussi solennelle tandis que son regard balayait les tubes reliés au sol.
« Il puise aussi dans les lignes telluriques sous la Ville Magique. C'est la source principale. Au mieux, nous ne sommes que l'interrupteur d'allumage. »
Ces mots pesèrent sur tous les présents, sauf sur Chen Guan.
« Hahahaha ! Bienvenue, bienvenue à tous, pour contempler mon chef-d'œuvre. »
La voix de Liu Xiao résonna dans l'espace au rythme du cœur battant.
« Je l'ai nommé le Berceau d'Astaroth. »
« Vous avez l'honneur d'assister à un moment véritablement grandiose. »
« Lorsque le sablier sur la scène sera écoulé, le Berceau sera pleinement activé. »
« D'ici là, la puissance colossale accumulée ici — suffisante pour déclencher une catastrophe naturelle à petite échelle — déchirera le rideau entre la réalité et le vide, permettant à la grande ombre divine de descendre en ce lieu. »
La voix de Liu Xiao était emplie d'une dévotion indescriptible.
« Et vous, mes chers invités, deviendrez les premiers témoins après l'arrivée de l'ombre divine. »
L'instant où sa voix se tut —
Crac. Crac.
Le sol lisse du théâtre se fendit centimètre par centimètre. De pâles bras émergèrent par les fissures, suivis de centaines puis de milliers de marionnettes qui rampèrent hors du sol.
Leurs yeux brillaient d'une lumière écarlate. Leurs mouvements étaient raides mais rapides tandis qu'elles se ruaient vers les gens au centre de la scène, formant une armée de marionnettes démoniaques à la fois sans peur de la mort et apparemment sans fin.
« Merdre. »
Hong Yuan tenait sa hache massive en travers du corps, le cuir chevelu piquant tandis qu'elle fixait la vaste masse sombre de marionnettes.
Juste au moment où le groupe allait être englouti par la marée de marionnettes —
Une ombre balaya silencieusement leurs têtes et atterrit au tout premier rang de la formation.
C'était Chen Guan.
Le dos tourné aux autres, il fixait l'énorme cœur qui ne cessait de battre, ignorant totalement l'armée de marionnettes devant lui.
« Visez le cœur en premier. »
Ses mots fixèrent l'unique objectif de ce combat chaotique.
« Alors, pulvérisons-le. »
Long Ao parla avec excitation. Avec une cible claire devant lui, son esprit combatif s'enflamma instantanément.
« Bien. »
Un éclat brilla dans les yeux d'An Changqing lorsqu'il prit sa décision.
Il hurla ses ordres. « Long Ao, Hong Yuan, Liu Chengjun. »
« Vous trois, attaque de front. Éliminez cette chair à canon et ouvrez un passage direct vers le cœur. »
« Liu Feiyu. »
« Présent. »
Liu Feiyu répondit immédiatement.
« Perturbez ces tubes. N laissez pas l'approvisionnement en énergie se poursuivre. Même pour un instant, créez une ouverture. »
« Je m'occupe de l'assaut principal. »
En vérité, An Changqing commençait déjà à regretter — non pas d'être venu, mais d'avoir emmené Long Ao, Chen Guan, Hong Yuan et les autres avec lui. Son père lui avait clairement dit de venir seul.
Ce n'était plus quelque chose qu'on pouvait régler facilement.
Mais le regret ne servait à rien maintenant.
La seule chose qu'il pouvait faire était de s'assurer que ses compagnons ne meurent pas avant lui.
Après qu'An Changqing eut assigné les tâches, tous prirent rapidement position.
« Compris. »
Long Ao fut le premier à répondre. Il chargea droit dans l'armée de marionnettes.
Ses poings fendaient l'air avec une force tremende. Chaque coup envoyait plusieurs marionnettes exploser en morceaux.
« Suivez ! »
Hong Yuan cria. Elle fit tournoyer sa hache géante dans un vortex mortel, suivant de près et abattant chaque marionnette qui tentait d'encercler Long Ao, dégageant son flanc.
En observant ces deux silhouettes vaillantes, la fureur dans les yeux de Liu Chengjun se mua en flammes tangibles.
Cette fois, ses flammes ne serviraient pas de source d'énergie à l'ennemi. Elles étaient au contraire l'arme la plus efficace pour nettoyer ces marionnettes fragiles.
Tous trois formèrent une flèche flamboyante et taillèrent de force un chemin à travers l'armée infinie de marionnettes démoniaques.
Ailleurs, Liu Feiyu joignit les paumes et ferma les yeux.
L'humidité imprégnant l'air dans tout le théâtre se mit à se rassembler autour de lui frénétiquement.
« Arrêt. »
Il prononça l'ordre d'une voix basse. L'humidité chaotique se propagea instantanément dans tout l'espace.
Les tubes s'immobilisèrent net, et la transmission d'énergie devint nettement plus lente.
Boum. Boum-boum… boum.
Les battements du cœur géant sortirent brièvement de leur rythme.
An Changqing, qui accumulait sa force, saisit l'opportunité.
Sa silhouette bougea.
De la lumière stellaire coula le long de son épée. L'homme et la lame ne firent plus qu'un, se transformant en un météore éblouissant qui suivit le passage qu'avaient ouvert Long Ao et les autres et fonça droit sur le corps du cœur, qui avait révélé une faiblesse momentanée suite à la perturbation de l'approvisionnement en énergie.
Le temps sembla ralentir à cet instant.
Tous les regards convergèrent vers ce trait de lumière.
L'éclat arriva en un clin d'œil. La pointe de l'épée allait percer la fine couche de chair du cœur —
Lorsqu'une silhouette émergé de la chair battante bloqua la lame.
C'était Liu Xiao.
Un sourire pendait à ses lèvres. Face à l'attaque à pleine puissance d'An Changqing, qui contenait toute sa force, il se contenta de tendre deux doigts et d'attraper négligemment la pointe de l'épée filante.
Hum.
Toute la lumière, tout le pouvoir, et tout l'élan s'évanouirent complètement devant ces deux doigts.