« Long Ao ! »
Hong Yuan fixa le mur sans jointure avec anxiété et cria, ignorant délibérément l'autre personne.
Long Ao et Liu Feiyu, d'habitude si silencieux, avaient été isolés de l'autre côté du mur.
De l'autre côté, Long Ao et Liu Feiyu se retrouvèrent dans un espace totalement coupé du monde extérieur. Une obscurité absolue, si épaisse qu'ils ne voyaient pas leur main devant leur visage. Une eau glacée leur montait aux chevilles, éclaboussant bruyamment à chaque pas.
« Tch. Encore ces fumisteries d'illusion. »
Long Ao renifla avec dédain.
Il sortit une lampe torche et balaya son faisceau dans les ténèbres.
On distinguait vaguement, au fond, paire après paire d'yeux écarlates qui s'allumaient lentement, les observant froidement. Il y en avait au moins des dizaines.
« Elles arrivent à point nommé. Ça m'épargne de devoir les chercher une par une. »
Les articulations de Long Ao craquèrent bruyamment tandis que son ardeur au combat montait en flèche. Il serra les poings et s'apprêta à foncer.
« Arrête-toi, idiot. »
Une main saisit son bras. La voix de Liu Feiyu était nettement tendue, comme s'il réprimait son urgence.
Long Ao s'immobilisa et tourna la tête, le mécontentement emplissant ses yeux.
« Qu'est-ce que tu m'as appelé ? Et lâche-moi. »
Liu Feiyu ne le relâcha pas. Au contraire, sa poigne se resserra.
« Sers-toi de ce cerveau bourré de muscles et ressens attentivement. »
Il baissa la voix. « Ces trucs n'ont ni battement de cœur ni corps physique. Ce sont toutes des illusions faites d'élément eau. »
« Tes poings ne leur servent à rien. Tu ne feras que t'asperger d'eau. »
« Ce n'est pas à toi de décider si mes poings servent à quelque chose. »
Long Ao arracha son bras, le ton débordant d'arrogance.
Il refusait d'y croire. Il ne faisait pas non plus confiance à Liu Feiyu.
D'un rugissement furieux, il se lança en avant et fracassa son poing sur la paire d'yeux écarlates la plus proche.
C'était l'illusion d'un léopard élancé. Sous son coup, il se disloqua sur place.
Pas de giclée de chair et de sang. Il se changea simplement en une nappe d'eau glacée qui éclaboussa tout Long Ao.
« Tu vois ? Complètement... »
Long Ao n'eut pas le temps de finir qu'un coup de vent le frappa dans le dos.
Il n'eut même pas le temps de se retourner. Avec un bruit de déchirure, des griffes acérées lui lacérèrent le dos de la chemise sur une grande longueur. Heureusement, il avait bougé assez vite pour éviter la blessure, mais sa chemise était foutue.
Il pivota.
L'illusion de léopard qu'il venait de disperser s'était déjà reformée derrière lui. Ses yeux écarlates le fixaient avec moquerie.
L'expression de Long Ao s'assombrit.
La frustration d'avoir de la force mais nulle part où la déployer lui oppressait la poitrine.
« Tu me crois maintenant ? »
La voix de Liu Feiyu vint de près. « Dragon Sauvage, es-tu prêt à m'écouter maintenant ? Écoute-moi — j'ai besoin de ton aide. »
« Ta force ne sert pas qu'à distribuer des coups de poing. »
Il commença à former des sceaux de main, de la vapeur d'eau tourbillonnant autour de son corps.
« Les cœurs de ces trucs sont cachés dans l'eau qui coule. Je ne peux pas voir où ils sont. »
Liu Feiyu releva la tête et regarda Long Ao, son expression plus grave que jamais.
« Utilise ta force pour mettre tout l'eau d'ici en mouvement. »
Long Ao jeta un œil aux yeux écarlates qui se refermaient sur eux et hocha la tête.
« Compris. Écarte-toi. »
Il fléchit les jambes et s'installa en position du cavalier. Chaque muscle de son corps gonfla tandis que la puissance se concentrait dans ses deux poings.
« Envole-toi ! »
D'un rugissement sourd, il abattit ses deux poings dans l'eau à ses pieds.
Boum !
Sa force formidable traversa la couche d'eau jusqu'au sol, et toute la chambre scellée trembla violemment.
L'eau stagnante explosa vers le haut, envoyant des vagues déferlantes à travers la pièce. D'innombrables gouttelettes furent projetées dans les airs.
Au milieu de la turbulence violente, les yeux écarlates se mirent à vaciller nerveusement. Sous eux, un cœur bleu luminescent après l'autre se révéla enfin dans le chaos.
« Trois pas à gauche. »
Un éclat vif traversa les yeux de Liu Feiyu, et sa voix retentit claire et décisive.
Les instincts de combat de Long Ao le poussèrent trois pas sur la gauche en un instant.
Au même moment, une aiguille d'eau à haute pression que Liu Feiyu avait déjà condensée fendit l'air. Elle passa par-dessus l'épaule de Long Ao et frappa le cœur bleu exposé en plein centre.
Pfft.
Le cœur se brisa. L'illusion de léopard correspondante poussa un cri lamentable avant de s'effondrer entièrement en eau stagnante.
« Derrière toi. »
S'appuyant sur ses instincts de combat, Long Ao cria sans tourner la tête. Au même moment, il lança un coup de coude en arrière, écrasant une illusion qui l'attaquait et la déséquilibrant.
« Compris. »
La voix calme de Liu Feiyu résonna.
Il n'eut même pas besoin de regarder. Une autre aiguille d'eau avait déjà quitté sa main, tirant sous un angle vicieux et perçant le cœur de l'illusion.
Les deux hommes, qui étaient encore à se disputer, collaboraient désormais avec une entente tacite qui tenait presque de la télépathie.
Alors que la dernière illusion d'élément eau était percée par une aiguille d'eau et se dissolvait dans le néant, tous les yeux écarlates de la chambre s'éteignirent.
Clic.
Plusieurs lampes ternes clignotèrent et s'allumèrent, éclairant la pièce.
Long Ao était trempé de la tête aux pieds, mais ses yeux brillaient intensément.
Il regarda Liu Feiyu, qui reprenait aussi son souffle. Après un long silence, il finit par laisser échapper un grognement gêné par le nez.
« Hmph. »
« T'es pas complètement inutile. »
Liu Feiyu le toisa du regard et ignora le compliment qui ne contenait pas la once d'une louange. Pourtant, le coin de ses lèvres serrées se courba vers le haut.
C'était rare, en effet, d'entendre une louange de la part de ce Dragon Sauvage.
Il se tourna et inspecta la chambre de pierre. L'eau à leurs pieds reculait à vitesse visible, absorbée par le sol.
Une fois les dernières traces d'humidité séchées, d complexes motifs écarlates apparurent sur le sol.
Liu Feiyu s'accroupit et effleura les runes du bout d'un doigt. Un instant plus tard, son expression changea.
« C'est mauvais ! Toute l'énergie libérée pendant notre combat a été absorbée par cette formation. »
Il se releva, la réalisation lui venant.
« C'est un immense autel. Nous l'avons alimenté en énergie. »
Au moment où il acheva sa phrase —
Boum !
Un fracas assourdissant, mêlé au rugissement d'une bête colossale, vint de la direction par où ils étaient entrés. Le théâtre entier trembla violemment.
Les deux échangèrent un regard, tous deux voyant la gravité dans les yeux de l'autre.
Sans la moindre hésitation, ils chargèrent vers la source du bruit.
…
De l'autre côté du mur, l'atmosphère autour de Chen Guan se tendit également après le fracas tonitruant.
« C'est Long Ao et les autres qui ont causé ça ? »
Hong Yuan tenait sa hache géante horizontalement devant elle et fixa le mur qui les séparait avec méfiance.
An Changqing secoua la tête, l'expression grave.
« Non. Impossible que ça vienne de Long Ao. »
À peine eut-il fini de parler —
Boum !
Le mur droit devant eux bombé soudainement vers l'extérieur, une silhouette massive apparaissant en relief à sa surface. Des fissures en toile d'araignée se propagèrent instantanément sur tout le mur.
« Attention ! »
An Changqing lança immédiatement un avertissement. Sa longue épée était déjà hors du fourreau, tenue en protection devant le groupe.
La seconde d'après, le mur explosa.
D'innombrables blocs de pierre volèrent dans toutes les directions, mêlés à l'odeur âcre du sang.
Une silhouette énorme et tordue tituba hors de l'effondrement.
Le rugissement assourdissant qu'elle lança faillit déchirer le théâtre entier.
« Mon Dieu... »
Hong Yuan fixa le monstre devant elle, les yeux écarquillés dans une stupeur lucide.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ce truc ? »