L'existence de Chen Guan était comme une ligne de code illisible dans son programme par ailleurs parfait.
Il fit tourner le vin dans son verre, le liquide ambré reflétant un éclat froid sous les lumières.
Un secret incontrôlable était la plus grande variable qui soit.
Il vida le vin de glace d'un trait. Le froid lui glissa dans la gorge, pourtant il ne parvint pas à étouffer la chaleur agitée qui montait dans sa poitrine.
« Un script parfait ne peut pas tolérer que ses acteurs improvisent. »
Il s'approcha de Su Qing et leva la main, caressant sa joue creuse.
« Tu ne trouves pas ? »
Le corps de Su Qing trembla. Elle acquiesça raide.
« Il semble que je doive ajouter une scène pour lui moi-même. »
Liu Xiao sourit. Ils n'avaient aucune vraie rancune l'un envers l'autre, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible pour lui maintenant.
Il relâcha Su Qing, marcha jusqu'au centre de la pièce et ferma lentement les yeux.
« Grand Seigneur Astaroth. »
Il l'appela avec révérence dans son cœur.
« Ton fidèle serviteur a besoin d'emprunter tes yeux, pour voir au fond d'une âme égarée. »
La marque de givre dans la paume de sa main droite s'alluma, plus brillante que jamais.
De l'air glacial s'échappa de la marque, se rassemblant devant lui pour dessiner un miroir fait de givre solide.
L'image à sa surface se déforma et vacilla avant de finalement se stabiliser.
Le miroir ne montrait pas la chambre d'hôtes du domaine de la famille Liu. Il ne révélait qu'une obscurité sans fin.
Liu Xiao fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il augmenta le flux de puissance. La marque de givre dans sa paume sembla presque brûler.
Le miroir givré trembla violemment, mais l'obscurité en son cœur ne fit que s'approfondir, se transformant en un trou noir qui paraissait prêt à dévorer tout sur son passage.
Juste au moment où Liu Xiao tentait de forcer le passage à travers cette obscurité —
« Heh heh heh. »
Un rire étrange et moqueur retentit directement dans son esprit, depuis l'autre côté du miroir.
Ce rire était languide, plein d'un mépris hautain, comme un dieu ancien qui aurait dormi pendant d'innombrables âges, amusé par la provocation d'un minuscule insecte.
« Pfft. »
Liu Xiao ouvrit les yeux et cracha une boucheée de sang sur le miroir givré devant lui.
Le miroir poussa un gémissement plaintif. Des fissures se propagèrent instantanément à sa surface, et il se brisa en d'innombrables cristaux de glace qui se dispersèrent et s'évanouirent.
« Toux… toux, toux… »
Il tomba à genou et se mit à tousser violemment. La marque de givre sur sa main droite vacilla de façon erratique, lui envoyant des vagues de douleur cuisante.
Ce n'était pas un simple contrecoup. C'était une suppression absolue par une existence d'un ordre supérieur.
C'était comme un enfant attaquant une étoile brûlante avec une boule de neige. Le seul résultat possible était l'évaporation.
« Qu'est-ce que c'était… ? »
Pour la première fois, la peur apparut sur le visage de Liu Xiao.
« Ce n'était définitivement pas une capacité. Ce n'était pas du domaine de l'humanité… »
Le contrat démoniaque dont il avait toujours été si fier était aussi fragile que du papier face à ce rire faible.
Dans le corps de Chen Guan — ou peut-être à côté de lui — il y avait une existence bien plus terrifiante et bien plus ancienne qu'Astaroth.
Quelque chose d'encore plus terrifiant que Lui…
« Une variable… »
Liu Xiao marmonna, puis se mit à rire doucement. Son rire grandit, de plus en plus fort, porté par l'exaltation délirante de celui qui a de justesse échappé à la mort.
Il s'appuya au mur et se redressa, essuyant le sang au coin de sa bouche.
Son beau visage se tordit d'excitation et d'appréhension, ses yeux ne contenant plus que du fanatisme.
« Comme c'est intéressant. »
« Bien trop intéressant. »
Les murmures endormis d'Astaroth déferlèrent follement dans son esprit. La voix était à la fois un cri et une manifestation de peur.
Mais Liu Xiao n'en avait plus cure.
Il regarda la silhouette immobile sur l'écran et dit d'une voix basse : « Le jeu du chat et de la souris est fini. »
Maintenant, un serpent venimeux qui avait empiété sur son territoire avait jeté son dévolu sur un autre serpent venimeux.
Il reprit le verre de vin de glace mais ne le but pas. Au lieu de cela, il versa lentement le vin sur le sol.
« Pour accueillir le nouveau joueur. »
Il leva le verre vers la pièce vide, arborant un sourire parfait, sans défaut.
Puis il se tourna et regarda la femme debout derrière lui, immobile comme une statue.
« Su Qing. »
La voix de Liu Xiao avait retrouvé son ton calme et doux, mais chaque mot était un ordre.
« Va. Apporte un cadeau à l'étudiant Chen Guan. »
La voix de Chen Guan était douce, pourtant elle fit trembler l'air dans toute la pièce.
« Pourquoi n'aurait-on pas pu fabriquer un cadavre pour prouver la mort de Liu Xiao ? »
Toute la chambre d'hôtes bascula dans un silence absolu.
Liu Feiyu resta figé sur place, comme si toute sa force avait été aspirée. Il ne pouvait pas bouger.
Fabriquer un cadavre.
Ces quatre mots renversaient complètement les fondements de sa vengeance et brisaient tout ce qu'il croyait comprendre de l'affaire.
« Cela… »
Hong Yuan ouvra la bouche, mais pas un seul mot n'en sortit. Elle ne sentit qu'un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale.
Long Ao, qui était adossé au mur, bougea légèrement. Pour la première fois, les yeux qui brûlaient d'habitude d'esprit combatif révélèrent une grave contemplation.
« Exactement. »
Les yeux d'An Changqing s'aiguisèrent. Il saisit instantanément le point clé que tous les autres avaient manqué, reconstruisant rapidement dans son esprit la logique de toute l'affaire.
« Si l'autre partie a pu si facilement fabriquer une vidéo de meurtre et accuser Liu Chengjun… »
Le regard d'An Changqing se posa sur Liu Feiyu, sa voix calme jusqu'à la cruauté.
« Pourquoi n'auraient-ils pas pu utiliser la même méthode pour fabriquer le cadavre de Liu Xiao et lui permettre de s'échapper parfaitement par une mort mise en scène ? »
Cette déduction frappait précisément l'angle mort de toutes leurs réflexions.
Dans l'esprit de Chen Guan, le rire ravi de Baal retentit à point nommé.
« Heh heh heh. Voyez ? Quelques-uns ont enfin un cerveau assez rapide pour suivre. »
La voix de Baal était languide, emplie du plaisir de regarder le spectacle.
« Créer une enveloppe sans aucune force vitale, puis simuler des blessures mortelles… »
« Pour un contractant d'Astaroth, ce serait plus facile que de respirer. »
Chen Guan comprit la situation. Il regarda calmement Liu Feiyu, dont l'esprit était déjà au bord de l'effondrement.
« Non. Impossible. »
Liu Feiyu finit par forcer les mots. Il secoua vigoureusement la tête, comme s'il pouvait chasser la pensée terrifiante de son esprit.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. C'était le cadavre de mon second frère. Il n'y a aucune chance que je me trompe. »
Il argumenta désespérément, essayant de convaincre tous les autres — mais cela sonnait plus comme s'il essayait de se convaincre lui-même.
« Quand le cadavre a été remonté du fond du lac, il était déjà raide. La blessure au thorax était exactement la même que dans la vidéo que j'ai reçue. »
La respiration de Liu Feiyu devint saccadée. Ses poings serrés se crispèrent jusqu'à faire blanchir ses jointures.
« Je l'ai vérifié. Je l'ai vérifié encore et encore. »
Cependant, en parlant, sa voix s'enfonça de plus en plus bas, sa confiance s'écoulant peu à peu.
C'était vrai.
Il avait vérifié.
Mais il n'était ni médecin légiste ni expert professionnel.
Ce qu'il appelait confirmation s'était basé en grande partie sur sa familiarité avec son second frère — et sur des émotions noyées dans la rage et le chagrin.
Quand il avait vu ce visage familier et la blessure fatale, sa raison avait déjà été consumée par les flammes de la vengeance.
Mais maintenant qu'il y repensait, chaque pièce de ces prétendus preuves semblait suspectement parfaite — si parfaite qu'on aurait dit que chaque détail avait été conçu à l'avance.
Le visage de Liu Feiyu devint d'une pâleur mortelle sous leurs yeux.
L'atmosphère dans la pièce devint si lourde qu'il était difficile de respirer.
Si même le cadavre était faux…
Où était le vrai Liu Xiao ?
Et qui était le vrai tueur ?