« Regardez cet angle de caméra. Il est trop parfait — si parfait qu'on dirait que quelqu'un a délibérément tenu la caméra en l'air, de peur que vous ne distinguiez pas clairement les uniformes des gardes en arrière-plan. »
Il se tourna vers Liu Feiyu et l'analysa mot par mot. « Ça ne ressemble pas à une preuve. Ça ressemble plutôt à un piège préparé spécialement pour vous — conçu pour vous forcer à le croire. »
L'esprit de Liu Feiyu était en pleine tourmente. Les paroles d'An Changqing rejoignaient par hasard le dernier lambeau de raison qui lui restait.
Mais la preuve irréfutable que son propre frère avait été assassiné se trouvait sous ses yeux. La fureur faillit consumer ce qui subsistait de sa rationalité.
À cet instant, son téléphone sonna.
C'était Southern Dipper.
Liu Feiyu décrocha immédiatement. Au bout du fil, cette même voix dénuée d'émotion.
Et sa toute première phrase figea sur place tous les présents.
« Liu Feiyu, range cette colère pathétique. »
« On t'a joué comme un idiot. »
Il n'y avait ni moquerie ni mépris dans le ton de Southern Dipper, seulement la même froideur habituelle.
« Je viens de comparer la vidéo que tu m'as envoyée à plus de trente-sept mille entrées de ma base de données. »
« La conclusion est que la vidéo présente des traces évidentes de montage en post-production. »
« Il y a dix-sept occurrences de falsification, trois défauts dans l'arrière-plan incrusté, et une fluctuation anormale de 0,02 seconde dans le taux d'images utilisée pour masquer les séquences écrasées. »
Liu Feiyu écouta la litanie de termes techniques qui lui parvint par le téléphone et se raidit complètement.
« Une existence capable de manier le pouvoir d'un dieu démon et de faire exploser à distance un expert de neuvième niveau pour assurer une dissimulation parfaite utiliserait des méthodes aussi grossières, aussi amateurs, pour incriminer ton frère aîné ? »
« Cela n'a aucun sens. »
« Donc le but de cette vidéo n'est pas de te faire croire que Liu Chengjun est le meurtrier. »
« Son but est de tester ta réaction. »
« De voir vers qui tu te tournerais pour demander de l'aide quand tu aurais mis la main sur cette prétendue preuve irréfutable. »
« En d'autres termes, cette vidéo me visait. Ton ennemi voulait se servir de toi pour me tirer de ma cachette. »
« Et tu es tombé droit dans le piège. »
Le sang quitta le visage de Liu Feiyu. Un frisson glacial le parcourut — la sensation glaciale d'avoir été vu à jour et manipulé comme un pion.
La voix de Southern Dipper continua. Pour être honnête, il était quelque peu déçu. La prestation de Liu Feiyu avait été en deçà des attentes. Au fond, il n'était encore qu'un gamin.
« Le vrai meurtrier se cache dans l'ombre en ce moment même, profitant du spectacle de vous autres frères vous retournant les uns contre les autres et vous déchirant. »
« Il vous connaît extrêmement bien, tous. Il a anticipé ton impulsivité, et il a anticipé l'arrogance de ton frère aîné. »
« Il a peut-être même prédit l'arrivée d'An Changqing et des autres. Chaque pas que vous avez fait entrait dans ses calculs. »
An Changqing, Long Ao et les autres échangèrent un regard, un choc profond visible dans chacun de leurs yeux.
Cet homme, connu seulement par sa voix et jamais vu en personne, avait pris une seule vidéo truquée et en avait déduit toute la partie à ce point.
Chen Guan était resté silencieux dans son coin depuis le début. Il reconnut la voix de Southern Dipper.
Si le type au cerveau-machine avait parlé, qu'y avait-il de plus à dire ?
Bien que Chen Guan ne fût pas particulièrement proche de Southern Dipper, il savait pertinemment que l'homme possédait un esprit exceptionnellement acéré.
À cet instant, le visage fantomatique moqueur que Mille Visages avait formé juste avant de se faire exploser traversa son esprit.
Il s'avança et murmura quelques mots à l'oreille de Liu Feiyu.
Un super-ordinateur livré sur le pas de la porte, ça ne se gaspille pas.
Une lueur traversa le regard de Liu Feiyu. Il parla immédiatement dans le combiné. « Attendez. Il y a un détail de plus. »
« Mille Visages s'est fait exploser à la fin, mais après l'explosion de son corps, celui-ci s'est recomposé en un visage fantomatique fait de brume noire. Il a même souri à mon frère aîné et a dit qu'Astaroth ne le laisserait pas partir. »
Le faible bruit de traitement de données à l'autre bout marqua une pause.
Au bout d'un moment, Southern Dipper parla à nouveau. Cette fois, il y avait réellement une pointe de fluctuation dans sa voix.
« Brume noire, un visage fantomatique... Ce n'est pas quelque chose qu'on voit souvent. Ça ne ressemble pas à l'œuvre d'un serviteur lié par contrat à Astaroth. Baal serait une possibilité plus probable. »
« Mais laissons cela de côté pour l'instant. En analysant une distorsion de lumière et d'ombre sur une image de votre vidéo — une distorsion causée par un écrasement raté — j'ai réussi à restaurer une partie des images. »
« Elles pointent vers un attribut élémentaire complètement opposé au feu symbolisé par Liu Chengjun. »
La voix de Southern Dipper devint soudain d'une clarté exceptionnelle, chaque mot frappant au cœur de tous les présents.
« Découvrez qui, parmi votre famille Liu — ou plutôt, parmi tous ceux de la famille Liu qui peuvent être considérés comme suspects — possède une capacité liée à la glace. »
« C'est toute l'aide que je peux apporter. »
La voix de Southern Dipper s'évanouit, et l'appel fut coupé de son côté.
Le seul son qui restait dans la pièce était le faible signal d'occupation après la coupure de la ligne.
« La glace. »
An Changqing répéta le mot.
Son regard balaya le visage sombre de Liu Feiyu, et il avait déjà en tête un soupçon incroyable.
« Cela réduit considérablement les possibilités. »
Hong Yuan fut la première à parler. Elle allait droit au but, sans détour.
« Liu Feiyu, qui dans ta famille a une capacité de type glace ? »
Liu Feiyu réfléchit un instant. « La famille Liu est un clan héréditaire d'utilisateurs de capacité de feu. La plupart de nos membres éveillent des capacités liées au feu. »
« Les utilisateurs de capacité de type glace sont considérés comme des parias — un signe de sang impur — et la famille les rejette. »
« Il y en a donc très peu, et je les connais presque tous. »
Liu Feiyu était lui-même une exception, possédant une capacité de l'élément eau.
An Changqing le pressa. « Qui sont-ils ? »
Liu Feiyu ferma les yeux et fouilla sa mémoire à la recherche de ces noms.
« J'ai un oncle paternel éloigné nommé Liu Zhen. Sa capacité est Lance de Glace, mais il n'est que de troisième niveau. »
« Il a été envoyé dans une filiale au nord il y a plus d'une décennie pour gérer la logistique du froid. Il n'a pas le droit de revenir à la résidence principale. »
Long Ao parla d'une voix basse sur le côté. « Un utilisateur de troisième niveau n'aurait pas pu tuer quelqu'un sous le nez de tant d'experts de haut niveau, et encore moins le faire avec le pouvoir d'un dieu démon. »
« Exactement. »
Liu Feiyu acquiesça et écarta la première possibilité.
« Il y a aussi quelques membres des branches collatérales, mais leur cas est à peu près le même. Leur force est faible, et ils ont depuis longtemps été poussés aux marges. Ils ne peuvent même pas franchir les portes de la résidence principale. »
Son front se plissa encore davantage.
« Parmi les descendants directs de la génération de mon père, il y a une tante nommée Liu Ruoshuang. Elle est née avec un talent de type glace, censé être exceptionnellement puissant. »
« Mais à cause de l'attribut de sa capacité, Grand-père la détestait depuis l'enfance. Elle a rompu les liens avec la famille il y a plus de vingt ans et a disparu. Personne ne sait si elle est vivante ou morte. »
An Changqing analysa la situation calmement. « Quelqu'un qui a disparu pendant vingt ans et qui revient soudainement pour se venger de la famille, cela aurait du sens côté mobile, mais nous n'avons pas assez de preuves. »
Liu Feiyu approuva cette évaluation.
« Elle ne peut pas être la meurtrière. Si elle avait vraiment ce genre de pouvoir, elle serait intervenue depuis longtemps. Pourquoi attendre jusqu'à maintenant ? Même si la tante est encore en vie, elle aurait la quarantaine maintenant. »
La piste était de nouveau froide.
Tous tombèrent dans le silence.
[Putain, c'est du lourd comme intrigue de famille riche. Être renié pour sang impur ? C'est douloureusement réaliste.]
[Cette tante, Liu Ruoshuang, a l'air d'avoir une sacrée histoire. Elle pourrait être celle qui tire les ficelles ?]
[Peu probable. La chronologie ne colle pas, et le mobile est trop cliché.]
[Ceux qui tuent le savent souvent : le vrai meurtrier se cache généralement dans l'endroit le moins suspect.]
[« Ceux qui tuent le savent souvent », bonjour. Ouvrez, c'est le contrôleur des compteurs d'eau.]
Dans l'esprit de Chen Guan, Baal bâilla paresseusement.
« Hé hé hé... Quel bande de crétins adorablement stupides. »
« On vous a prácticamente servi les indices sur un plateau d'argent, et vous tournez encore en rond. »